NOTICE SUR ATHALIE

Athalie fut composée, comme Estker, pour la maison deSaînt- Cyr. Mais le succès des représentations d'i:^67/<er avait inquiété des personnes pieuses ; le directeur de la maison, Godet Desmarais, nommé évêque de Chartres en 1690, représenta à Mme de Maintenon tous les inconvénients qu'il y avait à mêler ses jeunes filles à la cour, à les donner en spectacle ; et Mme de Maintenon s'aperçut bien que l'esprit de la maison était changé, et changé en mal. C'est alors qu'elle décida une réforme. Elle commença par renoncer à donner de l'éclat aux représentations Athalie.

Lorsque Racine eut fini la pièce, les demoiselles la jouèrent dans la classe bleue, sans décoration, costumes ni théâtre. Il y eut trois répétitions, c'est le mot dont use Dangeau dans son humai : la première, le vendredi 5 janvier 1691, devant le roi et Monseigneiir ; la seconde, le jeudi 8, où Mme de Maintenon

convia fort peu de Dames )); la dernière, le samedi 22, devant ie roi et la reine d'Angleterre, et plusieurs autres personnes, parmi lesquelles Féneion. De plus, en 1691, 1692 et 1695, les flemoiselles de Saint-Cyr vinrent quelquefois représenter Athalie \ Versailles dans la chambre de Mme de Maintenon, devant le ^oi et des princes du sang : cela fit si peu de bruit que Dangeau neme n'en a pas pris note.

Cette discrétion que l'intérêt moral de Saint-Cyr avait imposée lit tort à la pièce. On crut qu'elle n'avait pas eu d'éclat à la cour tarce qu'elle était' manquée. On !a lut avec prévention, et tous «s anciens ennemis de Racine confirmèrent cette maligne disposition. Boileau soutint la pièce et s'efforça de rendre courage a son ami qui s'effrayait, comme à l'ordinaire, de la critique. Cependant Athalie n'avait pas disparu tout à fait : on la jouait