II. — LA PROVIDBHCB DANS LE MONDB MATÊRIBL

§ 112. Connexion avec ce qui précède.

Qae le monde matériel , ainsi que le monde spirituel , ne pourrait continuer d^exister et retournerait dans le néant si Dieu ne le conservait, cela se comprend de soi-même; mais la coopération et le gouvernement de Dieu ne se présentent point comme aussi nécessaires dans le premier que dans le second. Là, dans le royaume des esprits immatériels, il y a la raison et la liberté, forces actives, ayant conscience d'elles-mêmes, qui, par diverses causes et de leur plein gré , peuvent s*écarter de la yérité et de la vertu, et par là même ont besoin du concours et de la direction de la suprême Puissance ; mais ici , dans le royaume de la nature inerte, il n*y a que des forces mécaniques qui ne peuvent jamais s*écarter volontairement des lois de la nécessité auxquelles elles sont soumises. Il suffisait donc, ce semble, de monter au commencement cette immense machine, et ensuite de la couserver, pour qu'elle cheminât par elle-même et remplît sa destination.

Cependant même les forces mécaniques , prises dans leur ensemble, comme forces limitées et continues dans leur action, ont nécessairement besoin d'être accrues , rafraîchies , secondées par la Puissance infinie. D'ailleurs, par suite de l'im- . mensité du monde matériel , de la diversité et même de l'opposition des forces et des éléments , qui y ont, quoique en vertu des lois de la nécessité, une action aveugle et machinale, il s'y trouverait inévitablement chance de chocs et de luttes entre ces forces et ces éléments si tout cela n'était constamment régi par une Force intelligente supérieure. Enfin le monde physique est destiné, entre autres,, à servir d'habitation à une infinité d'êtres moraux, et, par cette raison, il est naturel que, dans ce monde, le cours de l'existence soit en harmonie avec le cours de l'existence et le caractère d'activité de ces êtres , soit pour la récompense de leurs vertus, soit pour la peine de leurs péchés , et, par conséquent , il est indispensable que les forces mécaniques de la nature , obéissant aux lois de la né-

cessité, soient dans la main de Celai qui régit le monde moral et qui peut en changer la direction selon les plans de sa haute sagesse. La Bévélation divine nous enseigne d'une manière po^ sitive que Dieu prête paiement son concours ou son assistance aux êtres du monde matériel dans leur existence, qu'ils sont également sous sa direction*

S 118. Dieu prête son concours aux êtres dont se compose le monde

vUibk.

L'Écriture sainte exprime très-clairement cette vérité. 1® Elle nous représente, en général, quelles créatures visibles ne sont, pour ainsi dire^ que des instruments de la suprême Puissance , qui agit en elles et produit tout par leur moyen. « C'est le Seigneur, » dit-elle, « qui a créé Tétoile de TOurse et rétoile de l'Orient ^ qui fait succéder aux ténèbres de la nuit la clarté du matin et la nuit au jour » (Amos, v, 8); « qui étend le ciel comme une tente, et qui couvre d'eaux la partie la plos élevée, qui monte sur les nuées et qui marche sur les ailes du vent. » (Ps. cm, 3, 4.) « Le feu, » ditelle ailleurs, • la grêle, la neige, la glace, les vents, qui excitent les tempêtes, exécutent sa volonté » (Ps. cxLvin, 8) ; « toutes choses lui obéissent. » (Ps. cxvm, 91.) 2^ L'Écriture sainte nous montre en détail les traces de la coopération de Dieu avec telle^ou telle créature visible, attestant qu'« Il conduit les fontaines dans les vallées , arrose les montagnes des eaux qui coulent d'en haut » (Ps. cm, 10, 13); — qu'« n produit le foin et l'herbe, fait sortir le pain de la terre , plante les arbres de la campagne et les cèdres du Liban • (Ps. cui, 14, 15, 16); — qu'« Il donne aux bêtes la nourriture qui leur est propre et nourrit les petits des corbeaux qui invoquent son secours > (Ps. cxlvi, 10); qu'« Il a soin de vêtir l'herbe des champs » (Matth., vi, 30), « de nourrir les oiseaux du ciel » {Ibid.j 26); — qu'« U sait le nombre si prodigieux des étoiles et les connaît toutes par leur nom » (Ps. cxxxiv, 4), « appelle les nuées de l'extrémité de la terre, change les foudres en pluies et tire les vents de ses trésors, etc. » (/6td., 7, 8.)

