ACTE Vf, SCiSNE TI. 243 LOUIS

Mais tant de faiblesse Perdait tout, livrait tout aux mains d'un favori : La France périssait, si le roi n'eût péri. Les intérêts d'État sont des raisons si hautes...

FRANÇOIS DE PAULE

Confessez, mauvais fils, n'excusez pas vos fautes!

J'avais un frère.

FRANÇOIS DE PAULE

Eh bien?

LOUIS

Oui fut... empoisonné.

FRANÇOIS DE PAULE

I* fut-il par votre ordre?

LOUI*S

Ils l'ont tous soupçonné.

FRANÇOIS, DE PAULE

Dieu!

LOUIS

Si ceux qui l'ont dit tombaient en ma puissance!...

FRANÇOIS DE PAULE

Est-ce vrai?

LOUIS

Du cercueil son spectré qui s'élance Peut seul m'en accuser avec impunité.

FRANÇOIS DE PAULE

Cest donc vrai?

LOUIS

Mais le traître, il l'avait mérité.

FRANÇOIS DE PAULE, se levant. Et contre ses remords ton cœur cherche un refuge! Tremble! j'étais ton frère et je deviens ton juge. Ecrasé sous ta faute au pied du tribunal, Baisse donc maintenant, courbe ton front royal. Rentre dans le néant, majesté périssable!

244 LOUIS XI

Je ne vois plus le roi, j'écoute le coupable : Fratricide, à genoux!

LOUIS, tombant à genoux.

Je frémis!

FRANÇOIS DE PAULE

Repens-toi,

LOUIS, se traînant jusqu'à lui et s*attachant à ses habits.

C'est ma faute, ma faute, ayez pitié de moi ! En frappant ma poitrine, à genoux je déplore, Sans y chercher d'excuse, un autre crime encore.

FRANÇOIS DE PAULE, qui retombe assis.

Ce n'est pas tout?

LOUIS

Nemours!... Il avait conspiré :

Mais sa mort... Son forfait du moins est avéré; Mais sous son échafaud ses enfants dont les larmes... Trois fois contre son maître il avait pris les armes. Sa vie, en s'échappant, a rejailli sur eux. C'était juste.

FRANÇOIS DE PAULE

Ah! cruel!

Juste, mais rigoureux; J'en conviens : j'ai puni. .. non, j'ai commis des crimes. Dans l'air le nœud fatal étouffa mes victimes; L'acier les déchira dans un puits meurtrier; L'onde fut mon bourreau, la terre mon geôlier : Des captifs que ces tours couvrent de leurs murailles (jémissent oubliés au fond de ses entrailles.

FRANÇOIS DE PAULE

Ah! puisqu'il est des maux que tu peux réparer, Viens!

LOUIS, debout.

Où donc?