In Mt.,x, 15 (G. C.S. x, p. 19, L. 25 sq

59. Num., xxVIL, 5-11 dans ANum., xxu1, 2 (G. C. S. vi, p. 206, 1. 8 sq.).

degré est celui de la sympathie et de l’imitation de quelqu’un qui est ici appelé frère. Il en est en effet qui ne font rien d’eux-mêmes, par leur intelligence propre, mais qui, placés au milieu des frères, par limitation des autres, semblent agir de la même façon que ceux qui sont mus par leur propre intelligence. Ils sont héritiers au troisième degré, au titre de frères ». Ce n’est pas leur connaissance de Dieu ou de son Verbe qui dirige leur conduite, mais l'exemple des chrétiens qu’ils voient: ils sont ainsi médiatement des imitateurs du Christ. Aïnsi, que ce soit dans ses apôtres ou dans ses simples fidèles 8 «l'Église suit le Christ, en l’imitant dans sa manière de vivre » 50,

La vie terrestre du Christ est l’objet de notre imitation. Ainsi Jésus se retire à Éphrem, ne voulant pas s’exposer témérairement à la persécution avant l’heure : « afin que nous, suivant l’exemple de Jésus, nous l’imitions en cela » 51, Nous devons imiter sa douceur 62, sa libéralité $, son obéissance 54, l’acceptation volontaire de la Croix 55, ses souffrances %, Le plus parfait imitateur du Christ est celui qui le suit dans son témoignage, et cela jusqu’au martyre, le témoignage par excellence 7. Plusieurs textes voient dans le baptême du sang limitation la plus complète de la passion de Jésus « parce que le Christ que nous suivons a versé son sang pour notre rédemption, afin que nous sortions de là lavés dans notre sang. Seul le baptême du sang nous rend plus purs que le baptême d’eau ». En effet il ne fait pas que racheter les péchés passés, il rend impossibles les futurs : l’âme est désormais à l’abri des puissances démoniaques, car, comme l’âme de Jésus 5, elle « a dépassé toutes les puissances aériennes pour se diriger vers l’autel céleste 5°... Bienheureuses les âmes qui suivent ainsi le Christ, de la même façon que le Christ les a précédées » 7, L’assimilation du martyr au Christ dépasse la simple imitation puisque en chacun Jésus lui-même est condamné 71. Ses souffrances ont le même effet que la passion du Christ, la défaite des démons 72: les martyrs triomphent avec lui et partagent avec lui le butin À. Ils sont corédempteurs 74,