Les Pères ei les éerivaiiis de TÉgUse ontexposéU Biéne mérité avec les plos grands détails. Ainsi saiat Jean Chrjraostome dit : « IxNrsqoe ta vois le lever du sdeil on le cours de la lone ; lorsque ta VOIS les lacs, les rivières, les pluies et l'aetion de la natoi^, dans les semences, dans nos corps et dans les corps des animaux dépourvns de raison; que ta vois tout ce dont cet univers est composé , reconnais l'œuvre incessante du Père, « qui fait lever son soleil sur les bons et sur les méchants, et qui fait pleuvoir sur les justes et les injustes (1}. > (Hatth.y V, 45.) — Lactance : « Incapables de concevoir l'art de la divine Pnissanoe dans le raoQvement des étoiles, les philosophes prenaient les étoiles elles-mêmes pour des animanx, comme si elles opéraient leurs révolutions aa moyen d'organes de locomotion et par un acte de leur volonté, et non par la volonté et avec le concours de Dieu (2). » —• Saint Athanase le Grand : « Par la parole et par la pinssance du Gouverneur et Organisateur de l'univers , de Dieu le Yerfae, le ciel tourne, les étoiles se meuvent, le soleil lait, la lone accomplit sa course errante , l'air se réchauffe , ks vents soofBent , les montagnes se tiennent immobiles , la mer s^agite , et tont ce qui a vie dans son sein reçoit sa noarritnre ; en un mot, par b Parole tout s'anime et se meut ; le fea réchauffe, l'eau rafraîchit , les sources percent la terre, les rivières eonlenl, les saisons de l'année se succèdent, les pluies tombent , les nnagesse forment ; il grêle, il neige et il gèle; les oiseaux volent, les serpents rampent, les habitants des eaux nagoit; la terre s'ensemence et pousse ses germes dans leur saison, les ^ntes etks arbres cnnssent (3). « — Saint Ambroise : « La Sagesse du Seigneur pénètre tout. Elle organise tont ; et oda se démontre plas facikmentparles instincts desétres dépourvusde raison qmi par les dispotes des êtres raisonnables; car le témoignage de la nature est pins puissant que les dânonstratmis de la scîenee. Chaque animal sait conunent défendra sa vie : cest, nonané-

(1) In Joann. homU. XTin, n. 2, Opp.^ t. YIII, p. 219» MonU.

(2) Divin. /luI., n, cap. S.

(3) Contr. QmUu, n. 44, Ogp., 1 1, p. «3-43, PsriSy loti.

méat, par la résistance, sll est doaé de force; par la fuite, sMl€Stdoiié'd'agilîté;paraiieTigiiaiite prévoyance, s'il reont l'adresse en partage. Qui leur a appris à se noorrir et lenr a fait dslÎBgaer les herbes ? L'homme se trompe souvent à la Tne d'âne plante, et , pour la plupart 4a temps, reeomatt comme nvisible telle plante qu'il croyait salutaire... mi^ les animant, par leur senl odorat , savent reconnaître œ q^ lenr est litile et œ qni lenr est nuisible (1). •

n ne faut pas croire néanmoins qne Dieu agisse seul et d'une façon immédiale dans le monde matériel. Non; II ne Ait que prêter conoonrs aux forces dont II doua Lui-même la nature et aux lois qu'il donna dès le oommenoement au oiel et i la terre (Jér., xxxin, 25), et suivant iesqudles, dès lors, tout marche, avec son aide, dans un ordre inTariable ; en sorte que, « tant que la terre durera, la semence et la moisson, le froid et le chaud , l'été et Thiver, la nuit et le jour ne cesseront point de s'entre-snivre. » (Gen., vni, 22.)

S 114. Dieu gouverne le monde visible.

Que le monde visible soit, jusque dans ses parties les plus minimes, sous la dépendance du sage Administrateur de jtoutes choses , c'est ce que la Parole de Dieu nous assure par des témoignages généraux sur la divine direction du monde. (I Par., XXIX, 10-12; Sag., vin, 1 ; xiv, 13.) Elle nous l'assure en particulier par ce qu'elle nous raconte , en maint endroit , des miracles que Diea opéra dans le monde, par lesquels fut plus d'une fois interrompu ou arrêté le cours habituel des choses, et qui eussent été sans doute impossibles si Pieu ne gouvernait pas l'univers. Ainsi , jadis, il arrêta les eaux de la mer : « Moïse ayant étendu sa main sur la mer, le Seigneur l'entr'onvfit en fusant souffler on vent vident et brûlant pendant toute

(1) ITctsaan., vi, cay. 4, n. 31 et sq. Cf. Serm: dé PrêvideM^^ in Append. 0pp. S. BauL mgiii« t. Uf, p. S81, 58Sy Paris, 1730, oà est amsi n>présentée fort en détail la divine Providence dans ses soins poor les êtres dépourvus de raison.

la nuit; il en dessécha le fond , et l'ean fat dinsëe en deax. » (Ex., xiv, 21.) Il arrêta le cours du soleil et de la lune : « Et Josué dit : Soleil, arrète^toi sur Gabaon ; lune, n*aTiuice point sur la vaUée d'Aialon. >> (Jos., x, 12.) « Le soleil s'arrêta donc au milieu du ciel... » {Ibid., 13.) Il fit même rétrograder le temps : « Le prophète baie iuYoqua donc le Seigneur, et il fit que Fombre retourna en arrière sur Thorloge d' Achaz, par ks dix degrés par lesquels elle était déjà descendue. » (lY Bois, XX, 11.) Elle le fait également par ce qu'elle nous enseigne de la puissance de la foi et de la prière, par lesquelles les justes de Dieu, selon la promesse du Sauveur lui-même, peuvent opérer et ont réellement opéré de tels miracles dans Tordre de la nature. « Je tous dis en vérité, * déclare le Sauveur, « que, si vous avez de la foi et que vons.n'hésitiez point , non-seulement vous ferez ce que vous venez de voir en ce figuier , mais, quand même vous diriez à cette montagne : Lève-toi et te jette dans la mer, cela se fera. » (Matth., xxi, 21.) «Et quoi que ce soit que vous demandiez par la prière, vous Fohtiendrez si vous le demandez avec foi. » (Ibid., 22.) Nous lisons dans saint Jacques : « Élie était un homme sujet comme nous à toutes les misères de la vie , et cependant , ayant prié Dieu avec une grande ferveur qu'il ne plût point , il cessa de pleuvoir sur la terre durant trois ans et demi ; et, ayant prié de nouveau, le ciel donna de la pluie et la terre produisit son fruit. » (v, 17, 18.)

