SECTION HUITIÈME

De l'hypothèse (4).

L'hypothèse est un procédé par lequel on afiirme comme vrai ce dont la vérité n'est pas évidente en sa simple expression ni en sa démonstration L'hypothèse est par conséquent essentiellement faillible.

Mais, employée avec prudence et en une mesure convenable avec l'importance des affaires qu'elle est appelée à servir, l'hypothèse peut offrir de grands avantages. C'est ainsi que l'hypothèse, faite d'abord instinctivement ou implicitement par nous, du maintien futur des lois de la nature ou de la véracité des témoignages de la société en général , est pour nous un principe fécond d'activité.

(1) L'on a âouYctit confondu , dans de tl*ès-bons livres d'ailleurs^ ^hypothèse proprement dite avec les vérités évidentes en leur simple expression. L'auteur de ce livre distingue nettement ces deux choses; mais, ici comme à son ordinaire, il ne dit pas qu'il distingue les choses essentiellement différentes; nous croyons utile de le remarquer une fois pour toutes. (A'o/e àe l'éditeur.)

De plus, une série d'hypothèses provisoires peut contribuer à la découverte de la vérité, en permettant de faire une induction qui eût été impossible sans elles. Les hypothèses, enfin, qui ne sont jamais prises que pour ce qu elles sont, ne sauraient être dange* reuses et peuvent avoir une utilité relative. D'oii le