CHAPITRE XV
voir un second^ que de se rendre soi-même justice par la vengeance ;
Qu'au lieu de haïr ceux qui font le mal , le devoir de l'homme est de leur rendre le bien en échange, et d'implorer leur pardon auprès de TÉternel. Sublime précepte, dont il a donné lui-même le plus bel exemple , quand il fut mis à mort, disant , en s' adressant h TÉternel : Pardonnekur^ mon Dieu^ ils ne savent pas ce qu'ils font. Enûn, Jésus- Christ dit k ses disciples que , pour mieux régler leur conduite k regard de leur prochain , pour rester agréables k rÉtre Suprême , ils ne doivent jamais faire aux autres ce qu*ils ne voudraient pas qui fût fait à eux-mêmes. Maxime admirable dans sa rigoureuse précision, renfermant dans si peu de mots toutes les règles et les devoirs des relations sociales.
Mais je serais obligé de transcrire ici l'histoire entière de Jésus-Christ si je voulais citer tout ce que son enseignement a d'admirable , et je renvoie pour cela k I'Évangile même , le Livre de sa doctrine morale et religieuse , recueillie par quelques-uns de ses disciples. C'est dans ce Livre que se trouvent, ainsi que je l'ai dit, les sublimes commentaires ou plutôt le complément de la loi mosaïque, Livre qui constitue aujourd'hui le véritable Livre canonique de ses innombrables sectateurs , divisés malheureusement en di£rérentes communions^ selon les interprétations qu'on a cru devoir faire du text^ de TÉvangile, d'après les quatre auteurs qui nous ont transmis , sous forme historique , les entretiens de Jésus-Christ avec ses disciples ; vu qu'il n*est fait nulle part mention d'une véritable doctrine spéciale, formant Loi, qu'il aurait cherché k établir k la place de la Loi mosaïque , qu'il a , ainsi que je viens de le dire , simplement, expliquée, pour en faire mieux comprendre Tesprit. Il est même très-probable que les quatre Évangiles que nous possédons ne sont que de simples fragments de ces sublimes entretiens qui soient venus jusqu'k nous ; cela ressort du
moins de la forme sous laquelle les quatre Évangélistes les ont écrits, les uns rapportant des faits sur lesquels les autres se taisent; tandis qu'ailleurs, ils répètent fort souvent la même chose en se copiant. Ce qui prouve qu'ils n'ont pas tenu de journal régulier des enseignements de leur Maître et n'ont écrit que plus tard, ce dont ils se sont souvenus. Cette opinion est d'autant plus fondée que les Évangélistes entrent souvent dans des détails minutieux sur des choses de trèspeu d'importance , pendant que, d'un autre côté, ils rapportent si peu de faits différents, qu'il est impossible qu'il n'y en ait pas eu beaucoup plus d'un grand intérêt, durant les trois ans que Jésus-Christ a été au milieu d'eux.
La douceur de caractère de Jésus-Christ, sa rigoureuse vertu , les sublimes paroles de son enseignement et la parfaite pureté de sa morale religieuse excitèrent d'abord l'admiration de ceux qui eurent le bonheur de le connaître, et dont beaucoup devinrent ses disciples. Cette haute idée qu'il donna de sa sagesse, ainsi que la sublimité de sa doctrine . si parfaitement conforme aux véritables principes de la vraie religion, basée sur Tamour sans bornes pour Dieu et le bonheur de la félicité éternelle , principes dont toutes les vertus ne sont que les rigoureuses conséquences et dont il donne le plus touchant exemple, relevèrent tellement dans l'esprit de ses disciples intimes ou Apôtres que, dans un élan d'enthousiasme. Saint Pierre le nomma le Fils du Dieu vivant (Saint Matthieu, XVI, 16); titre qu'il n'a du reste non-seulement jamais accepté, mais contre lequel il a en quelque sorte formellement protesté, en ne se nommant d'abord lui-même autrement que le Fils de l'homme : dénomination assez usuelle chez les Hébreux pour désigner le genre humain ou simplement une personne. Ce terme est souvent employé dans ce sens dans l'Ancien Testament, surtout par le Prophète Ézéchiel , qui en fit un fréquent usage. Enfin , après sa mort, l'enthousiasme d'admiration porta les premiers sectateurs de Jésus- Christ, qui prirent le nom de