Les saints Pères et les Docteurs del'JÉ^lise enseignaient aussi que Dieu gouverne le monde matériel. « Mus et dirigés par Lui dans leur mouvement, » dit saint Clément de Bome, « les cienx lui obéissent ; le jour et la nuit suivent la route qui leur est assignée sans se gêner mutuellement. Le soleil, la lune et les armées des' étoiles tournent de concert, par son ordre, dans les I>omes.qui lear sont tracées sans s'en écarter jamais. La terre, féconde par sa volonté, produit en sa saison une nourriture abondante pour les hommes, pour les bêtes sauvages, pour tous les êtres animés qui s'y trouvent , sans altérer et transgresser les lois qu'il lui imposa. Les lois incompréhensibles et inson* dables qui régissent les profondeurs et les abîmes émanent

du même Poavoir qui les maintient. La mer immense, rassemblée par son art dans ses bassins , ne franchit point les bornes qui lai ont été posées, mais fait comme II le lai ordonna ; car n dit : « Tu Tiendras jusque-là, et tu ne passeras pas plus loin. » (Job, XXXVIII, 11.) L'océan impraticable à l'homme et les mondes qui existent au delà sont régis par les mêmes décrets du Seigneur. Les saisons de Tannée , le printemps , Tété, lautomne et Thiver» se succèdent paisiblement. Suivant leur direction et en leur temps , les vents remplissent sans entrave leur ministère. Les sources intarissables, préparées pour la santé et la jouissance, ne cessent de fournir aux hommes le fluide indispensable à leur existence. Les plus petits animaux, enfin, forment entre eux des sociétés où régnent la paix et l'harmonie. Qui maintient tout cela en ordre? C'est le Créateur, le Seigneur et Bienfaiteur de toutes choses (1). »

Saint Athanase d'Alexandrie écrit : « £n réunissant en un seul principe de la nature matérielle le chaud et le froid, l'humide et le sec , Il (Dieu le Verbe) fait qu'ils ne se combattent point, mais qu'ils présentent dans l'unité une parfaite harmonie. C'est par Lui et par sa puissance que ni le feu n'est en lutte avec le froid ni l'humidité avec la sécheresse, mais que, étantopposés par leur nature même, ils paraissent ensemble comme des amis et des parents, et sont pour les corps les principes de l'existence. Car, de^nème qu'un artiste, en accordant sa lyre et réunissant avec habileté les différents sons de l'échelle musicale, produit un harmonieux accord, ainsi Dieu, tenant le monde par sa sagesse^, jcomme l'artiste sa lyre, combinant l'éthéré avec le terrestre, le céleste avec Téthéré, et régissant tout par sa volonté suprême, conserve admirablement l'unité dans le monde et dans l'ordre qui y règne (2). »

Saint Grégoire le Théologien : « Depuis le moment où Dieu organisa le monde, Il le meut et le conduit par ses lois augustes et immuables, comme la toupie tournant sous les coups qu'on lui applique. En effet , ce n'est point par hasard qu'existe ce

(1) Ep. aux Cor.^ chap. 20; Lect, chr,^ 1824, xnr, 259-260.

(2) Contra Gentes, n. 42, où la même idée est exposée plus en détail.

monde immense et magnifique, anquel il est impossible de rien imaginer de semblable ; ce n'est point non pins anx lois da hasard qo'il a été abandonné dorant tant de sièeles... Même on chœur de chantres ne pent être d'accord s'il n'est point dirigé. Or il répugne à la nature de l'n Divers d'avoir un antre directeur que Celui qui Ta organisé (1). »

Saint Théodoret : « Considérez la nature des êtres visibles, leur état, leur ordre, leur tenue, leur mouvement, leur proportion , leur utilité, leur beauté, leur variété , leur métamorphose, leur agrément... Considérez la divine Providence dans chaqne partie de l'univers:... dans le ciel et dans ses luminaires, le soleil, la lune et les étoiles ; dans l'air et snr les nuages , sur la terre et sur la mer , et dans tout ce qui existe sur la terre, les plantes , les herbes et les semences ; dans les animaux raisonnables et dépourvus de raison , marchant sur la terre on volant dans les airs , aquatiques, reptiles ou amphibies, doux ou féroces, apprivoisés ou sauvages... Demandezvous à vous-même qui retient ces globes célestes ; comment il se fait que, depuis tant de siècles qu'il existe, le ciel ne vieillisse point, que sa durée n'apporte aucun changement dans son être, bien qu'il ait une nature sujette au changement, suivant les paroles du Psalmiste. (Ps. ci, 27, 28). Il est d*une matière changeante et périssable ; mais le voilà jusqu'à ce jour tel qu'il a été créé : c'est qu'il est gardé par la puissance même du Créateur. En effet, la Parole qui le créa le conserve et le régit, en lui donnant la consistance et la solidité, pour aussi longtemps qn'Elle le trouve bon (2). »

S 115. application morale du dogme.

L'assurance que même ce monde matériel, dans lequel nous vivons , bien qu'obéissant à des lois mécaniques , est entièrement entre les mains de la divine Providence qui régit toutes choses , cette assurance nous apprend d'abord à demander au Seigneur tous les biens qui nous sont nécessaires dans la na-

(1) ffymn, sacr., serm. v; Œuvr. des saints Pères, w, 231 .

