CHAPITRE XXVÏ. l3g

—Je ne puis l'abandonner, mon fils, lui dit-elle d'une voix rauque, à laquelle elle s'efforçait de donner une inflexion cordiale, et attachant sur lui des regards étincelans et égarés, je ne saurais t'abandonner; on dirait que tu m'as jeté un sort! Ecoute et grave mes paroles dans ton cœur: C'est fait de toi si tu refuses mes secours. Cette nuit Porto-Vecclno s'est rendu à l'ennemi. Les Français ne tarderont pas à te débusquer d'ici; il ne te reste de refuge que Sorraco, où ils ne te laisseront pas long-temps. Mais il est une ressource. Dans les caveaux de ce fort, se trouvent quatre-vingts sacs de poison , que mes sœurs et moi nous avons remplis avec beaucoup de soin et de peine dans les montagnes de la Corse. Ils contiennent la vénéneuse padella , le terrible toxicon , extrait des branches de l'if, la bella-donna dont la seule odeur trouble le cerveau. Moi-même je me suis rendue malade en les recueillant; mais grâces à Dieu j'ai conservé encore ma raison. Oui, ajouta-t-elle après

•a4o THÉODORK, LK ROI D^ÉïK.

une pause et en portant péniblement sa Tnain à son front; oui, je voulais te dire que ces sacs renferment la mort de quelques milliers de soldats. Les ennemis sont campés à deux milles d'ici, sur les bords d'une rivière où s'abreuvent leurs hommes et leurs chevaux. Fais-y répandre dès cette nuit le contenu de ces sacs par des gens sûrs. En guerre tous les moyens sont bons, l'ennemi lui-même te l'a enseigné et ta cause est juste! Les Français font ime halte de deux jours, ils boiront tous la mort, et tu seras délivré de ces démons.

— Éloigne-toi de moil s'écria Frédéric en s'élançant de son lit i'épée à la main ; fuis, impure sorcière, ne souille pas plus long-temps ma demeure!

Mais d'un souffle Wlaska éteis^nit la lampe, et Frédéric, plongé dans les ténèbres , entendit la vieille Bohémienne s'éîoigner en grondant.