ACTE III, SCÈNE

Ma vie est, jour par jour, dans plus d'un souvenir: Déroulez d*un seul coup cette vaste carrière. Mes victoires, passons : je les laisse en arrière; Mon règne devant vous, pour vous imposer moins, Récuse en sa faveur ces glorieux témoins. Quand vous ai-je opprimés? qui de vous fut victime? Qui peut me reprocher un acte illégitime? Il est juge à son tour, celui qui fut martyr; C'est avec son poignard qu'il doit me démentir. Justes, puis-je vous craindre? ingrats, je vous défie. Vous Têtes : c'est pour vous que Ton me sacrifie; C'est en vous défendant que sur moi j 'amassai Ce fardeau de douleurs dont le poids m'a lassé ; Pour vous faire innocents, je me suis fait coupable, Et le plus grand de vous est le plus misérable. Jugez-moi : le passé fut mon seul défenseur ; Êtes-vous des ingrats, ou suis-je un oppresseur?

BERTRAM

Si Dieu vous couronnait, vous le seriez peut-être.

FALIERO

Vous savez qui je fus; voici qui je veux être : Vôtre vengeur d'abord. Vous exposez vos jours; Le succès à ce prix ne s'obtient pas toujours; • Toujours la liberté : qui périt avec gloire, S'affranchit par la mort comme par la victoire. Mais le succès suivra vos desseins généreux, Si je veux les servir : compagnons, je le veux. La cloche de Saint-Marc à mon ordre est soumise; Trois coups, et tout un peuple est debout dans Venise : Ces trois coups sonneront. Mes clients sont nombréux, Mes vassaux plus encor; je m'engage pour eux. . Frappez donc! dans son sang noyez la tyrannie; Venise en sortira, mais libre et rajeunie. Votre vengeur alors redevient votre égal. Des débris d'un corps faible à lui-même fatal, D'un État incertain, république ou royaume,

HARINO FAllCRO.

Qui n'a ni rbi,iii (peuple, et n'est plus qu'un fatitôme; • Formons urt État libre ou réo:neront les Ibis, Où les rangs mérités s'appuieront sur les droits, Où lés travaux^ eux seuls, donneront la richesse; Les talents, le pouvoir; les vertus; la noblesse. Ne soupçonnez donc pas qUe, dans la royauté, L'attrait du despotisme aujourd'hui m'ait tenté. Se charge qui voudra de ce poids inconlriiode ! Mes vœux tendent plus haut : oui, jefusprinceàRhiôde, Général à Zat-a, doge à Venise; eh bien! Je rie veux pas descendre^ et më fais citoyen;

PIETRO, en frappant sur Vépaute du doge. C'est parler dignement 1

(Le doge te recule avec un mouvement invotohtairè de dédain.^

D'où vient cette surpi-isé?

Entre égaux!...

tfeBAEL.

De ce litre en vain on s'autoHsë, Pour sortir du respect qu'on doit à la vertu. Vous, égaux! à quel siège as-tu donc combattu? Sur quels bords? dans quels rangs? S'il met bas sa naissance Sa gloire au moins lui reste, et maintient la distancé. ' *I1 reste grand pour nous, et doit l'être en efïfet, Moins du nom qu'il reçut que du nom qu'il s'est fait. Sers soixante ans Venise ainsi qu'il l'a servie; Risque vingt fois pour elle et ton sang et ta vie; Mets vingt fois sous tes pieds un pavillon rival, Et tu pourras alors te nommer son égal !

PIETRÔ.

Si par ma liberté j'excite sa colère,

Il est trop noble encor pour un chef populaire.

FALIËRO.

Moi l'en vouloir! pourquoi? Tu n'avais aûichh tort, Aucun. Ta main, mon brave, et soyons tous d'accord ! Je me dépouille aussi de ce nom qui vous gêné :

ACT^ tti, ècfcfiB m. 67

Pour remporter sur vous, mon titre c'est ma haine. Si ce titre par toi m'est encor disputé, Dis-moi qui de nous deux fut le plus insulté. Compare nos àffibnts : autour du Bafcentaure, Quand vos cris saluaient hldii règne à son aurore, 3e marchais sur des fleurs, je respii-ëiâ l'ëntîerts; Ces fiers patriciens à més pieds fléchissants, Ils semblaient ines amis... Hélas! j'étais leur maître. Leur politique alors fut de me méconnaître. Captif de mes sujets, sur mon trône enchëftiéi Flétri, j'osai me plaindre et je fus condamné; Je condamne à mttn tour : mourarii^ je me relève, Et sans pitié comme eux, terrible, armé dti glaive. Un pied dans le cercueil, je m'arrête-, et j'en sors Pour envoyer les Dix m annoncer chez les morts. Mais prineie oû plébéien, qiie je règne ou conspire, Je ne puis échapper aux soupçons que j'inspire. Les vôtres m'ont blessé. Terminons ce débat : Qui me craignait pour chef rtie veut-il pour soldai? Je courbe devant lui ma tête octogénaire, Et je viens dans vos rangs servir ert volontaliré* Faites un meilleur choix, il me sera sacré; Quél est celui de vous à qui j'obéirai?

C'est à nous d'obéir.

BERTRAM

Je donnerai l'exemple.

Un attentat par vous fut commis dans le temple ; Expiez votre faute en vengeant les^ autels.

FALlEttO;

Je serai l'instrument des décrets éternels;

STROZZI

Aux soldats élrangei-s on a fait des promesses; Les tiendrez-vous?

FALiËRO, Ini jetant une bourse.

Voici mes premières largesses.

MARINO FALIERO

PIETRO

Mes gondoliers mourront pour leur libérateur.

FALIERO

Tel qui fut gondolier deviendra sénateur.