ACTE CINQUIÈME

COftNEFBRT.

Je vous Tai dit : vous sauver du désespoir, vous sauver de la ruine.

FORESTIER, de même.

Je ne vous comprends pas... Je n*ai besoin des services de personne.

GORNEFERT, haossant les épaules.

Allons donc I

♦ Monsieur!...

CORNEFERT.

Depuis cinq jours^ muet, invisible, je marche dans votre existence. Je Tai suivie pas à pas, heure par heure, minute par minute. Un riche parent, «paralysé des jambes et du cœur, et sur lequel vous comptiez cependant, vous a repoussé durement en attribuant votre mauvaise fortune à des désordres supposés. C'est de Téconomie politique. On donne tort aux malheureux pour n'être pas forcé de les secourir. Le blâme dispense de la pitié. Vous avez été frapper alors à la porte de ceux que vous aviez obligés jadis; leur gratitude était sortie, vous avez trouvé porte close. On a appris votre ruine^ et, comme, quoi qu'on en ait dit, c'est la méfiance et non la foi qui sauve, vos créanciers tremblants se sont aussitôt abattus sur votre maison. Maître Duplantier a réclamé avec empressement les vingt-trois mille livres qu'il avait comptées pour vous à dame Justice, toujours pressée d'argent, et les fournisseurs ont subitement envahi votre antichambre; il s'agissait de payer le nid coquet et parfumé qui devait abriter les chastes amours de la nouvelle épouse. Vous avez demandé un délai ; on vous a accordé vingt-quatre heures ; la dernière

m MALHEUR AUX VAINCUS.

sonnera aujourd'hui, et, comme vous ne pourrez pas payer le nid, on en remportera la mousse, et les pauvres amours seront sur le pavé ; et, comme vous ne pourrez pas payer maître Duplantier, l'État, hôte empressé, se chargera de vous offHr un asile. Est-ce vrai?... Oui, vous le savez bien, et c'est pour cela que votre lampe brûle encore... et c'est pour cela que cette nuit vous sondiez avec effroi les profondeurs vertigineuses de Tablme vers lequel vous vous sentez glisser sans espoir de vous retenir, car vous vous souvenez du mot de l'empereur : « On peut s'arrêter quand on monte, mais jamais quand on descend. »

FORESTIER, accablé.

C'est vrai!.. . c'est vrai!.. •

CORNEFERT, arec an ainfolier sourire.

Allons! allons! Maintenant, je puis nager vers vous. (Forestier

reflrarde ▼affuemeiift. «* Contiaaaat.) YOUS comprenez?... Tant que

l'homme qui se noie peut encore se débattre, il y a péril pour qui tente de le sauver; mais, quand ses forces sont épuisées, la

tâche du sauveteur est plus facile. (S'approcbant de Forestier et à

demi-Toix.) J'ai un marché à vous proposer. — Cinq cent mille francs pour vous, sans rien risquer. On pourra tout au plu» vous accuser de négligence. Moi seul serai responsable et je me charge de me tirer d'affaire. Je connais les lois : elles sont comme les toiles d'araignée : les petits s'y prennent et les gros passent au travers... Je passerai. (Forastier le reranie fls«* ment sans parler. «* Continuant.) Cinq Cent mille francs à gagner !.,. Vous me comprenez bien ?... et... moins exigeant que le diable, mon patron, je ne vous demanderai pas votre âme pour cela... Je me contenterai de votre signature, ^ un simple trait de plume*., et...

FORESTIER, sa relenat pr«eipitt»meB|.

Qu'est-ce que vous dites?... Attendez-doncl.,. (n B^unno,