Var. — Lorsque de vieux rimeurs fatiguent l'aquilon

De strophes chevillées (1877).

Que ne puis-je, ô Paris, vieille ville aux abois, Te fuir d'un pas agile \ [i, 1 39. ^

...Un tas de gens hideux avaient fondu ta lyre, Pour en monnayer l'or, ô ma noble Erato ! '

Ailleurs encore Banville demandait à son ami Aug. Supersac pourquoi, près de l'éloge,

Rampe la diatribe, Près du Musset charmant et du Victor Hugo

Le Lemoyne et le Scribe ^ [I, 173.,

et la dernière pièce du recueil contenait une épigramme — effacée depuis — contre les rimeurs qui abusent du « cliché » :

Ainsi pour de longs jours suspendons notre lyre. Gardons-la seulement comme rime à délire 3.

Au lieu -de s'attarder à batailler, Banville préférait protester d'une autre manière contre cette littérature de pacotille : il disait bien haut son admiration pour les grands romantiques, ses aînés et ses maîtres, pour Gautier, pour Balzac, pour Musset, pour Hugo surtout, pour le génie « immense et tranquille »,à qui les Muses ont dit : « Tu seras roi ! ». La conclusion du long poème de la Voie lactée sera un hymne en son honneur: toute poésie était morte sur terre; la poésie lyrique, la première que l'homme ait connue, avait disparu avec Orphée, l'épopée avec Homère, le drame avec Molière et Shakespeare^. Mais Hugo parut : « Je serai la Lyre », dit-il,

Je serai l'épopée et je serai le drame !

Grâce à lui, la Muse immortelle sort de son long sommeil,

Sage, car elle sait ; jeune, car elle rêve. Son jour se lève bleu ; sur ses bras assouplis Flotte un voile pourpré. Les temps sont accomplis !

1. Conseils à Jeanne, str. 10, éd. de 1843. Cette strophe a été supprimée en 1857 et la pièce entière en 1877.