M. de M auï. (Not« Kaciae.) Dans 1« sur l lUst. U7u

^ part., sect. IV.

PRÉFACE

n^extermînà pas toute la famille de Joram, voulant conserier\er à David la lampe qu'il lui avoil promise ^ Or cette ïampe, qu'étoit-ce autre chose que la lumière qui de voit ître un jour révélée aux nations?

L'histoire ne spéciiie point le jour où Joas fut proclamé. Juclques interprètes veulent que ce fût un jour de fête, 'ai choisi celle de la Pentecôte, qui étoit l'une des trois grandes fêtes des Juifs 2. On y célébroit la mémoire de la )nbhcation de la loi sur le mont de Sinaï, et on y olfroit il^issi à Dieu les premiers pains de la nouvelle moisson, ce pii faisoit qu'on la nommoit encore la fête des prémices, 'ai songé que ces circonstances me fourniroient quelque variété pour les chants da chœur.

Ce chœur est composé de jeunes filles de la tribu de iévi, et je mets à leur tête une fille que je donne pour œur à Zachai-ie. C'est elle qui introduit le chœur chez sa nère. Elle chante avec lui, porte la parole pour lui, et ait enfin les fonctions de ce personnage des anciens ;hœurs qu'on appelait le coryphée. J'ai aussi essayé l'imiter des anciens cette continuité d'action qui fait que eur théâtre ne demeure jamais vide, les intervalles des ctes n'étant marqués que par des hymnes et par des moralités du chœair, qui ont rapport à ce qui se passe.

On me trouvera peut-être un peu hardi d'avoir osé aettre sur la scène un prophète inspiré de Dieu, et qui irédit l'avenir. Mais j'ai eu la précaution de ne mettre ^is sa bouche que des expressions tirées des prophètes nêmes. Quoique l'Écriture ne dise pas en termes exprès [ue Joïada ait eu l'esprit de prophétie, comme elle le dit

1. Nohiit aux em uo minus aisperaere juaam, pr opter David servum uinn^.sicut promiscrai ei, i/i darei illl lucernam et fUiis civs rmictîs

■ 'lebii:;. {[V Rois, VÎIl, 19.) « Il ne voulut pas perdre Juda, à cause de lavid son serviteur, à qui il avait promis de donner pour lui et pour

ies iils à tout jamais une lumière. »

^. Le Dealérunume (16) nomme les fêtes des Azymes [la PâqUe), des

« cmames {la Paniecôie) et des Tabernacle;;.

PRÉFACE

de son fils», elle le représente comme un homme tout plein de l'esprit de Dieu. Et d'ailleurs ne paroît-il pas par l'Évangile qu'il a pu prophétiser en qualité de souverain pontife-? Je suppose donc qu'il voit en esprit le funeste changement de Joas, qui, après trente années d'un règne fort pieux, s'abandonna aux mauvais conseils des flatteurs, et se souilla du meurtre de Zacharie, fils el successeur de ce grand prêtre. Ce meurtre, commis dan^ le temple, fut une des principales causes de la colère de Dieu contre les Juifs, et de tous les malheurs qui leur arrivèrent dans la suite. On prétend même que depuis cd jour-là les réponses de Dieu cessèrent entièrement dam^ le sanctuaire. C'est ce qui m'a donné lieu de faire prédire tout de suite à Joad et la destruction du temple et la ruine de Jérusalem. Mais comme les prophètes joignent d'ordi naire les consolations aux menaces, et que d'ailleurs i s'agit de mettre sur le trône un des ancêtres du Messie j'ai pris occasion de faire entrevoir la venue de ce conso lateur, après lequel tous les anciens justes soupiroient Cette scène, qui est une espèce d'épisode, amène très naturellement la musique, par la coutume qu'avoient plu sieurs phrophètes d'entrer dans leurs saints transports ai son des instruments. Témoin cette troupe de prophète: qui vinrent au-devant de Saùl avec des harpes et des lyre qu'on portoit devant eux^, et témoin Éhsée lui-même, qui

1. Spiritus itaque Dei induit Zachariam, filium Jûiadae, sacerdotern {Paralipomèjies, II, 24, 20.) « L'esprit de Dieu entra dans Zacharie, fil de Joad, prêtre. »

2. Ev. de St Jean, XI, 11. Cum esset pontifex anni illius, propkeiavu c Comme il était le pontife de l'année, il prophétisa. »

3. Samuel parle : Obvium habebis gregem prophetarum descenden tium de excelso et ente eos psalterium et tympanum et tibiam et citha ram, ipsosque prophetantes. il Rois, 10. 5.) « Tu verras venir au-devan de toi une troupe de prophètes descendant des hauts lieux, et devan eux la harpe, le tambourin, la flûte et la lyre, et eux-mêmes prophe Usant, p

PRÉFACE

étant consulté sur l'avenir par le roi de Juda et par le roi d'Israël, dit, comme fait ici Joad : Adducite mihi psaltem^. Ajoutez à cela que cette prophétie sert beaucoup à augmenter le trouble dans la pièce, par la consternation et par les différents mouvements où elle jette le chœur et les principaux ^acteurs.

I i. IV Rois, 5, 15. « Amenez-moi un joueur de harpe. »