(2) De Provident., orat. i, t. IV, p. 323, 324.

tare extérieure : les plaies en temps conrenable, la dialeur tî* Yifiante da soleil, la fertilité de la terre, la salubrité de l'w, TaboadaDce des fruits, etc. , etc. ; car ce n'est point par l'effet d'un aveugle hasard que tpus ees biens nous sont accordés ou refusés» c'est toujours par la volonté de Celui au pouvoir de qui nous sommes tous, ainsi que la nature entière. Elle nous, apprend aussi àf danander au Seigneur d'écarter de nous tous les maux qui peuvent nous atteindre dans la nature extârieure ^ comme la famine, les terreurs, la ruine, les tremblements de terre, les inondations, les incendies, les épidémies et autres calamités sans nombre qui consument nos biens, détruisent ou altèrent notre santé et abr^ent notre existence. Elle nous enseigne, en troisième lieu, à ne pas nous laisser abattre au milieu des périls dont peuvent nous menacer les âéments déchatnés du monde physique , mais , au contraire , à mettre tonte notre confiance en la divine Providence, persuadés que, sans la volonté du Père céleste, il ne tombe pas même de notre tète « un seul cheveu » (Lue, xn, 7; xxi, 18), nous rappelant combien de fois le Seigneur sauva miraculeosement ses élus d'une ruine inévitable, et lui disant avec le Psalmiste : « Quand même je marcherais au milieu de Tomlunc de la mort, je ne craindrais aucuns maux, parce que Vous êtes avec moi. » (Ps. xxii, 4.) Mais enfin, d'un autre côté, jamais nous ne devons nous exposer à dessein et en téméraires h des dangers, dans l'assurance que Dieu, en qui nous mettons notre espoir, nous sauvera miraculeusement de toute espèce de maux : ce serait là « tenter Dieu » (Matth., iv, 7); ce serait avoir l'audace de mettre les actes de riofinie Sagesse , qui ne prodigue point ses miracles gratuitement, dans la dépendance de nos caprices enfantins et de notre ignorance.

III. — LA DITIKE rROVroE!fCE BANS L*H0M1IE OU HOITDK £!¥ ABRÉGÉ.

S 116. Connexion avec ce gui précède. Soin particulier de Dieu pour

rhomme.

La Providence divine, qui embrasse tout le monde visible, s'étend sans doute aussi sur l'homme, comme habitant de ce

monde. Or, en élevant l'homme, dès sa création, au-dessns de tontes les créatures visibles y en le doiiant lui seul d'une àme raisonnable et libre , en le parant de son image et l'instituant roi de toute la nature, le Créateur, souverainement sage et bon, daigna manifester une sollicitude toute particulière en sa faveur. « Considérez les oiseaux du ciel , » dit le Sauveur à ses disciples ; « ils ne sèment point, ils ne moissonnelit point et ils n'amassent rien dans les greniers ; mais votre Père céleste les nourrit... N'étes-vous pas beaucoup plus qu'eux?... Considérez comme croissent les lis des champs; ils ne travaillent point, ils ne filent point ; et cependant je vous déclare que Salomon , dans -toute sa gloire, n'a jamais été vêtu comme Tun d'eux. Si donc Dieu a soin de vêtir de cette sorte une herbe des champs, qui est aujourd'hui et qui demain sera jetée dans le four, combien aura-t-il plus de soin de vous vêtir, à hommes de peu de foi! « (Mattb., vi, 26, 28-30.)

En particulier, la sollicitude de Dieu pour l'homme parait en ce qu'il prend soin : l** des royaumes et des peuples; 2^ des particuliers, de chacun d'eux à part; et 3^ surtout des justes.

$ 117. Dieu prend soin des royaumes et des peuples^

L'Écriture sainte expose cette vérité fort en détail.

V Elle nous dit que Dieu « est le Roi suprême sur toute la

' terre > (Ps. xlvi, 3, 8 ; xciv, 3) ; qu'« Il règne sur les nations » (xLvi, 8), qu'« à Lui appartient la souveraineté sur les nations «^ (xxi, 28), que « ses yeux sont appliqués à regarderies nations » (lxv, 1), qu'« Il conduit dans la droiture les nations sur la terre. » (lxvi, 4.)

2® Elle nous déclare qull institue Lui-même les rois sur les peuples : ^ Le Très-Haut tient sous sa domination les royaumes des hommes et II les donne à qui il lui plait • (Dan., iv, 22, 29; comp. Sir., x, 4); • Il transfère et établit les royau-

^ mes » (Dan., n, 21), et « établit un prince pour gouverner chaque peuple » (Sir., xvii, 14; comp. Sag., vi, 1-3); qull les institue comme ses lieutenants visibles dans cbaqne royaume : « J'ai dit : Vous êtes des Dieux, » leur dit-)l, « et

Yous êtes tous enfants du Très-Haut • (Ps. lxxxi, 6; comp. Ex., XXII, 28) ; que, dans ce but , II leur accorde de sa main « la puissance et la domination » (Sag., yi, 4), et « les couronne de gloire et d'honneur » (Ps. viii, 5), « les oint de son huile sainte » (Lxxxvni, 20; comp. I Bois, xii, 3-6; xvi, 3; xix, 16; XXIV, 7 ; Is., xLi, 1) , en sorte que, « depuis ce temps-là , rSsprit du Seigneur est toujours avec eux » (I Bois, xvx, 11-

1 3) ; qu'enfin c est Lui-même qui gouverne, par les souverains, les États de la terre : « Les rois régnent par Moi, » dit-U, « et c'est par Moi que les législateurs ordonnent ce qui est juste. » (ProY., YUI9 15.) « Le cœur du roi est dans les mains du Seigneur comme une eau courante , » ajoute le Sage ; « Il Tincline et le conduit partout où 11 veut. » (Prov., xxi, 1.)

