NOTICE SUR ATHALIE

à Saint-Cyr de temps à autre ; on la joua à Versailles pour jeune duchesse de Bourgogne, en 1699. Un peu plus tard duchesse voulut y faire un rôle ; elle prit Josabet ; des prince courtisans et dames firent les autres personnages : le futi régent parut dans Abner. Joad fut réservé à un comédien ( profession, le vieux Baron, qui dirigea Tétude de la pièce. Ce ainsi qvCAthalïe eut encore la chance d'être représentée trois fo à la cour en 1702, dans la chambre de Mme de Maintenon.

Puis ce fut tout jusqu'au 3 mars 1716, où Aihalie parut poi^ la première fois devant le public de la Comédie-Française. Lt chœurs avaient été. supprimés. La tragédie réussit et fut donm 14 fois du 3 au 28 mars. Une reprise eut lieu en 1721, le 10 juin Athalie prit alors tout à fait son rang.

Les critiques dont elle fut l'objet, au xvni" siècle, visent . sujet plutôt que l'œuvre, et la Bible plutôt que Racine. Voltain grand admirateur de la poésie & Athalie, y voyait au fond 1 lutte de la société laïque contre l'Église, d'où sa sympathie poi la vieille reine et sa haine contre Joad. On trouvera la man festation de sa mauvaise humeur philosophique dans la Préfac des Guèbres. Dalembert applaudit à ce morceau, et écrivit à Yo: taire une lettre curieuse, que j'ai donnée ailleurs*. J'y renvoifi parce que rarement l'inintelligence d'une belle œuvre s'est rerj contrée aussi entière et absolue : chacune des critiques est 1 négation grossière de quelque mérite ou charme de la tragédie et ainsi la lettre peut servir de guide dans l'étude à' Athalie, ei indiquant les principaux points sur lesquels doit porter 1; réflexion : chaque assertion de Dalembert est à détruire et { remplacer par un jugement opposé. ' i