ACTE SCÈNE TI

Le châtiment railleur dont la faute est punie Mêle à leur jugement le sel de l'ironie. Ce soir chez un des Dix, où je suis invité, Le vainqueur de Zara, par eux félicité, Les verra s'applaudir d'avoir pu lui complaire... Ils auront les honneurs d'un arrêt populaire. Quoi! justice pour tous, hors pour le souverain, C'est de l'égalité î Les gondoliers demain, Égayant de mon nom une octave à ma gloire, Chanteront sur fe port ma dernière victoire. Eh bien! je ris comme eux.

FERNANDO

Plus triste que les pleurs, Cette joie est amère; elle aigrit vos douleurs.

FALiERO, qui se lève^ aVec violence.

Où sont les Sarrasins, que je leur rende hommage? Sur Fautel de saint Marc et devant son image. Avec ce même bras qui leur fut si fatal, Je leur veux à genoux jurer foi de vassall

FERNANDO

Est-ce vous qui parlez?

FALIERO

Que les vaisseaux de Gènes, Du port, forcé par eux, n'ont-ils rompu les chaînes! Dans ses patriciens frappé Venise au cœur : Venez: qu'au doigt sanglant d'un Génois, d'un vainqueur. Je passe l'anneau d'or, ce pitoyable gage. Cet emblème imposteur d'un pouvoir qu'on outrage*

FERNANDO

Est-ce au duc de Venise à former de tels vœux?

FALIERO

Moi, duc ! le suis-je encor? moi, le dernier d'entre eux ? Moi, prince en interdit; moi, viçillard en tutelle; Moi, que la loi dédaigne et trouve au-dessous d'elle!

FERNANDO

Son glaive était levé, quand le mien s'est offert :

MARINO FALIF.ro.

Il s'offre encore.

FALIERO

Attends l

FERNANDO

Vous avez trop souffert,

Punissez.

, FALIERO

Et comment?

FERNANDO

Je reviens vous l'apprendre.

FALIERO

Que pourrais-tu, toi seul?

FERNANDO

Ce que peut entreprendre Un homme contre uii homme.

FALIERO

Et contre tous?

FERNANDO

Plus bas!

Le courroux vous égare.

Il m'éclaire : à ton bras Un coupable suffît ; mais s'ils sont tous coupables, Que me font et l'un d'eux et ses jours misérables? Me venger à demi, c'est ne pas me venger. L'offenseur n'osa rien, osant tout sans danger : Au-dessous de son crime un tel pardon le place, Et de son insolence il n'avait pas l'audace. Il n'outragea que moi : l'arrêt qu'ils ont rendu Dans un commun outrage a seul tout confondu. Un tribunal sacré qu'au mépris il condamne, La loi qu'il fait mentir, le trône qu'il profane. Si j'élève la voix, que d'autres se plaindront! Ils ont, pour s'enhardir à m'attaquer de front. Essayé sur le faible un pouvoir qui m'opprime. Et monté jusqu'à moi de victime en victime.