3° Elle nous dit enfin qu'il établit également, par ses oints, toutes les autres autorités inférieures : a Que tout le monde soit soumis aux puissances supérieures; car il n'y a point de puissances qui ne viennent de Dieu, et c'est Lui qui a établi toutes celles qui sont sur la terre. • (Bom., xm, 1.) « Soyez donc soumis, pour l'amour de Dieu , à toutes sortes de personnes, soit au roi, comme au souverain, soit aux gouverneurs, comme à ceux qui sont envoyés de sa part » (I Pierre, 11, 13,

14) ; et qu'il les établit, comme ses serviteurs, pour faire le bonheur des sociétés humaines : « Les princes ne sont point a craindre lorsqu'on ne fait que de bonnes actions , mais lors-' qu'on en fait de mauvaises. Youlez-vous ne point craindre les puissances : faites bien , et elles vous en loueront. Le prince est le ministre de Dieu pour le bien. Que si vous faites mal, vous avez raison de craindre, parce que ce nest pas en vain qu*il porte l'épée ; car il est le ministre de Dieu pour exécuter sa vengeance, eu punissant celui qui fait de mauvaises actions. Il est donc nécessaire de vous y soumettre, non-seulement par la crainte du châtiment, mais aussi par conscience. C'est pour cette même raison que vous payez le tribut aux princes, parce qu'ils sont les ministres de Dieu, toujours appliqués aux fonctions de leur emploi. » (Bom., xm, 3-6.)

Les saints Pères et les Docteurs de l'Église' ont aussi fréquemment répété que Dieu gouverne les royaumes de la terre ,

et leur envoie les rois et les aatres autorités qai les régissent. Voici , par exemple, de quelle manière s'exprime saint Irénée : « Ck>mme il (le diable) avait menti au eommencement y ainsi at-il fait plus tard en disant (de la puissance de tous les royaumes de la terre) : « Elle m'a été donnée, et je la donne à qui il me plaît. » (Luc, iv, 6.) Ce n*est pas lui qui assigna les royaumes de ce monde, c'est Dieu; car « le cœur des rois est' dans la main de Dieu » (Prov. , xxi, t), et la Sagesse dit, parla bouche de Salomon : « Les rois r^ent par Moi , et c*est par Moi que les législateurs ordonnent ce qui est juste. Les princes commandent par Moi, et c'est par Moi que ceux qui sont paissants rendent la justice. » (Prov., vm, 15, 16.) Saint Paul dit sur le mémo sujet : « Que tout le monde soit soumis aux puissances supérieures, car il n'y a pas de puissance qui ne vienne de. Dieu, et c est Lui qui a établi toutes celles qui sont sur la terre » (Rom., xui, 1); et plus loin : « Ce n'est pas en vain qu'il porte Tépée , car il est le ministre de Dieu pour exécuter sa vengeance. » (/6td., 4.) Ainsi c'est Dieu qui établit les dominations de la terre pour le bien des peuples ( et non le diable, qui , n'étant point en paix lui-même, ne veut pas laisser les peuples en repos), afin que la crainte de la domination humaine empêchât les hommes de s'entre-détruire, comme les poissons, et que leur soumission à^ la loi les délivrât des nombreuses impiétés de ridolâtrie.,. C'est pour cette même raison que les minisires de Dieu exigent de nous le tribut, parce qu'ils sont « toujours appliqués aux fonctions de leur ministère. » (Rom., xni, 6.) Celui qui, par son commandement, appelle les hommes à l'existence , Celui-là établit aussi les rois selon les besoins des gouvernés; car quelques-uns sont donnés pour l'amélioration et l'utilité de leurs sujets, pour le maintien de la justice; d'autres, pour la terreur et le châtiment des peuples; d'autres , enfin , pour leur humiliation ou leur élévation, suivant qu'ils le méritent, au juste jugement de Dieu, qui s'étend également sur toutes choses {{). »

TertuUien parle ainsi : « Je vous le demande donc : Celui qui

(1) Contr, H9re$.^ v, cap. 14, n. i, 2, 3,

distribue les empires, n'estn^e pas Celai à qui appartiennent la terre sur laquelle s'exerce la domination et Thomme même qui Texerce? Cdai qui dispose dans ce siècle des destinées des gouvemementSy suivant les temps, n'est-ce pas Celui qui existait antérieurement à tous les temps et fit le présent siècle pour y placer les temps? N'est-ce pas Lui qui élève les domi* nations ou les renverse (1)? »

Saint Grégoire le Théologien : « Monarques, connaissez toute l'importance de ce qui vous est confié et toute la grandeur du mystère qui s'accomplit pour vous. Tout l'univers est en vos mains , contenu par un petit diadème et par un court manteau. Le ciel appartient à Dieu seul , mais la terre est à vous : soyez (je me permets de vous le dire) des Dieux pour vos sujets. II est dit (et c'est notre conTiclion) que le cœur des rois est dans la tnain de Dieu. > (Prov., xxi, 1) (2).

