ACTE I, SCÈNE I

ALVAB.

Vous!

IDAHORB.

Encor si ma race Eût par de grands forfaits mérité sa disgràcé, Ce fardeau de malheur qu'en naissant j'ai porté N'eût pas de ma raison confondu l'équité. Je ne t'accuse pas, auteur de la nature; Mais je les convaincrai d'orgueil et d'imposture, Ces élus de Brama, dont l'infaillible voix Explique sa parole et révèle ses lois.

Leur tribu, disent-ils, de son front élancée, Sur le peuple' à genoux régna par la pensée; La tribu des guerriers, ouvrage de ses bras, Eut la force en partage et courut aux combats; Nous, il nous enfanta dans un jour de vengeance, La poudre de ses pieds nous donna la naissance. Je le croyais, ami, quand mon cœur se lassa De l'éternel printemps des forêts d'Orixa. Leurs gazons, leurs rochers importunaient ma vue; Mes yeux du haut des monts dévoraient l'étendue, Quand mon père attachait mes esprits enchantés Aux tableaux fabuleux qu'il traçait des cités : J'en découvrais de loin les pompeux édifices, J'en devinais les arts, j'en rêvais les délices, Je brûlais, consumé du désir curieux D'admirer ces mortels, ces rois, ces demi-dieux, Ces êtres inconnus... 0 Zarès, 6 mon père, Que ton réveil fut triste et ta douleur amère, Quand ton œil sur ma couche errant avec effroi Lui demanda ton fils qui fuyait loin de toi!

ALVAR

Quoi! vous l'avez quitté?

IDAHORB.

, Voilà, voilà mon crime;

Voilà de mes malheurs la source légitime.

LE PARIA

Zarès au doux sommeil s'abandonnait encor : Je pars; fuyant sans guide aux champs de Balassor, Des pieds des voyageurs j'interrogeais la trace. Farouche, étincelant de vigueur et d'audace, Les tigres des déserts, par mes bras terrassas, Me couvraient tout entier de leurs poils hérissés. Ainsi de ma tribu les vêtements serviles N'écartaient point mes pas de l'enceinte des villes. J'y courais; des clairons les belliqueux accents Pour la première fois font tressaillir mes sens : J'écoute... il me sembla qu'ils parlaient un langage Connu de mon oreille et doux à mon courage. La plaine se couvrit d'armes et d'étendards : Je les vis, ces mortels qu'appelaient mes regards; Je cherchai sur leur front quelque marque divine Où fût empreint l'éclat de leur noble origine; Vain espoir! Qu'ai-je vu? des traits efféminés, Vieillis par les plaisirs, par les pleurs sillonnés, Sous un faste imposant des corps dont la mollesse Faisait mentir le fer qui chargeait leur faiblesse. Je jurai d'asservir ces fantômes guerriers , Je l'ai fait. Dans leurs rangs, armé pour leurs foyers, J'ai prodigué ces jours dont leur foule est avare; J'ai rougi de mon sang les flèches du Tartare ; J'ai livré cent combats, Alvar, et le dernier, En me créant leur chef, te fit mon prisonnier. J'entrai dans Bénarès par mes mains délivrée ; Je voulais contempler cette ville sacrée, L'admirer et la fuir. Insensé, j'espérais La fuir pour mon vieux père et mes tristes forêts. D'un peuple adulateur l'ardente idolâtrie, Ces mots nouveaux pour moi, de gloire et de patrie, Ce prodige des arts, ce bruit des instruments, L'encens et l'aloès autour de moi fumants, D'un essaim de beautés la danse enchanteresse, Tout pénétra mes sens de langueur et d'ivresse;