SALUT ET BÉNÉDICTION APOSTOLIQUE

Il y a quelques semaines qu'on me présenta de votre part votre admirable tragédie de Mahomet , que j'ai lue avec un trèsgrand plaisir. Le cardinal Passionei me donna ensuite en votre nom le beau poëme de Fontenoi. M. Leprotti m'a communiqué votre distique pour mon portrait ; et le cardinal Valent! me remit hier votre lettre du 17 d'août. Chacune de ces marques de bonté mériterait un remerciment particulier ; mais vous voudrez bien que j'unisse ces différentes attentions pour vous en rendre des actions de grâces générales. Vous ne devez pas douter de l'estime singulière que m'inspire un mérite aussi reconnu que le vôtre.

Dès que votre distique fut publié à Rome, on nous dit qu'un homme de lettres français, se trouvant dans une société où l'on en parlait , avait repris dans le premier vers une faute de quantité. Il prétendait que le mot hic, que vous employez comme bref, doit être toujours long.

Nous répondîmes qu'il était dans l'erreur, que cette syllabe était indifféremment brève ou longue dans les poêles , Virgile ayant fait ce mot bref dans ce vers ,

« Solus hic inflexit sensus , animumque labantem... »

et long dans cet autre :

« Hic finis Priami fatorum , hic exitus illum... »

C'était peut-être assez bien répondre pour un iiomme qui n'a

pas lu Virgile depuis cinquaute ans. Quoique vous soyez partie intéressée dans ce différend, nous avons une si haute idée de votre franchise et de votre droiture, que nous n'hésitons pas de vous faire juge entre votre critique et nous. Il ne nous reste plus qu'à vous donner notre bénédiction apostolique.

Donné à Rome, à Sainte-Marie-Majeure, le i9 septembre 1743 , la sixième année de notre pontificat.