ACTE I, SCÈNË

Mais je suis sœur, milord : je suis mère, et je crains. Est-ce un tort? que l'excuse en sœt dans mes chagrins : Le malheur rend timide; à force de souffrance, J'ai contre l'avenir perdu toute assurance. • Quittez ce ton léger que dément votre cœur, Milord, et parlez-moi comme un frère à sa sœur.

GLOG ESTER.

Eh bien ! à votre gré gouvernez votre esclave, Et parlons gravement de ce qui n'est pas grave : Lord Rivers arrêté! quel forfait est le sien? Que lui reproche-t-on?... rien, absolument rien. Mais à notre Édouard plus je le crois utile, Moins je vois ses dangers avec un œil tranquille.

ELISABETH

Quels dangers ?

GLOCESTER

Vous savez que vos augustes nœuds, Ont, dans son intérêt, dans son orgueil haineux, Ulcéré-jusqu'au cœur cette vieille noblesse. Que rien ne satisfait et qui d'un rien se blesse. Quand on vit vos parents des emplois revêtus. On chercha leurs aïeux, je comptais leurs vertus; Rivers, qu'avaient poussé mes amis et les vôtres, Vintsur les bancs des pairs s'asseoir parmi nous autres, Dont les noms se perdaient dans la nuit du passé ; Le mot de parvenu fut alors prononcé : Mot banal, et des cours injure favorite Lorsqu'auprès des grands noms s'élève ungrand mérite. Sa fortune croissant avec ses ennemis.

L'héritier du royaume à ses soins fut remis. On murmura plus haut ; mais on craignit les armes Que vous teniez du roi subjugué par vos charmes.

ELISABETH

Milord!...

GLOCESTER

Qui n'eût fléchi sous un tel ascendant ?

LES ENFANTS d'ÉDOUARD.

J'y cède comme lui, reine, en vous regardant. Mais enfin ce dépit, que retenait la crainte, Depuis votre veuvage éclate sans contrainte, a Votre frère, dit-on, maître du jeune roi, » C'est ce parti haineux qui parle, et non pas moi, a Gouverne son esprit, ainsi que sa personne, « Et mettrait volontiers les mains sur sa couronne. »

ELISABETH

Qui? lui, mon noble frère?...

GLOCESTER

Eh ! non, mille fois non!

Ce sont vos deux enfants qu'on poursuit sous son nom ; On voulait, prévenant le sacre qui s'apprête, Pour aller jusqu'au roi, faire tomber sa tète.

ÉLISAÉETH.

Mais c'est affreux ! mi lord.

GLOCESTER

Sans doute, c'est affreux ; Et de tous ces complots l'artisan ténébreux, Quel est-il? Lord Hastings

ÉLISABETH

J'en frémis : à Tentendre, Il avait pour mes fils un dévoûment si tendre! A qut donc se fier?

GLOCESTER

A moi, qui l'ai puni.

Gardez-vous cependant de croire tout fini ; Leur parti n'est pas mort avec ce chef habile. Il fallait à Rivers assurer un asile; Il fallait plus encor, que le bruit des verrous Par un acte apparent satisfît leur courroux. Voilà le double but où je voulais atteindre, Et le complot détruit, tout calmé, pourquoi feindre? Rendant pleine justice à Rivers méconnu, Je l'embrasse, et lui dis : Soyez le bienvenu. De tout ce que j*ai fait tel est l'aveu sincère :