LES ENFANTS D*ÉDOUARD

tloit les intérèto du plus grand nombre , d*iToir muutré des iutenti(M)s bienveillantes pour la partie plébéienne de sa nation, c*e8fr-àdire pour sa nation elle-même.

Buckingham a dn moins sur cet article le mérite de la franchise.

Mon horreur pour le peuple est chose asseï notoire. Tout ce qui u^est pas nous, me dégoûte à Texcès t

Aussi avec quelle légèreté ironique il traite le maire et les aidermen, et les commerçants de la Cité I Un critique aussi éclairé que bienveillant a blâmé ce itiorceau, tout en rendant justice au mérite du style et à Tesprit satirique dont il étincelle. Cette observation serait juste , si la tirade censurée était un hors-d"œuvre » s'il n'en ressortait pas un trait de caractère et une observation morale qui trouve tous les jours son application. U. Casimir Delavigne a voulu rappeler que les grands ne flattent les petits que pour les faire servir à leurs projets , et s'en moquent ensuite. N^oublions pas d'ailleurs que Buckingham est en tête-à-tête avec Richard, l'homme de son siècle qui , «i l'on s'en rapporte à Shakspeare , affichait le plus profond mépris pour le peuple.

Ce Buckingham a donc versé sans scrupule le sang de Hivers, et toutefois il recule à la proposition de consommer sou ouvrage par le meurtre des deux fils d'Edouard. Est-ce humanité? est-ce sympathie pour leur âge, pour leur innocence, pour la dignité royale? Nullement. C'est que les droits de la royauté tont le$ garanti dei droits de la noblesse :

Leâ deux prince», c'e!>t nom ; qui les touche nous blesse.

Il est royaliste par égoïsme, par communauté d'intérêts ; le sentiment n'entre pour rieu dans sa résistance. Il a^ndonne donc Richard, et Richard lui fait pressentir assez clairement la récompense qui lui est destinée.

Le jour, où quand je marche, on me laisse en chemin, Ce jour, pour mon ami, n^a pas de lendemain.

Et il est homme de parole, cet excellent Richard. Tyrrel reçoit l*ordre quelques instants après d'assassiner Buckingham ; et s'il l'exécute assez maladroitement, le noble duc ne perdra rien pour attendre. Shakspeare nous le fait voir marchant à l'échafaud dans la compagnie d'Hastings, autre lord retardataire. M. Casimir Delavigne a épargné à notre délicatesse le spectacle du bourreau, et il a foit d^autant plus sagement qu'en cela il a suivi également les règles du goût et celles de la vérité historique. Buckingham fut eu effet décapité par Tordre de Richard , mais deux années s'étaient écoulées depuis le meurtre des enfants d'Edouard.

On a reproché à Tyrrel de ne pas être d'accord avec lui-même. Ce serait une faute très-grave , et M. Casimir Delavigne n'est pas

EXAMEN CRITIQUE

homme à s'eu permettre de cette nature. 11 connaît bien son Horaee, et ce serait la première fois quMl aurait oublié le précepte :

SeTTetnr ad imum Oaalis ab incœpto processerit, et sibi constat

Malgré le déver|;ondage de sa conduite passée ; en dépit de sa cupidité insatiable, de ses habitudes de jeu, dMvrognerie, de meurtre, cet homme vendu corps et âme à Richard, ce misérable qui déjà, sur un signe du tyran, a tenté d'assassiner Buckingham, éprouve un retour de sensibilité au moment de frapper deux enfants dont râge et les grâces lui rappellent un hls unique enlevé à sa tendresse. M. Casimir Delavigne a parfaitement saisi la nuance qui sépare d'un monstre , d'un franc et froid scélérat tel que Richanl, un détestable sujet, sans doute , un être que le malheur et Tincooduite ont porté à désespérer de lui-même, qui repousse la société parce quMl en est universellement repoussé , mais qui jette encore un regard douloureux vers cette tle escarpée et tans bords qu'une première faute peut-être lui a fait quitter, et daAs laquelle il lui est ^désormais impossible de rentrer. Dans une pareille position Tamour paternel a pu survivre et a survécu , en effet , à toutes lès vertus ; cet amour s'est réfléchi, en quelque sorte, sur ces malheureux enfants dont il voudrait être le père, dont il est condamné à être l'assassin. C'est comme cela, du moins, que M. Casimir Delavigne m'a paru avoir conçu le rôle de Tyrrel; et, pris de ce point de vue, on peut dire que ce personnage a quelque chose de grand et d'original ; c'est un ange déchu , dans l'âme et sur le front duquel n'est pas encore totalement effacée l'empreinte de sa splendeur primitive.

Sbakspeare, qui n'a fait qu'effleurer comme en passant le caractère de Tyrrel, si profondément creusé par M. Casimir Delavigne; Shakspeare, dis-je, n'a pas craint de mettre dans sa bouche un récit touchant de la mort des jeunes princes. On peut lire ce récit a la première page de la tragédie française. L'homme qui, parlant de Forrest, s'écrie : « Le scélérat ! » n'était pas né pour devenir luimême un modèle de scélératesse.

Après avoir répondu à quelques reproches, que reste-t-il à faire à la critique? Louer le style , faire remarquer la suite non interrompue de l'action , sa marche rapide , l'observation sévère des règles, et établir, par cet exemple, la compatibilité tant contestée de ces règles avec les plus beaux effets de la scène tragique, ce serait se répéter en pure perte, et reproduire avec quelques variantes les jugements déjà publiés sur les ouvrages antérieurs de M. Casimir Delavigne. C'est à peine si certain chicaneurs s'aperçoivent qu'il s'est écoulé trois jours entre l'arrivée des princes à la Tour et leur mort. Faisons-en néanmoins l'observation j^our l'acquit de notre conscience, et pour qu'on ne nous accuse pas d'avoir volontai-

LES ENFANTS d'ÉDOUARD.

rement passé souflt silence cette grave infraction an précepte d*Aristote» d'Horace et de monsieur Despréaux.

La pièce est dédiée à M. Paul Delaroche. Cette dédicace est l'acquit d'une dette de justice , autant qu'un tribut d'amitié. Un beau tableau a dû inspirer un beau poëme :

<ji (ficiura, poeiits.

BON JUAN D'AUTRICHE

ou