SOS

T HÉÜDOHE PARKER.

naire, était entrée dans la famille du vigoureux cultivateur de Lexington. Il se pourrait bien que les germes en eussent été déposés dans la constitution de ses enfants par les miasmes sortant des prairies marécageuses voisines des lieux où s’était écoulée leur adolescence. La mère de Parker était morte à soixante ans, aussi de la phthisie. Peutêtre, en se mieux ménageant, Parker aurait-il pu prolonger son existence au delà de la date funèbre qui semblait assignée à ses frères et à ses sœurs. Mais l’existence qu’il s’était faite ne pouvait que favoriser le développement de ce mal redoutable. Une nuit d’hiver, passée tout entière en wagon au milieu des prairies inondées de l’État d’Albany et suivie de lectures fatigantes, lui fut fatale. Depuis lors, une toux opiniâtre ne cessa de le tourmenter. Cependant, et sauf quelques interruptions, il voulut continuer ses prédications. Mais le dimanche 9 janvier 1859, presque au moment de monter en chaire, il fut atteint d’une hémorragie pulmonaire du plus mauvais augure, et il dut écrire à sa communauté déjà réunie qu’il lui était impossible de prêcher ce jour-là :

Amis bien-aimés et depuis longtemps éprouvés, je ne vous parlerai pas aujourd’hui. Ce matin , un peu après quatre heures, j’ai été atteint d’une émission sanguine

dans les poumons ou dans la gorge. Mon intention était de prêcher sur « la religion de Jésus et le christianisme de l’église, ou supériorité du bon vouloirenvers l’homme sur l’arbitraire théologique. » J’espère que vous n’oublierez pas la collecte pour les pauvres que nous avons toujours avec nous. Je ne sais si je reverrai jamais vos visages qui, si souvent, ont relevé mon esprit quand ma chair était faible.

Puissions-nous agir justement, aimer la miséricorde, marcher humblement avec notre Dieu, et sa bénédiction sera sur nous maintenant et toujours : car son amour infini est avec nous à jamais.

Votre fidèle ami,

La communauté décida que son traitement lui serait continué sur le pied ordinaire jusqu’à parfaite guérison, et les médecins lui imposèrent un congé d’un an en lui conseillant d’aller le passer à Santa-Cruz, l’une des Antilles danoises.

Les premiers effets de ce repos sous le ciel et près de la mer des tropiques parurent très-favorables. Les forces étaient revenues comme par enchantement. C’est là qu’il écrivit son autobiographie 1 , sous prétexte de répondre à une lettre des plus affectueuses qu’il avait reçue de ses parois-