SCENE m

MITHRÎDATE, AEBATE.

MlTHRlDÂTE.

Entiu, après un an, lu me revois, Arbate, 435

iNon plus, comme autrefois, cet heureux Mithridate *

Qui de Rome toujours balançant le destin,

Tenois entre elle et moi l'univers incertain.

Je suis vaincu. Pompée a saisi l'avantage

D'une nuit qui laissoit peu de place au courage. 44o

Mes soldats presque nus, dans l'ombre intimidés.

Les rangs de toutes parts mal pris et mal gardés,

Le désordre partout redoublant les alarmes,

[Nous-mêmes contre nous tournant nos propres armes,

Les cris que les rochers renvoyoient plus affreux, 445

1, Ce vers rappelle le passage fameux de Virgile :

... Quantum mutatus ab illo Hectare y qui redit exuvias indutus Achilli. « Combien différent est Hector, qui revenait chargé des armes " (Virgile, Enéide, II, 274.)

MITHRIDATE

Enfin toute l'horreur d'un combat ténébreux

Que pouvoit la valeur dans ce trouble funeste?

Les uns sont morts, la fuite a sauvé tout le reste,

Et je ne dois la vie, en ce commun effroi.

Qu'au bruit de mon trépas que je laisse après moi. 45o

Quelque temps inconnu, j'ai traversé le Phase * ;

Et de là, pénétrant jusqu'au pied du Caucase,

Bientôt dans des vaisseaux sur l'Euxin préparés,

J'ai rejoint de mon camp les restes séparés.

Voilà par quels malheurs poussé dans le Bosphore, 455

J'y trouve des malheurs qui m'attendoient encore.

Toujours du même amour tu me vois enflammé :

Ce cœur nourri de sang, et de guerre affamé, '

Malgré le faix^ des ans et du sort qui m'opprime,

Traîne partout l'amour qui l'attache à Monime, 46a

Et n'a point d'ennemis qui lui soient odieux

Plus que deux fils ingrats que je trouve en ces lieux.

AKBATE*

Deux fils, Seigneur?

MITHRIDATE

Écoute. A travers ma colère.

Je veux bien distinguer Xipharès de son frère. Je sais que de tout temps à mes ordres soumis, 465 Il hait autant que moi nos communs ennemis ; Et j'ai vu sa valeur, à me plaire attachée. Justifier pour lui ma tendresse cachée.

1. Le Phase, fleuve de la Colchide, qm se jette dans le Pont-Euxin. « La Colchide, dit d'Anville, borde le fond du **ont-Euxin; eMe est bornée à l'Orient par l'Ibérie, et couverte du Cau 'se vers le nord. » Racine, pour décrire la fuite de Mithridate, suit les iadications de Plutarque et de Dion Gassius.

2. Faix a vieilli. Au xvnvsiècte il s^empioyal; encore, au propre comme au figuré. Cf. La Fontaine, la Mort et la Bûcheron.