LE DEVOIR D’OBÉIR A LA LOI DES ESCLAVES FUGITIFS

(Voy. p. 17*2.)

Ce fragment est tiré d’un sermon, intitulé YÉiat du pays , prêché à Boston le 28 novembre 1850, sur ce texte : La justice élève une nation, mais le pèche est l’opprobre des peuples (Prov. xiv, 3ti). L’argumentation de ceux qui, comme Daniel Webster, croyaient que le Nord devait se soumettre à la loi des esclaves fugitifs, revenait en résumé à ceci, qu’aprèstout c’était la loi; que le salut de l’Union dépendait de son acceptation ; que s’il était pénible aux hommes du Nord de l’observer, il n’y avait pas de mérite à n’accomplir que des devoirs agréables; qu’il serait beau de « vaincre ses préjugés » et de maintenir ainsi les lois et l’Union en remplissant avec empressement ses obligations consli-

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tutionnelles. « La loi de Dieu » disait D. Webster, « n’ordonne jamais de désobéir à la loi humaine. »

Parker, à ce propos, cite plusieurs cas mentionnés dans la Bible où la loi du pays et la conscience se sont trouvés en formel désaccord. Il demande ironiquement si c’était un devoir pour le vieux Daniel d’obéir au roi Darius qui avait défendu de prier le vrai Dieu, pour les apôtres de ne plus prêcher l’Évangile à cause de la défense du sanhédrin, pour les parents de Moïse de jeter leur enfant dans le Nil conformément au décret de Pharaon.

Cependant, continue-t-il, j’avise encore un autre cas, également rapporté par la Bible, et dans lequel la loi ordonnait une chose, et la conscience précisément le contraire. Voici le texte de la loi : « Article unique : Les souverains sacrificateurs et les Pharisiens ordonnent que si quelqu'un sait où se trouve un certain Jésus de Nazareth, il ait à le leur faire savoir, pour qu’on puisse l’arrêter. » — Dès lors, ce fut la tâche officielle, le devoir légal de tous disciples, sachant où était le Christ, de donner aux autorités du pays l’information qu’elles réclamaient. Sans doute un Jacques, un Jean, avaient pu tout quitter pour le suivre, d’autres en avaient fait autant, ignorant comme eux la loi de Moïse et maudits comme eux. Des femmes même, une Marthe, une Marie, l’avaient aidé de leur petit avoir, avaient lavé ses pieds

avec leurs larmes, et les avaient essuyés avec leurs cheveux. Mais elles avaient fait tout cela joyeusement; c’était, je suppose, leur volonté et leur plaisir ; il n’y a donc pas grand mérite à cela, a Chacun de nous remplit aisément des devoirs agréables. » Mais il se trouva enfin un disciple assez fort pour « accomplir un devoir désagréable. » Il alla, peut-être même avec empressement, dénoncer son Sauveur au marshal du district de Jérusalem (qu’on appelait alors un centurion). N’avait-il donc aucune affection pour Jésus? Certainement, il en avait; mais il sut « vaincre ses préjugés », tandis que ce Jean, cette Marie, ne le surent pas.

Et Judas Iscariote a mauvaise réputation dans le monde chrétien! On l’appelle « le fils de perdition! » On taxe sa conduite de criminelle, et même le Nouveau Testament prétend que le diable dut entrer en lui pour lui inspirer son hideux forfait! Ah! dans quelle erreur nous sommes ! D’après nos légistes et nos hommesd’État républicains, l’Iscariote n’a fait que remplir ponctuellement ses « obligations constitutionnelles. » C’était uniquement sur le fait de dénoncer la retraite du Seigneur que la loi le sommait de se mêler de cette affaire. Il prit donc ses trente pièces d’argent, environ quinze dollars (un Yankee l’eût fait pour dix, « ayant moins de préjugés à vaincre »). G’était ^on honoraire légitime, reçu comptant. A la vérité, les chrétiens ont pensé que c’était « le salaire d’iniquité », et même les Pharisiens, — qui, d’ordinaire, annulaient le commandement de Dieu par leurs traditions, — n’osèrent pas souiller le

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temple avec « ce prix du sang. » Pourtant, c’était un honnête argent, honnêtement gagné. C’était un argent aussi honnête que la prime touchée par un commissaire américain pour un service du même genre. Dans quelle erreur sommes-nous donc! Judas Iscariote, un traître! Allons donc! Ce fut un grand patriote! Il sut vaincre ses préjugés! « Il sut accomplir un devoir désagréable», un devoir de « haute moralité! » II a maintenu la loi et la constitution ! Il a fait tout ce qu’il pouvait pour a sauver TUnion! » Judas, tu es un saint! « La loi de Dieu n’ordonne jamais de désobéir aux lois humaines!» Sancte Iscariote, ora pro nobis!