I. Edit. Souriau, p

plus : si les rimes faibles sont rares dans ses pièces, il se contente presque toujours, en revanche, de la rime suffisante : deux passages pris au hasard dans Diane au bois et dans Déidamia ', accusent une proportion de rimes riches de 22 °/o : la moitié à peine de ce qu'on trouve dans les Exilés ; et quant aux deux scènes incriminées spécialement par la critique^, la proportion, bien qu'un peu plus forte, n'atteint pas 30 "/o. Encore ai-je compté comme riches les rimes où Mardoche lui-même eût rougi d'oublier la consonne d'appui ! Rien n'est donc plus injuste que de reprocher à Banville les rimes « trop riches » de ses comédies ; et il n'est pas beaucoup plus exact de prétendre, avec M. Stapfer, qu'il a « inventé de nos jours dans la comédie en vers une nouvelle espèce de plaisanterie, consistant dans le cliquetis de rimes inattendues et sonores » K 11 est facile de trouver chez lui de nombreux exemples de rimes riches qui ne sont

pas comiques :

O sort cruel qui me diffames, Criait-il, c'est assez vieillir parmi les femmes. [C, 407. j

... seul parmi tous les hommes mortels Qui servent de jouet aux Parques obstinées, J'ai le droit de choisir entre deux destinées. [C, 439.]

Tout à l'heure il était ici, tremblant d'émoi.

Il me parlait avec des mots divins. Et moi... [C, 335.]

J'ai jeté ce Titan que la Haine allaita

Sous la masse d'un mont farouche, sous l'Œta [F., -225.J

Ces rimes, et mille autres qu'on pourrait citer, ne font pas rire et ne veulent pas faire rire ; mais elles font valoir un mot important : une épithète choisie et pleine de sens, comme les Parques obstinées ; une image prodigieuse comme celle du Titan écrasé par la montagne ; ou bien enfin un trait de caractère : comment peindre mieux l'impatience d'Achille que par ces mots « vieillir parmi les femmes » ? et quel accent de triomphe dans ce Et moi de la comédienne qui se voit aimée ! De même dans les prétendues rimes" bouffonnes, la rime ne fait que souligner plus fortement le mot qui serait comique même en prose ; on en a déjà vu un exemple