CHAPITRE XXIII

Au commencement de l'année i *]3S , le malheureux vice-roi de Corse contemplait avec douleur, de son château de Corte bâti sur un rocher, le pays couvert de sang et de ruines qu'il défendait plutôt qu'il ne le gouvernait.

L'ile était dans la situation la plus déplorable. Gènes continuait de lui faire une guerre d'extermination, et, recourant aux moyens désespérés qu'employèrent jadis Marius etSylla, elle avait accordé la grâce de tous les meurtriers et de tous les bannis, sousla condition qu'ilscombattraientles rebelles. Plus de mille enfans perdus avaient

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été rassemblés ainsi sous les drapeaux de la république. Joints aux Suisses, ils se pi'écipitaient comme des béîes féroces sur les malheureux insulaires, dans le sang desquels ils devaient laver leurs forfaits, et partout d'horribles cruautés signalaient leur passage. La discorde éîait au milieu des défenseurs de la liberté et paralysait leurs forces. Les caisses royales étaient épuisées comme elles l'avaient déjà été plus d'une fois; les subsides des barbaresques n'arrivaient plus, et depuis longtemps Frédéric n'avait reçu aucune nouvelle de Théodore. L'infortuné, près de ise Jivrer au désespoir, était assis devant une fenêtre, tenant à la main un rapport du directt^.ur des monnaies qui lui annonçait qu'il ne pouvait plus faire travailler faute de métal, lorsque Trévoux entra avec impétuosité et jeta sur ses genoux un élégant billet. Le papier était à tranche dorée; la suscription semblait avoir été écrite par la main d'une femme, et le cachet portait l'empreinte d'un cœur avec

220 theodoue, le roi dété.

cette devise : Sienipre el mismo. C'était ^me lettre d'Olympia. Sa fiancée chérie lui annonçait, d'un ton assez froid , que des affaires importantes l'appelant à Florence, elle avait voulu épargner à tous deux la douleur des adieux.

— Elle est partie î s'écria Frédéric en proie à la plus violente agitation.

— Oui, cousin; car je l'ai aidée moimême à monter en voiture jusqu'au port, et si le vent est favorable, demain à pareille heure elle pourra vous écrire de Livourne.

— Femmes! s'écria Frédéric en déchirant •le billet avec rage.

— Cousin, dit Trévoux avec calme , la donna aimait le prince royal, et son amour «uit un peu le cours de la fortune.

^ — Silence, blasphémateur! s'écria Frédéric. Olympia m'a sacrifié son or, son honneur! Elle ne saurait me trahir.

— Elle a donné ses faveurs et risqué ses ducats dans l'espoir d'être un jour reine de Corse, reprit froidement Trévoux, et comme elle voit que la chance tourne, en