ACTE Y, SCÈNE V
Vous m'avez entraîné dans ce complot funeste; J'ai tout perdu par vous, le remords seul me reste. * Farouche liberté, que me demandes-tu?
Laisse-moi mes remords ou rends-moi la vertu. Ton premier pas est fait, règne sur ce rivage. Puisse mon père un jour, couronnant son ouvrage, Laisser un grand exemple aux siècles à venir !
(Il se frappe*) Tu m'absous de mon crime... et je dois m'en punir.
PROCIDA
Quel transport ! Qu'as-tu fait !
LORÉDAN
Montfort, je vais te suivre.
D'un reproche importun mon trépas vous délivre; Vivez... soyez heureux... Que ce digne guerrier Repose dans la tombe avec son meurtrier.
Des larmes que sur lui vos yeux doivent répandre, Quelques-unes du moins arroseront ma cendre. Ah! je vous aime encor... J'expire.
PROCIDA
O mon pays î
Je t'ai rendu l'honneur, mais j'ai perdu mon fils; Pardonne-moi ces pleurs qu'à peine je dévore. (Il garde un marnent le silence, puis se tournant vers les conjurés :) Soyez prêts à combattre au retour de l'aurore.
PIN DES VÊPRES SICILIENNES
NOTE
NOTE
Parmi beaucoup de critiques judicieuses qu'on a faites de cette tragédie , on m'a reproché de n'avoir point donné au caractère d'Amélie tout le développement dont il est susceptible. J'avais tenté de le faire dans plusieurs scènes , qui , au milieu des grands intérêts d'une conspiration , m'ont paru nuire à l'effet général de l'ouvrage, ^faudrait, je crois, une tragédie tout entière pour peindre les combats d'une passion criminelle dans l'âme d'une dévote espagnole ou sicilienne. Cependant , par respect pour une critique à laquelle je ne pourrais me soumettre sans entraver la marche de l'action , j'imprime ici une des scènes que j'ai retranchées ; elle donnera une idée de la manière dont j'avais conçu le rôle d'Amélie . Cette scène terminait le premier acte après la sortie de Lorédan.
AMÉLIE, ELFRIDE.
ELFHIDB*
Il s'éloigne, madame; à regret il vous quitte: Pourquoi l'abandonner au doute qui l'agite? Sans pitié pour des maux que vous pourriez finir, Trouvez-vous quelque joie à les entretenir? Que vous le condamnez à de mortelles peines 1
AMELIE.
Elfride, tout mon sang s'est glacé dans mes veines. Montfort est son rival !... O redoutable aveu ! Quel fatal ascendant m'a conduite en ce lieu ?... Voulait-il m'éprouver?... Peut-être il m'a trompée!... De surprise et d'effroi je suis encor frappée.
ELFRIDE.
Quel penser peut nourrir l'horreur où je vous vois?
AMÉLIE
Oui, j'en crois ses regards et le son dq sa voix,
Et ses traits enflammes d'un courroux si farouche;
Oui, c'est la vérité qui sortait de sa bourhe
Il veut me soupçonner; dans mes yeux, dans mes pleurs,
Il cherche un aliment à ses sombres fureurs.
Que me reproche-t-il? Quel discours ou quel signe
Trahit ce changement dont sa ûerté s'indigne?
ELFRIDE.
Pardonnez des transports qu'il n'a pas su dompter Madame, un tel soupçon doit peu vous irriter.
Le nom de son rival, a-t-il dit, m'a troublée ! C'est son reproche affreux qui m'a seul accablée. D'une rougeur soudaine à ce dernier affront, L« courroux et la honte ont coloré mon front.
DES VÊPRES SICILIENNES
Ses regards prévenus pouvaient-ils s'y méprendre? Où s'égare Montfort, et qu'ose-t-il prétendre? Comment s'est-il promis le plus faible retour? Moi, péder aux conseils d'un criminel araonr!... O Dieu, dont la justice éprouve mon courage. Vous m'aviez réservée à ce comble d'outrage! Moi, chérir de nos maux l'instrument ou l'auteur, Le plus ferme soutien de mon persécuteur, Votre ennemi, grand Dieu! celui dont les exemples Instruisent nos vainqueurs à profaner vos temples! Je crois entendre encor vos prêtres révérés, Contre eux par la fureur saintement inspirés, Dans le secret, parmi quelques témoins fidèles, D'analhèmes vengeurs charger leurs fronts rebelles. Elfride, verrons-nous la colère des cieux Descendre et consumer un jeune audacieux?... Malgré moi je frémis d'un coup qui le menace.