Saint Jean Chrysostome : « Pourquoi l'Apôtre exhortait-il a prter pour les souverains? (I Tim., ii, 1.) A cette époque les souverains étaient encore païens , et depuis , pendant bien des années, ce furent des monarques païens qui se snccédèrrat sur le trône... Afin que l'âme chrétienne ne fût point troublée, comme il était à craindre, en s'entendant exhorter à prier pour des païens dans le divin office , vois ce que dit TApôlre, et comme il indique l'utilité de son exhortation pour la faire ainsi recevoir : Afin, dit^-il, que nous menions une vie tranquille et patsible dans le siècle prisent , c est-à-dire que la santé des souverains fait notre paix... Car Dieu institua les puissances pour le bien général. Et ne serait-il pas injuste qu'ils portassent l'épée et combattissent pour nous procurer une existence paisible, et que nous n'élevassions pas même des prières au Ciel en faveur de ceux qui s'exposent au danger et combattent pour nous? Ainsi cette œuvre (la prière pour les rois) n'est point une simple complaisance de notre part, c'est un acte de rigoureuse justice (3). » Et dans un autre passage il s'exprime

(1) Apologet/, cap. 36, in-Patrolog, eurs. complu 1. 1, p. 431-432«

(2) Serin, sur $oi-méme; Œuvr.deê saints Pères, m, 210-211.

(S) In I Spist. ad nmoih., cap. 2 , faomih nr, Opp,, i. J}, p. 679, Veaet,

ainsi : « Abolis les tribunaux : plus d'ordre dans notre existence; éloigne le pilote du vaisseau : tu l'englputîs; enlève à l'armée son général : tu la livres captive à rennemi. De même, prives-tu les villes de leurs chefs : on s'y conduira avec plus de férocité encore que la brute, on s y entre-déchirera, on s'y entre-dévorera » (Gai., v, 15); « Le riche dévorera le pauvre; le fort, le faible; l'audacieux, le débonnaire. Aujourd*hui, grâce à Dieu , il ne se passe rien de pareil. Ceux qui vivent dans la piété n'ont, sans doute, nul besoin de correction de la part des autorités : La loi n'est pas pour le juste, est-il dit. » (1 Tim., 1,9.) Pour les injustes, s'ils n'étaient retenus par la crainte des chefs, il n'y aurait que malheurs dans les villes. C'est aussi ce qui faisait dire à l'Apôtre saint Paul : Il n'y a point de puissance qui ne vienne de Dieu , et c'est Lui qui a établi toutes celles qui sont sur la terre. » (Rom., xin, 1.) Ce que les poutres sont dans des constructions , les che& le sont dans les villes. Enlevez celles-là, les murailles désunie^^ crouleront les unes sur les autres ; de même , enlevez à cette terre ses chefs et la crainte qu'ils inspirent : les familles, les cités et les nations se précipiteront les unes sur les autres, parce qu'alors il n'y aura personne pour les retenir et les arrêter, et pour les maintenir en paix par la crainte des châtiments (1). »

Saint Augustin : « Dieu, qui est l'Auteur et le Dispensateur de la fortune, parce qu'il est le seul vrai Dieu, distribue aussi les royaumes de la terre aux bous et aux méchants ; et cela , non point sans dessein, par hasard ou à l'aventure, mais conformément à la marche âes choses et des temps, qui nous sont un mystère., au lieu qu'ils lui sont parfaitement connus, que, loin d'être sous leur dépendance, 11 les dirige et en dispose Lui-même, comme Maître et Administrateur (2). En vérité, les royaumes de la terre sont régis par la divine Providence (3). Ce n'est pas sans la Providence du Tout-Puissant, qui, dans

(1) Ilom. V, n. 1, p. 329, t. I des Hom. de saiat Chrysostome au peuple d'Antioche, trad. de TAc. ecclés. de Saint-Péterabourg, 1848.

(2) J)e€ivU, Dd, iv, cap. 33, in Patrolog, citrs, compl., t. XLI, p. 139.

(3) De Civil, J)ei, v, cap. 1; ibid,^ p. 141.

la guerre^ fiiit les tainqneurs et les Taincus , que les nos ont reço en partage des royaumes, les antres la sujétion (1). »

S ttS. Dieu prend soin des particuliers.

^ Sniyant la sainte Écriture :

I. -— C*est Dieu lui-même *qui donne l'existence à chacun de nous : « Il n'est point honoré par les ouvrages de la main des hommes, comme s'il avait besoin de quelque chose, Lui qui donne à tons la vie, la respiration et toutes choses » (Act., XVII, 25) ; qui , en particulier, forma notre corps dans le sein maternel : « Vous m'avez revêtu de peau et de chair; Vous m'avez affermi par des os et par des nerfs » (Job, x, 1 1 ; comp. Ps. cxxxviii, 15); ^ui noua donne 4'âme dont nous sommes animés : « Voici ce que dit le Seigneur Dieu, qui a créé et qui a étendu les cieux , qui a affermi la terre et qui en a fait sortir toutes les plantes ; qui donne le souffle et la respiration au peuple qui la remplit et la vie à ceux qui marchent» (Is., XLn, 5 ; comp. EccL, xii, 7 ; Zach., xn, 1) ; qui nops doue de telle ou telle qualité : « Le Seigneur lui répondit (à Moïse) : Qui a fait la bouche de Thomme? qui a formé le muet et le sourd, celui qui voit et celui qui est aveugle? N'est-ce pas Moi? » (Exode, iv. Il ; comp. Ps. xciii, 9; Jac*q., 1, 17); qui nous tire du sein de notre mère dans le monde : « Il est vrai , Seigneur, que c'est vous qui m'avez tiré du ventre de ma mère, et que vous avez été mon espérance dès le temps qne je suçais ses mamelles. J'ai été mis entre vos mains au sortir de son sein ; Vous avez été mon Dieu dès que j'ai quitté les entrailles de ma mère. » (Ps. xxi, 9-10; comp. cxxxvui, 13.) ^

n. — C'est Dieu qui nous garde pendant toute la durée de notre vie. En effet , Il nous accorde tout ce qui nous est nécessaire pour la conservation et l'agrément de notre existence : « J)onnez pour maximes aux riches de ce monde de n'être point orgueilleux, de ne mettre point leur confiance dans les riches-

