ACTE I, SCÈNE II

L'oncle par vous trahi, Tépoux... Mais je le veuxj Je veux forcer mes traits à braver sa présence, A sourire, à tromper, à feindre l'innocence : Us sentiront en vain : si ma voix, si mon front, Si mes yeux sont muets, ces marbres parleront.

FERNANDO

Ah! craignez seulement de vous trahir vous-même. Vos remords sont les miens prèsd'un vieillard qui m'aim Je me contrains pour lui, que la douleur tùrait. Pour vous, que son trépas au tombeau conduirait. Mais tout à l'heure encor quelle angoisse mortelle Me causait de ses bras l'étreinte paternelle! Tout mon sang s'arrêtait, quand sa main a pressé Ce cœur qui le chérit et l'a tant offensé! Ses pleurs brûlaient mon front qui rougissait de honte.

ÉLÉNA.

Et le tourment qu'il souffre, à plaisir il l'affronte. Il le cherche, et pourquoi ?

FERNANDO

Pour suspendre un moment.

En changeant de douleurs, un plus affreux tourment. Ce n'est pas mon amour, n'en prenez point d'ombrage. Restez, ce n'est pas lui qui dompta mon courage. J'en aurais triomphé! mais c'est ce désespoir Que n'ont pu, dans l'exil, sentir ni concevoir Tous ces heureux bannis de qui l'humeur légère A fait des étrangers sur la rive étrangère ; C'est ce dégoût d'un sol que voudraient fuir nos pas; C'est ce vague besoin des lieux où Ton n'est pas, Ce souvenir qui tue; oui, cette fièvre lente, Qui fait rêver le ciel de la patrie absente ; C'est ce mal du pays dont rien ne peut guérir. Dont tous les jours on meurt sans iamais en mourir. Venise!...

ÉLÉNA.

Hélas!

MAniNO FALTERO.

FERNANDO

0 bien qu'aucun bien ne peut rendre!

0 patrie! ô doux nom, que l'exil fait comprendre, Que murmurait ma voix, qu'étouffaient messanglol*, Quand Venise en fuyant disparut sous les flots l Pardonnez, Éléna; peut-on vivre loin d'elle? Si l'on a vu les feux dont son golfe étincelle, Connu ses bords charmants, respiré son air doux, Le ciel sur d'autres bords n'est plus le ciel pour nous. Que la froide Allemagne et que ses noirs orages Tristement sur ma tète abaissaient leurs nuages! Que son pâle soleil irritait mes ennuis! Ses beaux jours sont moins beaux que nos plus sombre§ nuits. Je disais, tourmenté d'une pensée unique : Soufflez encor pour moi, vents de l'Adriatique! J'ai cédé, j'ai senti frémir dans mes cheveux Leur brise au'à ces mers redemandaient mes vœux. Dieu! quel air frais et pur inondait ma poitrine! Je riais, je pleurais, je voyais Palestrine, Saint-Marc, que j'appelais, s'approcher à ma voix, Et tous mes sens émus s'enivraient à la fois De la splendeur du jour, des murmures de l'onde. Des trésors étalés dans ce bazar du monde. Des jeux, des bruits du port, des chants du gondolier I... Ah! des fers dans ces murs qu'on ne peut oublier! Un cachot, si l'on veut, sous leurs plombs redoutables. Plutôt qu'un trône ailleurs, un tombeau dans nos sables, Un tombeau qui, parfois témoin de vos douleurs, Soit foulé par vos pieds et baigné de vos pleurs !

ÉLÉNA.

Que les vôtres déjà n'arrosent-ils ma cendre! Mais... ce ne fut pas moi, je me plais à l'apprendre, Qui ramenai vos pas vers votre sol natal. Il n'est plus, cet amour qui me fut si fatal. Quand sa chaîne est coupable, un noble cœur la brise ; N'est-ce pas. Fernando? Je voudrais fuir Venise,