ELFRIDE.
Eh quoi ! devant vos yeux nos tyrans trouvent gr.lce, Et déjà pour Montfort. votre cœur désarmé?...
AMÉLIE
Peut-être au repentir le sien n'est pas fermé... Crois-tu que du remords la voix pure et sacrée Ne puisse ramener sa jeunesse égarée ? Jusqu'aux murs de Sion pur sa valeur fameux, Esclave de l'honneur, sensible et généreux, Que de nobles vertus il reçut en partage ! L'ardente ambition seule en corrompt l'usage. Ah ! de ces dons heureux les mains qui l'ont orné, A des tourments sans fin ne l'ont pas condamné! Non, je ne le puis croire, et ma raison tremblante Devant ce châtiment recule d'épouvante.
ELFRIDE.
Tournez votre pitié sur un plus digne objet: Madame, loin de vous attendant son arrêt. Dans vos mains Lorédan remet sa destinée.
AMÉLIE
O souvenir cruel! ô funeste journée!
ELFRIDE.
Votie choix plus longtemps ne se peut différer... Vous ne m'écoutez pas ; je vous vois soupirer...
AMELIE.
Pour moi de cet hymen la chaîne est accablante
ELFRIDE.
Qu'cnlends-je? ma surprise à chaque instant s'augmente...
AMELIE.
Éprise pour mon Dieu d'une sainte ferveur, Cet amour me suffit et remplit tout mon cœur. A cet époux divin si je ne suis unie. Du repos loin de moi l'espérance est bannie : Dans les austérités d'un asile pieux, Morte à de faux plaisirs, C'irbee à tous les yeux, Que ne puis-je, le front courbé dans la poussière, Finir mes tristes jours consumés en prière!... Malheureuse! ah', retiens d'inutiles souhaits! Eh ! que veux -lu porter dans ce si-jour de paix? Les tumultes d'une âme où régne encor le monde, Tes regrets, tes remords, ta blessure profonde! E^pères-Ut, livrée aux orages «les sens, Olîr.r un encens pur et des vœux iunocents? O ciel ! défendez-moi de ma propre faiblesse*
EXAMEN CRITIQUE
Lorédan aux autels a reçu ma promesse;
Que la vertu m'élève We pénible effort,
De remplir mes scrmemfe de détromper Hontfort.
Montfort !!... A ce seul nom la force m'abandonne...
D'une invincible horreur je sens que je frissonne.
ELFRIDB.
Hélas ! sur votre esprit longtemps irrésolu, Madame, reprenez un empire absolu.
De Montfort detro i pé craignes moins la vengeance* Et d'un bonheur prochain embrasses l'espérance.
AMÉLIE
Le bonheur! pour jamais je l'ai vu s'éloigner; Mais quel que soit mon sort, je m'v dois résigner. Partout du doigt de Dieu reconnaissant l'empreinte, Je courbe mon orgueil sous sa majesté sainte. Viens au temple, suis-moi , de ce muet témoin Implorons des secours dont mon âme a besoin : Sans lui notre vertu s'aiïaiblit et chancelle. Viens demander ensemble à sa main paternelle De conduire mes pas et de les protéger Dans le sentier fatal où je vais m'engager.
DES VÊPRES SICILIENNES
Les Siciliens étaient opprimés par les Français, qui, après avoir vaincu Conradin, héritier de la maison de Souabe, l'avaient fait périr sur Téchafaud, ainsi que Frédéric , duc d'Autriche. Les Siciliens n'avaient pas cherché à venger leur prince , ils avaient obéi dix -huit ans à Charles d'Anjou ; ce ne fut qu'après une si longue patience qu'ils secouèrent le joug, poussés à bout par l'orgueil de leurs vainqueurs. La vengeance fut Mche el atroce: ils égorgèrent tous les Français, et allèrent chercher jusque dans le sein des mères des ennemis et des oppresseurs qui n'avaient point encore vu le jour. Tel est le sujet que M. Casimir Delavigne a eu la hardiesse de traiter. L'entreprise était périlleuse.
Son premier soin a été d'appeler l'intérêt sur un Français qui n'a pris aucune part au crime de la conquête et sur un Sicilien qui ne prête qu'avec répugnance sa main à une vengeance horrible. Charles d'Anjou est allé porter la guerre en Orient contre Tempe-
EXAMEN CRITIQUE
