ACTE I, SCÈNE lY

FALIERO

Écoute et partage Un fardeau qu'à moi seul je ne puis supporter. C'est mon nom, c'est le nôtre à qui viei^t d'insulter Un de ceiix dont nos lois sur les bancs des Quarante Font siéger à vingt ans la jeunesse ignorante. Lois sages !

FERNANDO

Qu'a-t-il fait?

FALIERO

Le dirai-je? Irrité D'un reproche public, mais par lui mérité, L'insolent sur mon trône eut l'audace d'écrire... Je les ai lus comme elle, et tous ont pu les lire. Ces mots... mon souvenir ne m'en rappelle rien; Mais ces mots flétrissaient mon honneur et le sien.

FERNANDO

Le lâche! quel est-il?

FALIERO

Cherche dans la jeunesse Qui profane le mieux dix siècles de noblesse. Qui fait rougir le plus les aïeux dont il sort? Tète folle, être nul qu'un caprice du sort Fit libre, mais en vain, car son âme est servile ; Courageux, on le dit; courageux entre mille. Dont un duel heureux 'marque le premier pas; Du courage ! à Venise, eh! qui donc n'en â pas? Un Sténo!

FERNANDO

Lui, Sténo!

FALIERO

Bien que brisé par l'âge.

Je n'aurais pas, crois-moi, laissé vieillir l'outrage. Près de Saint-Jean et Paul il est un lieu désert Où, pour lui rendre utile un de ces jours qu'il perd, Mon bras avec la sienne eût croisé cette éoée...

MARINO FALIISRO.

FERNANDO

Il vit!

FALTERO.

Pour peu de jours ma vengeance est trompée. Sans leur permission puis-je exposer mon sang? Privilège admirable ! il vit grâce à mon rang.

(Fernando ju>%t un mouvement pour sortir. Où vas- tu Y

FERNANDO

Vous venger.

FALIERO

Bien ! ce courroux t'honore.

Bien! c'est un Faliero ; je me retrouve encore: C'est mon ardeur, c'est moi ; c'est ainsi que jadis Mon père à son appel eût vu courir son fils. Mais l'affront fut public, le châtiment doit l'être. Les Quarante déjà l'ont condamné peut-être.

FERNANDO

Eh quoi! ce tribunal où lui-même...

FALIERO

Tu vois

Comme Venise est juste et maintient tous les droits! Nos fiers avogadors avaient reçu ma plainte ; Aux droits d'un des Quarante oser porter atteinte! Quel crime! l'eùt-on fait' mai^ leur prince outragé, Qu'importe? et par ses pairs Sténo sera jugé.

FERNANDO

S'ilsl'épargnaient?

FALIERO

Qui ? lui 1 l'épargner ! lui ! ce traître ! Oui, traître à son serment, à Venise, à son maître : L'épargner î qu'as-tu dit? l'oseraient-ils? sais-tu Qu'il iaut que je le voie à mes pieds abattu? Sais-tu que je le veux, que la hache est trop lente A frapper cette main, cette tête insolente?

FEHNANDO.

0 fureur I

FALIERO

De mon nom, loi l'unique héritier, Toi, mon neveu, mon fils, connais-moi tout entier : Lis, mon âme est ouverte et montre sa faiblesse. C'est peu de Tinfamie où s'éleint ma vieillesse; Cet aéront dans mon sein éveille des transports, D'horribles mouvements inconnus jusqu'alors. J'en ai honte, et je crains de sonder ma blessure : Devine, par pitié, comprends, je t'en conjure, Comprends ce qu'à mon âge un soldat tel que moi Ne pourrait sans rougir confier, même à toi. Éléna!... se peut-il? si ce qu'o'n ose écrire... Mais sur ses traits en vain je cherche le sourire. D'où vient que mon as[)ect lui fait baisser les yeux? Pourquoi loin des plaisirs se cacher dans ces lieux? Pourquoi fuir cet asile, où, par la pénitence, Le crime racheté redevient l'innocence? Le sien est-il si grand, si terrible?... Insensé! Tout me devient suspect, le pn'sent, le passé; J'interroge la nuit, les yeux fixés sur elle, Jusqu'aux pleurs, aux aveux d*un sommeil infidèle. Et j'ai vu, réveillé par cet affreux soupçon, Ses lèvres se mouvoir et murmurer un nom.

FERNANDO

Grand Dieu!

FALIERO

Ne me crois pas; va, je lui fais injure; Sténo!... jamais jamais! sa vie est encor pure; Jamais tant de vertu ne descendrait si bas; Je n'ai rien soupçonné, rien dit; ne me crois pas! Mais Sténo, mais celui dont le mensonge infâme De cette défiance' a pu troubler mon âme, La déchirer ainsi, la briser, la flétrir!

MARINO FALIERO

Qu'on répargne ! ah ! pour lui c'est trop peu de mourir!

Il aurait, le cruel qui m'inspira ces doutes,

Plus d'une vie à perdre, elles me devraient toutes,

Oui toutes, sans suffire à mes ressentiments.

Leur sang, leur dernier souffle et leurs derniers tourments.

(il tombe sur un siège,)

[Après une pause.)

Homme faible, où m'emporte une aveugle colère? A Zara, quand j'appris la perte de mon frère. Je domptai ma douleur et je livrai combat. Prince, ferais-je moins que je n'ai fait soldat?

(A Fernando,) L'État doit m'occuper : je vais dicter, prends place :

(Fernando s'assied près d'une table,), « Moi, doge, aux Florentins. » Écris! .

FERNANDO

M9 main se glace.

FALIEBO.

Allons! calme ce trouble... Ils recueillaient les voix; Qu'ils sont lents !

FERNANDO

Poursuivez.

FALIERO

Qu'ai-je dit... aux Génois?

FERNANDO

Votre Altesse écrivait au sénat de Florence.

FALIERO

Ah! je voudrais en vain feindre l'indifférence î Je ne le puis : je cède et me trouble à mon tour; Mais on arrive enfin : je respire!