Ibid., p

M. Stapfer en parle avec estime, quoiqu'il le trouve bien timide', mais M. Anatole France n'y voit que « de la métaphysique de rossignol » '. Un point du moins semble acquis : c'est que le Petit Traité est le livre par excellence, le symbole de la foi parnassienne, et qu'il contient, exprimés nettement et d'une matière définitive, les principes essentiels de la poétique de Banville. Or ce livre est en réalité presque exclusivement scolaire. Il fut publié d'abord dans

l'ECHO DE LA SORBONNE, MONITEUR DE l'EnSEIGNEMENT SECONDAIRE DES

JEUNES Filles, à la fin du cours de deuxième année et dans les quinze premiers numéros du cours de troisième année. Le dernier article est suivi de « Questions d'histoire et de géographie posées aux derniers examens de l'Hôtel de Ville » ; dans une publication faite pour les aspirantes aux brevets de capacité, il fallait laisser de côté toute ambition, et se borner à résumer le plus clairement possible un certain nombre de notions élémentaires sur la prosodie et la métrique françaises. Il fallait insister sur les principes que tous les lettrés connaissent, ou peuvent, au besoin, trouver dans n'importe quel manuel, et il ne fallait au contraire accorder qu'une place restreinte aux théories nouvelles et personnelles, qu'un Art poétique véritable eût fait passw au premier plan. Si on ne les sacrifiait pas complètement, on ne pouvait qu'en tracer une esquisse sommaire et incomplète ; une brève analyse montrera que les parties intéressantes et originales de ce petit livre se réduisent à quelques pages ; qu'il faut pour les bien juger se rappeler le but très humble que se proposait l'auteur, et demander à ses autres ouvrages de quoi compléter, préciser ou corriger sa pensée.

Le Petit Traité étudie successivement les « règles mécaniques des vers » (chap. i et ii) ; la rime (chap. m et iv) ; l'enjambement (chap. v) ; les principaux genres poétiques (chap. vi à viii) ; les poèmes à forme fixe (chap. ix) ; enfin les « curiosités » comme la sextine, le pantoum, la glose, les rimes équivoques, empérières, couronnées, et autres gentillesses chères aux rhétoriqueurs (chap. x). De ces dix chapitres, on peut retrancher tout de suite le deuxième, emprunté au Dictionnaire des rimes, de Napoléon Landais, et le dixième, qui est occupé entièrement, ou peut s'en faut, par une citation de Richelet ('A^reg^ des règles de la versification française.