ACTE II, SCÈNE VI

S'en vont, tout dégouttants du sang de l'innocence, Décorer l'injustice, enrichir la licence. Contre ces forcenés les lois sont sans vigueur, Le commerce inactif expire de langueur.

Tout un peuple au travail attaché par la crainte Ranime en gémissant son industrie éteinte; Il s'épuise à payer leurs plaisirs onéreux; Rien ne les satisfait, rien n'est sacré pour eux. Que ne profanent pas leurs mains insatiables? Des temples dépouillés les trésors vénérables, Abandonnés en proie à leur cupidité, Sont bientôt dévorés par un luxe effronté. Saint respect des autels, vertu, talents, génie, Tout meurt dans la contrainte et dans l'ignominie ! 0 Palermel ô douleur, déplorable cité, Où sont tes jours de gloire et de prospérité? Le deuil couvre ton front flétri par l'esclavage; Je ne reconnais plus tes mœurs ni ton langage ; Les supplices, le rapt et les bannissements Ouvrent par cent chemins la tombe où tu descends, Et quand tu vas périr, quand ton heure est prochaine, Quand je te vois tomber, expirant sous ta chaîne, Nos meilleurs citoyens ignorent tes malheurs, Et mon fils est l'ami de tes persécuteurs !

LORÉDAN

Votre fils veut combattre et s'immoler pour elle. Déclarons aux tyrans une guerre étemelle.

Silence!... Tes projets sont nobles, ils sont grands; Faisons jusqu'au tombeau la guerre à nos tyrans, Ne la déclarons pas.

LORÉDAN

Je n'ose vous comprendre.

PROCIDA

Bientôt nos oppresseurs du trône vont descendre.

LES VÊPRES SICILIENNES

LORÉDAN

. Hâtons-nous; loin de moi ces détours superflus : Que chassés de Palerme...

PROCIDA

Us n'en sortiront plus!

Femmes, enfants, vieillards, tous ceux que l'alliance, L'amitié, l'intérêt asservit à la France, Confondus avec eux, frappés des mêmes coups, Suivront dans le cercueil leurs ombres en courroux.

LORÉDAN

Dois-je vous croire? ô ciel ! quel horrible mystère! Vous conspirez leur perte ! ô forfait! vous, mon père

Tu frémis... homme faible ! eh 1 vaut-il mieux pour nous Dans des fers éternels vieillir à leurs genoux? Vaut-il mieux en rampant déshonorer sa vie Que de la prodiguer pour sauver la patrie, Pour briser l'instrument de sa captivité, Lui rendre le bonheur, ses lois, sa dignité, La venger?

LORÉDAN

Tout mon cœur s'émeut à ce langage.

Mais les assassiner sans pitié, sans courage 1

PROCIDA

De la pitié pour eux? quoi, pour ces inhumains? Fatigués de nos cris, nous ont-ils jamais plaints? D'un pouvoir usurpé leur insolence abuse. La force est dans leurs mains ; triomphons par la ruse. Ce combat comme à nous peut leur être fatal; Égaux sont les périls, le courage est égal. Qu'un simple citoyen, sans appui que lui-même, Dispute à des vainqueurs l'autorité suprême; * Trompant les ennemis dont il marche entouré, De chaque malheureux qu'il faese un conjuré; Quand sa perte dépend d'un seul mot, d'un seul geste, Ferme dans ses desseins, foulant aux pieds le reste,