ACTE I, SCÈNE II

route. {Il ouvre un portefeuille et en tire quelques lettres quil parcourt.) Ah I le billet de Sa Majesté don Philippe, qui refuse de me recevoir à Madrid, et m'enjoint de repartir sur-le-champ pour Villa- Garcia de Campos où, grâce au ciel, me voici àe retour. [Il remet le papier et en prend un autre,) « Derniers conseils d Ignace de Loyola à son ami don Quexada, ancien conseiller intime de Tempereur Charles-Quint... »

Cest la lettre que ce saint homme m'écrivit quelques jours avant sa mort. Aurait-on jamais pensé, auand il commandait cette compagnie de miquelets au siège de Pampelune, qu*il serait un jour à la tète d'une compagnie... toute différente, et qui promet de devenir une armée, si elle continue à se recruter du même train qu'aujourd'hui? Oui, c'est bien cela : excellente lettre! je ne puis me lasser de la relire :

« il nous est venu un scrupule, mon très-cher « frère, touchant un fils naturel de Charles-Quint, le « jeune don Juan, né à Ratisbonne, le 24 février « 4545, qui vous a été confié dès l'âge le plus^tena dre, et qui passe pour vous appartenir. Dans le cas « trop probable, me dites-vous, où mon élève ne n serait pas reconnu par le roi Philippe 11, son frère, <( malgré la promesse que celui-ci en a faite devant % moi à l'empereur Charles-Quint, aujourd'hui moine <ç au couvent de Saint-Just, dois-je ou non publier la 9. vérité? Distinguons, je vous prie, distinguons... »

Lorsqu'il faisait sa sixième, à trente-cinq ans^ au collège de Mpntaigu, c'était déjà un écolier remarquable pourlescàsde conscience : il distinguait toujours.

<c Si don Juan ne tenait à rien dans le monde, ou a tenait à peu de choses, je vous dirais : Parlez, c'est « sans inconvénient; mais il s'agit du secret de deux « têtes couronnées, et Ton ne peut pas révéler les

4iG DON JOAN b'aUTRICHE.

« fautes des grands sans quMl y ait scandale pour les « petits. Considérez, en outre, que vous courez vousa même un danger très-grave. J'aurais donc un biais « à vous proposer , afin d*accommoder vos devoirs « avec votre intérêt : ce serait de constater la nais- « sance de votre élève par un acte, qu'il pourrait « faire valoir un jour à ses risques et périls, mesure a qui vous offrirait le double avantage d'être tran- « quille de votre vivant, et courageux après votre dp mort. »

Je l'ai fait, cet acte; il est ici.

« Autre scrupule relativement à la mère du jeune « homme ! Je vois que vous ne savez pas trop à qui a faire honneur de cette naissance, et que vous flot- « tez entre une royale princesse de Hongrie, une trèsce noble majquise de Naples; et une boulangère toute « charmante de Ratisbonne. Bien qu'il fût naturel, « mon très-cher frère, de désigner la bourgeoise, « par charité pour les deux nobles dames, j'approuve « votre scrupule ; mais alors il vous resterait à prèn- « dre un biais non moins accommodant que le pre- « raier : ce serait de laisser en blanc le nom de la « mère. »

Il est étonnant pour ces biais qui arrangent tout. J'ai suivi son conseil, vu l'extrême difficulté de deviner juste entre tant de faiblesses impériales. Au fait, du côté maternel il y a confusion, il y a foule; c'est ordinairement tout le contraire.

Post-scriptum :

tt Je vous disais dans ma dernière lettre que je (c travaillais d'un grand courage à la conversion de tt toutes les femmes égarées des États romains; vous « apprendrez avec plaisir qu'elles me donnent infinitt ment de satisfaction. »

Homme charitable ! J'en suis bien aise. [Remtlant la lettre dans le portefeuille qu*il referme,} Je crois