APERÇU GÉNÉRAL SLR LE COMMERCE DE L' EST-AFRIQUE

Du jour où le commerce sort do la sphèro grossière et limitée lies simples échanges, le crédit devient sa nécessite la plus urgente et sa suprême loi. Ce crédit, l'Europe et l'rtménqiu: civilises Font atteint par la paix, la sûreté des transactions internationales et les institutions commerciales lus plus perfectionnées que le monde ait connues; l'Afrique et l'Orient, plus ou moins dépourvues de ces bienfaits, tâchent d'y suppléer par l'esprit d'association. De là sont nées ces castes commerciales qui couvrent l'Afrique musulmane, sortes de confréries sans caractère légal proprement dit, mais dont les membres sont liés entre eus par un certain honneur de corps et une solidarité qui a pour résultat de leur livrer le hioloiiuIc île certaines zones fermées à la coiieLirrouui! étrangère. Je crois pouvoir affirmer que, sur lu us les ma velu'!» de l'intérieur et probablement sur ceux du littoral, le commerce européen, malgré la supériorité de son organisation et de ses produits, ne peut espérer de lutter avec ces grandes confréries qui ont pour elles l'avantage le plus précieux daus l'Orient routinier; une possession

datant de deux à trois siècles. On le voit assez à Aden, a Massaoua, à Khartoum. 11 est bien certain qu'une maison européenne arrivant avec uu capital de 100,000 francs sur les places de Gailabat et Messalamié, s'y fera battre par ces Hadirba et Danagla, dont le plus riche n'a jamais 1,500 dollars en caisse. Le plus aûr et le plus avantageux sera d'intéresser le commerce indigène à ses opérations, principalement en servant d'intermédiaire entre l'Europe et lui : c'est pour cela qu'il importe de l'étudier aussi a fond que possible, dans son organisation, ses zones d'action et les connexions de ses diverses sociétés entre elles.

Ces confréries que nous allons passer eu revue sont pour la plupart musulmanes: mais, bien que l'élément religieux soit très-puissant au Soudan, les nécessités de l'entente commerciale ont établi une certaine tolérance qui ne date pas d'aujourd'hui. Le Taghir musulman fraie fort bien avec le Banian, le Ncggadê abyssin, le Sarracolet païen. Je ferai remarquer en passant que le sens pratique des affaires me semble plus développé chez les musulmans que chez les chrétiens et les idolâtres. Je ne parle pas des Juifs, qui ue forment nulle part entre les tropiques des groupes perceptibles. En Abysslnle, ils sont forgerons; dans la Trlpolilaine, laboureurs; au Maroc, où ils sont nombreux, j'ignore ce qu'ils sont.

Il y a uu certain nombre de m a reliés- front 1ère s qui servent de trait-d'union entre les différentes confréries, de façon que, du Cap-Vert à la mer Rouge, la ligne des transactions commerciales n'est jamais interrompue. La guerre même, qui est l'état permanent en Afrique, ne les arrête pas: une sorte de loi internationale, tacitement reconnue, protège les caravanes. Le chef d'un état régulier pourra les pressurer, mais jamais les pilier. Le seul ennemi pour elles est l'Arabe

Maghnbi, qui coupe les routes du désert, principalement au nord et à l'est duDariour. Vers 1848,1a caravane du Kordofan, de deux a trois cents têtes, a été égorgée tout entière par les Bem'-Djerar. C'est du' reste la lâcheté des marchands qui fait beau jeu aux pillards, car ceux-ci n'ont osé s'attaquer à une caravane disposant d'une dizaine de bons fusils.

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C'est le nom général d'une tribu peu nombreuse qui habite le continent en face de ,-ouakin, et le nom particulier d'une confrérie de marchands peu nombreux occupant Souakin, Messalamié, Kassala. Ils font principalement l'ivoire, surtout celui de seconde qualité, qui se vend à Kharloum, moitié prix de la première qualité, c'est-à-dire au pris moyen de 50 talaris le kantar ou quintal arabe. Les Hadarba ont généralement leur domicile à souakin, une succursale à lk>.-<.;ilamii'\ <lns correspondants à Kliartouiii, à Kassala, à Berber et à njedda. C'est surtout par ce dernier port qu'ils communiquent avec l'Inde. Ils apportent sur les marchés sou dmicu^ lo sanrîal, les épices, les tissus dits ckerghi ou orientaux. Les principales maisons hadarba sont celles de Chetié et Iladj-el-Mas.

Les Hadarba sont une race peu nombreuse, mais ii il io ite par son aisance, son intelligence et son aptitude a s'assimiler les progrès apportés par les Européens. Je les ai vus, à Souakin, user du télégraphe pour se tenir au courant des prix du Caire, de Bombay, etc.