ACTE I, SCÈNE III

Eh bien! ai-jeâ ma sœur répondu comme un frère?

ELISABETH

Sous cet amas d'horreurs mon cœur reste abattu; Peut-on se faire un jeu de noircir la vertu !

GLOCESTER

Et que diriez-vous donc si, dans leur folle haine, Ils osaient insulter jusqu'à leur souveraine?

ÉLISABETH

Moi?

GLOCESTER

Vous : de votre hymen la légitimité Par de sourdes rumeurs est un point contesté; Et, comme leur fureur ne peut être assouvie Qu'en frappant mes neveux dans leurs droits ou leur vie, Ils vont plus loin.

ÉLISABETH

Comment ?

GLOCESTER

Et cette indignité Réussit en raison de son absurdité !

Plué une calomnie est difficile à croire, Plus pour la retenir les sots ont de mémoire.

ÉLISABETH

De grâce, expliquez-vous.

GLOCESTER

Je comprends ces discours Quand une Jeanne Shore est du mépris des cours Retombée à sa place, et meurt en criminelle, Dans la fange, où déjà son nom traîne avant elle; Fussent-ils, ses enfants, issus du sang des rois, Le dernier des Anglais peut contester leurs droits. Ils étaient nés flétris, ces fruits de l'adultère ; Mais vos fils!...

ELISABETH

Ose-t-on déshonorer leul* mère?

Répondez-moi, milord : l'ose-t on?

308 LES ENFANTS O ÉDUl'AUD.

GLOCESTER

Bruits menteurs, Dont je voudrais connaître et punir les auteurs.

ÉUSABETH.

On rose !

GLOCESTER

Ah ! milady, que du faîte où nous sommes Le spectacle qu'on a vous dégoûte des hommes!

ELISABETH

Mon frèrë, moi, mes fils, tout frapper à la fois ! Je reste de surprise immobile et sans voix.

GLOCESTER

Ënhn» dans leur démence, ils vont jusqu'à prétendre Que, d'un remords secret ne pouvant vous défendre. Tout entière à vos fils, vous les aimez assez Pour vous sacrifier à leurs jours menacés. Et... puis-je d'un tel bruit me rendre l'interprète! Signer l'aveu public des erreurs qu'on vous prêle...

ELISABETH

Le signer!

GLOCESTER

Par tendresse : en préférant pour eux Une vie assurée à des droits dangereux.

ELISABETH

Le signer l qu'à ce point la terreur m'avilisse! Que de mon lâche cœur cette main soit complice ! Pour flétrir mes enfants, pour les déshériter. Pour abdiquer ces droits qu'on leur vient disputer; Droits augustes, milord, certains, incontestables, Et dont j'écraserai tous ces bruits misérables! Le signer I je suis faible, et cependant j'irais, Reine et mère à la fois, dans mes yeux, sur mes traits, Portant le démenti d'une telle infamie, Aborder le front haut cette ligue ennemie. J'irais, je traînerais mes deux fils sur mes pas; Je prendrais d'Édouard l'héritier dans mes bras :

ACTK 1, SCÈNE IV. 309 •

Oui, j'en aurais la force, et courant leur répondre.

Au peuple rassemblé dans les places de Londre,

Je dirais, je crierais... Que sais-je? Ah! si les mots

Me manquent, au besoin, mes regards, mes-sanglots

Répandront au dehors ma douleur maternelle;

Si mai voix me trahit, mes pleurs crieront pour elle :

« Peuple, sauve ton roi; c'est Édouard, c'est lui,

« Édouard orphelin qui te demande appui ;

« Abandonné de tous, c'est en toi qu'il espère:

« Adopte mes enfants qu'on prive de leur père. »

Mes enfants ! mes enfants ! ... Ah ! qu'ils vi ennent, vos lords ;

Qu'ils m'insultent en face; ils me verront alors.

Entre mes deux enfants, faire tête à l'orage.

La lionne qu'on blesse aurait moins de courage.

Moins de fureur que moi, si jamais je défends,

Les jours, les droits sacrés, l'honneur de mes enfanls.

GLOCESTEB.

Vertu, que c'est bien là ton subjime langage! Mais croyez qu'avant tout, si la lutte s'engage, J'irai leur faire affront de leurs propres noirceurs, Reine, et vous m'oubliez parmi vos défenseurs.

ELISABETH

Vous, jamais! Après Dieu, soyez ma providence. De vos soins pour Rivers j'admire la prudence; Je vous en remercie. Ah ! qu'un plus noble effort

[A William qui rentre.) Couronnant vos projets... Que nous veut-on?