(i) De Clvit, IM, Xfiu, cap. 2; iM,^ p. 560. ^

ses incertaines et périssables, mais dans le Diea vivant qni nous fournit avec abondance ce qui est nécessaire à la vie. » (I Tim., viy 17 ; comp. Act., xvu, 25.) U prend soin de la destinée de chacnn de nous : « Jetez en son sein toutes vos inquiétudes, parce quli a soin de vous. » (1 Pierre, v, 7.) « J'ai espéré en vous, Seigneur; j*ai dit : Tous êtes mon Dieu; tous les événements de ma vie sont entre vos mains. » (Ps. xxx, 14.) < Le Seigneur délie ceux qui sont enehdnés ; le Seigneur éclaire ceux qui sont aveugles. Le Seigneur relève ceux qui sont brisés; le Seigneur aime oeux qui sont justes. Le Seigneur défend les étrangers ; Il prendra en sa protection l'orphelin et la veuve, et II détruira les voies des pécheurs. » (Ps. cxlv, 7, 8, 9.)

m. — Il coopère avec nous dans nos travaux ; U nous enr voie son secours et nous fortifie : « Mon secours viendra du Seigneur, qui a fait le ciel et la terre. » (Ps. cxx, 2.) « Le Seigneur donnera la force à son peuple. » {Ibid. , xxvui , 1 1 .) Il nous conduit et nous guide : « C'est le Seigneur qui dresse les pas de l'homme, et quel est Thomme qui puisse comprendre la voie par laquelle il marche ? • (Prov., xx, 24.) « Toutes les voies de rhomme lui paraissent droites , mais le Seigneur p^ les cœurs. » (Prov., xxi, 2; comp. xvi, l,)Sans son assistance nous ne pouvons rien faire : « Si le Seigneur ne bâtit une maison, c'est en vain que travaillent ceux qui la bâtissent. Si le Seigneur ne garde une ville, c*est en vain que veille celui qui la garde. » (Ps. cxxvi, 1.)

IV. — C'est Lui-même, enfin, qui détermine les bornes de notre existence sur la terre et de notre activité : « Le nombre de ses mois est entre vos mains ; Vous avez marqué les bornes de sa vie, qu'il ae peut passer. » (Job, xiv, 5.)

Parmi les Pères et les Docteurs de l'Église , il nous suffira de dter sur cette matière trois des plus célèbres.

Saint Basile : « Nos œuvres ne sont point étrangères à la di« vine Providence , car nous savons par l'Évangile, que* « pas un passereau ne tombe sans la volonté de notre Père céleste. » (Mattb., X, 29.) £n conséquence, rien ne nous arrive que par la volonté du Seigneur qui nous a créés \ car • qui est-ce qui

résiste à sa Toloiité(l)? » (Roiii.,ax, 19.) Qaoique les motifs de Dieu soient poar nous un mystère» œpeadaot tout ce qui ar* rive en vertu des dispeosations de sa souveraine sagesse et de son amour pour nous , quelque rude qull soit , doit nous être agréable ; car H sait comment dispenser à chacun ce qui . lui est atvantageux y et pourquoi il est nécessaire de poser des bornes différentes a notre vie. Il y a , sans que nous puissums la comprendre, une raison pour laquelle les uns sont retira plus tôt de ce monde et les autres laissés plus longtemps dans la détresse en cette vie si féconde en douleurs. Mous devons donc adorer en toute chose son amour pour les hommes (2)* Tout est régi par la bonté du Seigneur ; quoi qu'il nous arrive, nous ne devons pas nous en irriter, bien qu'au moment même cela puisse affecter sensiblement notre faiblesse. Bien que nous ignorions les lois par lesquelles tout ce qui nous arrive nous est envoyé du Seigneur pour notre bien , cependant nous devons èlre convaincus que tout ce qui nous arrive est certainement avantageux (3)^ Dieu dispose sans doute de nos actions beaucoup mieux que nous n'aurions pu les calculer nous-mêmes (4), »

Grégoire le Thécdogien : « Mous devons croire que l'Auteur de notre existence ou notre Créateur (il est indifférent qu'on l'appelle de ce dernier nom ou du premier) prend un soin particulier de notre sort, bien que notre vie se passe au milieu de tontes sortes de contrariétés, dont les raisons nous restent inconnues, peut-être afin que, ne les comprenant pas, nous en admirions d'autant plus l'Intelligence suprême. En effet, tout ce que nous comprenons facilement, nous en faisons bien vite peu de cas , au lieu que , plus une chose dépasse notre portée et nous est difficile à saisir, plus elle excite en nous l'admiration (5). »

Jean Chrysostome : « Que Dieu prenne soin non-seulement de

(1) tettn à la femme de Nectaire; Œuvr. des saints Pères, x, 22.

(2) Lettre à Nectaire; ibid,^ p. 20.

(3) Lettre consol.; ibid.^ p. 239.

(4) Lettre à EuUache; ibid., p. &.

