Grein, op. cit. p. î

mot principal ne se retrouvent pas à la rime : l'allitération empêche alors qu'il soit perdu dans la masse du vers :

Les TORRENTS, daiis la morne horreur des solitudes... [11, 46.]

Ah 1 qu'un autre vainqueur, formidable et serein, Paraisse, armé de I'arc et des flèches d'airain. [11, 63.]

La vierge, la Naïade argentine est debout Contre le roc... [11, 78.]

Le temps a fracassé le marbre blanc des urnes...

... et dans ces lieux délicieux Naguère tout remplis d'enchantements par elles Meurt le gémissement affreux des tourterelles... [11, 1 30.]

Mais bien souvent aussi Banville a recherché l'allitération pour elle-même, pour la valeur propre des sons ; pour décrire le morne paysage où passent les Dieux exilés, il multiplie les timbres durs et sourds, nasales, gutturales, dentales :

Et blanche dans le jour douteux et dans la brume, La cascade sanglote en sa prison d'écume. [11, 7.]

Dans la Source, au contraire, il unira les voyelles claires aux labiales et aux liquides :

Svehe et suave, iel, près d'un fleuve d'Asie Naît un lys ; le désert z^oit tout ce corps /acte, Sans tache et déjà fier de sa virginité... [11, 78. 1

On conçoit, par suite, qu'il ait pu accentuer une antithèse en opposant deux systèmes d'allitération. Dans les vers suivants, les consonnes explosives alternent d'abord avec les continues, formant une phrase caressante et veloutée que terminent sèchement deux t suivis d'un s dur :

Ce doux enivrement des ^tres, ce baiser

Des choses, qui /ou/ours vol/i^eait sur tes /èvres.

Ce grand courant de joie et cf amour, tu t'en sèvres '.

Parfois, enfin, — ce n'est pas l'emploi le moins curieux, — le poète

I. 11, 12. L'effet est d'autant plus accentué que le vers se termine par trois monosyllabes.

a fait, exprès, de véritables cacophonies : elles ont pour but d'obliger le diseur à certaines inflexions, qui donnent aux vers un caractère particulier. Par exemple :

Au penchant de l'Œta, que Vâpre bise mord... [11, 23.]

Ce second hémistiche serait détestable, si l'on ne prenait soin de donner, à mesure qu'on avance, plus de force à la consonne initiale : ainsi mord, le mot imagé, hardi, éclate en pleine lumière.

L'hydre au visage humain tomba dans son sang noir... [11, 23.]

Trois syllabes fort désagréables, si on les prononce trop vite ; mais si on ralentit, si le chant, plus large, laisse voir à l'auditeur le monstre énorme et pantelant, du même coup la cacophonie disparaît. Dans un tel vers, la rime n'est plus du tout le mot essentiel, les sonorités mêmes n'ont pas de valeur expressive, le mouvement seul importe : ce n'est plus un effet de timbre, mais seulement un effet de rythme.

Banville aurait-il donc accordé la même importance au rythme qu'à la rime ? Il semble, pourtant, que les critiques soient plutôt portés à le juger fort sévèrement sur ce point. D'aucuns trouvent qu'il en use trop librement avec la mesure : l'auteur des Modestes observations sur l'art de versifier lui reproche d'avoir abusé du vers à césure ternaire ; de l'avoir fait succéder sans transition à des alexandrins de forme classique, ce qui produit un « horrible » changement de mesure (p. 8j) ; d'avoir effacé complètement la césure médiane, en mettant à la sixième syllabe un mot atone, comme un article ou une préposition : « Victor Hugo, déclare-t-il, se fût coupé la main plutôt que d'écrire quelque chose de semblable ». M. R. de Souza, bien que plus modéré, semble pourtant convaincu que Banville n'a pas su employer le vers ternaire de manière à produire d'heureux effets rythmiques". Mais, quelques pages plus loin, le même auteur attribue à Verlaine une invention dont le poète des Exilés devrait au moins partager la gloire avec celui des Poèmes saturniens: Il semble en effet que, souvent, Banville a voulu faire alterner binaires et ternaires, suivant des lois simples et facilement perceptibles. Dans tous les passages où cette symétrie se retrouve, il serait injuste de prétendre que le rythme