CHAPITRE XII. iSj

— Traître! s'écria Frédéric en tirant son épée et en courant vers la fenêtre; mais dans l'instant six lames nues furent dirigées contre sa poitrine. Il se défendit vaillamment. Le géant saisit le commandant à la gorge et attaqua les autres; puis enfonçant la porte, il appela les troupes -à son secours. Les cavaliers qui s'opposaient à une troupe de hallebardiers entrèrent en même temps que ces derniers, et tout en se battant dans k salon qui devint un champ de bataille. Le combat s'engagea aussi sur la place : les fidèles Corses qui s'y trouvaient voulaient secourir leur prince royal , les rebelles s'efforçaient de les arrêter; mais, après quelques momens de combat, ou entendit, du côté de la porte, des cris et des coups de feu, et l'infanterie, conduite parle treizième cavalier, arriva au pas de charge, accompagnée du fidèle escadran qui avait gardé la porte.

La victoire fut assurée au parti du roi. Deux escadrons de cavalerie rendirent les armes dans la place, et ceux des haîlebar-

l58 TlIl^ODOIlE, LE ROI d'ÉTIÉ.

diers qui restaient encore furent désarmes dans la salle. Le perfide major et l'aidede-camp avaient été tués; Salidro, Imperiali, Lucioni et Ornano, quoique grièvement blessés, vivaient encore; ils furent chargés de fers: mais la victoire avait été chèrement achetée.

Frédéric, pâle et épuisé par la perte de son sang qui coulait par torrens d'un coup de sabre qu'il avait reçu au front, gisait étendu près de ses douze cavaliers qui avaient tous été tués en le défendant; il contemplait d'un air triste le fidèle Horra dont le sang ruisselait de plus d'une blessure, et qui avait recueilli ses dernières forces pour se traîner aux pieds de son chef. — Je meurs comme un brave soldat! dit-il d'une voix éteinte, et c'est à vous, mon prince, que je suis redevable de ce bienfait; aussi c'est avec joie que j'ai sacrifié ma vie pour défendre la vôtre! Il enfonça son chapeau sur ses yeux, étendit ses membres immenses, et expira.

Frédéric ne rougit point de se pencher