SCÈNE IIL

FORESTIER, GOBNEFERT.

COANEFERT, à 4enii-T0ix, fit penché sur le fauteuil du général.

Il m*a vendu sa charge, général.

FORESTIER, surpris et se lerattt tout I Map.

Quoiqu'un!... Ck>mmeDt ètes^vous entré ici, -moasieur?

CORNEFERT.

J'ai payé cet honneur vingt louis à l'un de vos gens...

FORESTIER

Mais, monsieur...

CORI^'JiFERT, vivement.

Gé.éral, les moments sojit précieux, permolt-^z-moi donc i'aller diyil au but. Je viens vous sauver..*

FOBBSTIEB.

Mais je ne vous connais pas... Qui donc éteft-vons?

GDRKBFEnT.

Qui je suis? Je vous le dirai tout à l*heure. Laissez-moi TOUS dire d'abord ce que j'ai été. J'ai été un mari... vaincu; quelques esprits taquins m'appelaient autrement. J'ai été l'homme qu'une femme adorée a quitté un jour où le superflu manquait I... l'homme dont on s'est mdqué parce qu^en essayant de tuer son rival, il avait eu la maladresse de se laisser blesser par lui!... J'ai été l'homme dont on a déserté la maison parce qu'il faisait froid à son foyer, et que le fumet de ses cuisines ne remplissait plus ses cours, où poussait alors, touffue et dévorante, l'herbe de l'abandon. J'ai été l'homme dont on vole les idées parce qu'il est trop pauvre pour acheter un brevet, et qtli perd son procès faute des pièces importantes, les pièces à effigie. J'ai été l'homme qui paye double le corps et le sang du Christ, faute de pouvoir entasser le grain dans ses greniers et le raisin dans ses caves. J'ai été l'homme qui peut mourir de faim dix fois au coin des bornes et qui, pour les gens bien mis qui passent, ne sera jamais qu'un homme ivre. J'ai été l'homme qu^éclaboussent toujours et qu'écrasent souvent les carrosses dorés des fripons ou des imbéciles. J'ai été cet homme-là jadis! Aujourd'hui, je suis un autre homme... Quand il m'a été bien prouvé qu'il fallait être riche, dût-on ramasser sa fortune dans la boue et dans la fange, j'ai gratté de mes doigts les ruisseaux parisiens; j'ai flatté l'orgueil des grands, exploité la sottise des petits^ adulé le vice de ceux-ci, exalté la bassesse de ceux-là... J'ai fait ma moisson, et maintenant on ne m'écrase plus, c'est moi qui écrase les autres.

FORESTIER, froidement.

Et après t Que me voulez- vous?