ACTE I, SCÈNE II
Dont les bords désormais sont votre unicpie amour, Et pour vous y laisser m'en bannir à mon tour.
FERNANDO
Vous, Éléna?
ÉLÉNA.
Qu'importe oti rouleraient mes larmes?
A ne plus les cacher je trouverais des charmes. Oui, mon supplice, à moi, icit de les dévorer, Lorsque, la mort dans l'âme, il fallait me parer, Laisser là mes douleurs, en effacer l'empreinte, Pour animer un bal de ma gaîté contrainte : Heureuse, et leur parlant, d'échapper aux témoins, Dans ces nuits de délire, où je pouvais du moins Au profit de mes pleurs tourner un fol usage, Ët sous un masque enfin reposer mon visage.
FERNANDO
Je ne plaignais que moi!
ÉLÉNA.
Mon malheur fut plus grand :
J'ai tenu sur mon ^ein mon époux expirant; Tremblante à son chevet, de remords poursuivie, Je ranimais en vain les restes de sa vie; Je croyais, quand sur lui mes yeux voyaient peser Un sommeil convulsif qui semblait m'accuser, Qu'un avis du cercueil, qu'un rêve, que Dieu même Lui dénonçait mon crime à son heure suprême; Et que de fois alors je pris pour mon arrêt Les accents étouffés que sa voix murmurait I Comment peindre le doute où flottaient mes pensées, Quand ma main, en passant sur ses lèvres glacées, Interrogeait leur souille, et que, dans mon effroi. Tout, jusqu'à son repos, était sa mort pour moi? Je fus coupable, 6 Dieu ! mais tu m'as bien punie: La nuit où, dans l'hurreuc d'une ardente insomnie, li se leva, sur moi pencha ses cheveux blancs,
MAHINO FALIERO.
Et pâle me bénit de ses bras défaillants, Il me parla de vous!
FERNANDO
De moi!
ÉLÉNA.
Nuit vengeresse! ' Nuit horrible î et pourtant j'ai tenu ma promesse* Jusqu'au pied des autels j'ai gardé mon secret. L'offrande qu'à nos saints ma terreur consacrait, Je la portais dans l'ombre au fond des basiliques ; Je priais, j'implorais de muettes relique^ Et sans bruit, sous les nefs je fuyais, erf^passant Devant le tribunal d'où le pardon descend.
FERNANDO
Mais le ciel accueillit votre ardente prière.
ÉLÉNA.
Celle des grands, du peuple et de Venise entière, La mienne aussi peut-être; et vous, vous qu'aujourd'hui Je trouve à mes chagrins moins sensible que lui. Celle qui vous toucha quand vous m'avez quittée, Pour l'oublier sitôt, l'avez-vous écôutée?
FERNANDO
Si je l'entends encor, c'est la dernière fois : Je pars. L'Adriatique a revu les Génois; Venise me rappelle, et sait que leur audace A quelques beaux trépas va bientôt laisser place. Vos vœux seront remplis, je reviens pour mourir.
Pour mourir !
FERNANDO
Mais ce sang que le fer va tarir, Avant de se répandre où Venise Tenvoie, A battu dans mon sein d'espérance et de joie. Il palpite d'amour! A quoi bon retenir Ce tendre et dernier cri que la mort doit punir?
