À! charitable meeting se tenait le samedi

niéOUOKIi PAKKEK.

(J ii autre conseilla à ses frères de prier chaque jour pour la conversion de Théodore Parker, en quelque lieu qu’ils fussent, à leurs affaires ou dans la rue, au moment où les cloches sonneraient le coup d’une heure. — C’est un des lraits- de ce remuai, en Angleterre et en Amérique, d’avoir attribué beaucoup de puissance à la simultanéité des prières prononcées par un grand nombre de lidèles au même moment et dans le même but.

On sait ce que les artilleurs entendent par des feux concentriques : c’est, disent-ils, la manœuvre la plus meurtrière de leur arme spéciale. 11 semble, en vérité, qu’on ait reporté cette théorie sur cet élan de l’âme vers Dieu que nous nommons prière.

En même temps, Parker recevait des lettres sans nombre, toutes l’engageant à se convertir. Nous nous bornerons à reproduire la réponse qu’à la dale du 9 avril 1858 il adressa à une dame qui lui avait écrit dans cette intention.

Chère madame, — Je .vous suis bien reconnaissant de l'intérêt que vous prenez ,à mon bien-être spirituel et de la lettre que je viens de recevoir de vous. J’en infère que vous désirez me voir adopter les opiniôns théologiques que vous professez vous-même. Je ne vois pas que vous désiriez rien de plus.

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Jti ne doute nullement que ceux qui prient pour mu conversion à la théologie ecclésiastique ordinaire et que ceux qui prient pour ma mort ne soient également honnêtes et sincères. Je ne leur envie pas l’idée qu’ils se font de Dieu quand ils lui demandent de venir dans mon cabinet pour me confondre, ou de me mettre un crochet dans les mâchoires pour que je ne puisse par- 1er. Plusieurs personnes sont venues « travailler avec moi, » selon leur expression, ou m’ont écrit des lettres pour que je me convertisse, (l'étaient ordinairement de braves gens ne sachant absolument rien des choses qu’ils voulaient m’enseigner. Ils se prétendaient en possession d’une illumination divine dont je ne voyais la preuve ni dans leur vie ni dans leur doctrine. Mais je trouvai bientôt qu'il en était d'eux comme de vous. Ils ne cherchaient pas à m’inculquer, soit la piété qui est l’amour de Dieu, soit la moralité qui est l’observation des lois naturelles que Dieu a écrites dans la constitution de l'homme ; mais ils tâchaient seulement de me faire croire à leur catéchisme et de me faire entrer dans leur église. Je ne vois aucune espèce de raison pour faire l'un ou l’autre. Je m’efforce d’user des talents et des occasions que Dieu me fournit de la meilleure manière que je puis. Je ne crois pas qu’il y ait de ma faute quand j’ai à déplorer les absurdités que je découvre dans la croyance de ceux qui veulent m’instruire sur des matières dont ils sont profondément ignorants.

C’est ainsi que les catholiques ont traité les protes-

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THÉODORE l’AHKER.

tants, que les juifs et les païens ont traité les chrétiens. Je, vois des hommes de bien et des hommes religieux parmi toutes sortes d’hommes, trinitaires, unitaires, salvationistes , damnationistes, protestants, catholiques, juifs, mahométans, païens, lin seul Dieu est père de tous, et j’ai de ce Dieu un tel amour que depuis longtemps cet amour a chassé de mon cœur toute peur de lui. — Croyez-moi, etc.

Hélas ! les bonnes Ames ne savaient pas que leurs prières étaient déjà superflues. Déjà s’étaient montrés les premiers symptômes du mal inexorable qui devait réduire au silence cette voix courageuse. L’heure était venue, où l’amour de Dieu chez Parker allait se trouver aux prises avec la douleur de se savoir désormais incapable de travailler « à la cause sacrée de Dieu et du pays. » Depuis plusieurs années, il avait dû disputer à des indispositions sans cesse renaissantes un temps qu’il employait avec l'activité que nous savons. Sa santé, déjà ébranlée par ses excès de travail à l’université, n’était jamais redevenue robuste. Il fallait le feu intérieur qui brûlait en lui pour le soutenir dans la vie prodigieuse qu’il avait réussi à mener jusqu’alors. Le 11 février 1858, il écrivait à l’un de ses bons amis, le Rév. May :

Cet hiver est stupide pour moi. Je n’ai pas la moitié de ma vieille et joyeuse capacité de travail. Voilà pour-

quoi je ne vous ai pas écrit ces trois derniers mois. Je brasse un sermon par semaine; c’est à peu près tout ce que je puis faire. J’ai lecture soixante-treize fois, coup sur coup; j’ai fini pour cette saison. L’an dernier, je fis quatre-vingts lectures tout le long du Mississipi, j’ai tenu aussi des discours sur la tempérance et contre l’esclavage, prêché chaque dimanche à deux congrégations *, lu de plus une forte dose de i^udes choses, écrit aussi beaucoup. J’ai quarante-sept ans, selon le compte de ma mère ; selon le mien, j’en ai soixante-quatorze. Je suis un vieillard. Quelquefois, je songe à frapper de ma canne aux portes de la terre en disant : Liebe Muller, ouvre à ton enfant! Je ne sais ce qu’il en sera. Mon père est mort à soixante-dix-sept ans : c’était un grand et robuste corps, il a eu peut-être dix jours de maladie. Ma grand-mère a vécu jusqu’à quatre-vingt-treize ans, et je crois qu’après la naissance de son huitième poupon, qu’elle eut à trente-six ans ou à peu près, elle ne revit plus de médecin de sa vie. Mais sur dix de mes frères et de mes sœurs, neuf sont déjà partis. Aucun n’a vu sa quarante- neuvième année. Je n’ai plus qu’un frère, âgé de soixante ans. 11 y a pourtant encore bien à faire. Je m’étais enrôlé « pour toute la guerre, » et la moitié de la campagne n’est pas faite!

La terrible maladie qui met en coupe réglée les générations des pays du Nord, la phthisie pulmo-

1. Un second auditoire hebdomadaire s’était constitué pour lui ii Watertown.