,(5} Serm. surVamour des pauvres ; Œuvr, des saints Pères, u, 39-40»

tous les hommes en général, mais aassi.de chacun d'eux en particnlier, c'est ce que nous pouvons entendre de sa bouche même, lorsqu'il dit : rotre Père qui est dans les deux ne veut pas qu'aucun de ces petits périsse (Matth., xym, 14), ayant en vae dans ces paroles ceux qui croient en Lui. Il veut même que tous ceux qui ne croient point en Lui soient sauvés par l'amendement et par la foi (en Lui), comme l'exprime saint Paul : /{ veut que tous les hommes soient sauvés et quils viennent à la connaissance de la vérité. (I Tim., ii, 4.) Il disait aux Jutfs : Je ^e suis pas venu appeler les justes, mais les pécheurs (Matth., IX, 13); et, par la bouche d'un Prophète : Cest la miséricorde que je veux, et non le sacrifice. (Os., vi, 6.) Quedis-je? si, après avoir été les objets d'une telle sollicitude, ils ne veulent pas se corriger et reconnaître la vérité, alors même Dieu ne les abandonne point ; mais, comme ils se sont eux-mêmes privéi de la vie des cieux, Il leur laisse au moins les biens de la vie présente : Il ordonne à son soleil de se lever sur les bons et sar les méchants ; Il fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes, et leur accorde toutes les autres choses qui leur sont nécessaires pour la prolongation de leur vie actuelle. (Malth., v, 45.) S'il prend un tel soin de ses ennemis, laisserait-Il jamais sans protection ceux qui croient en Lui et Lui complaisent selon leurs forces ? Non, non ; c'est sur eux que se déploie particulièrement sa sollicitude : Les cheveux mêmes de votre tête, ditil, sont tous comptés (i). (Luc, xii, 7.) »

S 119. Dieu prend un soin particulier des Justes. Solution d'un

doute.

I. — Quoique Dieu, en tant qu'il est souverainement bon, étende sa Providence paternelle sur tous les hommes, quels qu'ils soient, qu*« Il fasse luire son soleil sur les bous et sur les méchants et pleuvoir sur les justes et sur les injustes » (Matth., VI, 45), cependant, comme 11 est aussi infiniment juste. Il con-

(1) À Stagyre, senn. i, n. 3, p. 265-266, t. III des ffom. de saint Ghrysostome, en russe, par TAc. ecclés. de Saint-Pétersbourg, 1850.

centre particalièrement ses soins sur les gens de bien. C'est nne vérité que l'Écriture sainte confirme par de nombreux passages et de nombreux exemples.

Voici quelques-uns dç ces passages :

« Les yeux du Seigneur sont ouverts sur tonte la terre, et ils inspirent de la force à ceux qui se confient en Lui d'un cœur parfait. » (II Parai., xvi, 9.)

« Les yeux du Seigneur sont attachés sur les justes, et ses oreilles sont ouvertes à leurs prières. Mais le Seigneur regarde d'un œil sévère ceux qui font le mal, pour exterminer leur mémoire de dessus la terre. Les justes ont crié et le Seigneur les a exaucés, et II les a délivrés de toutes leurs peines. Le Seigneur est proche de ceux dont le cœur est affligé, et II sauvera les humbles d*esprit. Les justes sont exposés à beaucoup d'afflictions, et le Seigneur les délivrera de toutes ces peines. Le Seigneur garde exactement tous leurs os ; un seul de ces os ne pourra être brisé. » (Ps. xxxm, 15-20; comp.I Pierre, m, 12.)

« Abandonnez au Seigneur le soin do tout ce qui vous regarde, et Lui-même vous nourrira; Il ne laissera point le juste dans une éternelle agitation. » (Ps. tnr, 22; comp. xxxn, 18-19.)

• Le juste fleurira comme le palmier et il se multipliera comme le cèdre du Liban. Ceux qui sont plantés dans la maison du Seigneur fleuriront à l'entrée 9h la maison de notre Dieu. Us se multiplieront de nouveau dans une vieillesse comblée de biens, et ils seront remplis de vigueur, pour annoncer que le Seigneur notre Dieu est plein d*équité et qu'il n'y a point d'in* justice en Lui. » (Ps. xœ, 12«15.)

« De même qu!un père a une compassion pleine de tendresse pour ses enfants, aussi le Seigneur est touché de compassion pour ceux qui Le craignent La miséricorde de Dieu est de toute éternité et demeurera éternellement sur ceux qui Le craignent. £t sa justice se ré^Mmdra sur les enfants des enfants de ceux qui gardent ^i| alliance, et qui se souviennent de ses préceptes pouE les accomplir. » (Ps.cn, 13, 17, 18.)

« Le Seigneur est proche de tous ceux qui L'invoquent, de

toss eeax qui L'iiiToquent en vérité. H accomplira la Tolonlé de ceux qni I^e craigueat ; il exavcera leurs prtk«s el les sau- Tera. Le Seigneur garde tous ceux qui L'aiment, et il perdra tous les pécheurs. » (Ps. gxlit, 18-20.)

« La bénédictiim du Seigneur est sur la tête du juste; Biais l'iniquité des méchants leur couTrira le visage. » (Pror., x, 6.)

« N'est-il pas vrai que deux passereaux ne se vendent qu'une obole? et cependant il n'en tombe aucun sur la terre sans la volonté de votre Père. Pour vous, les cheveux mêmes de votre tète sont tons comptés. « (Hatth., x, 29, 30.)

« Vous serez haïs de tout le monde a cause de mon nom ; toutefois il ne se perdra pas un cheveu de votre tête. • (Luc, XXI, 17, 18.)

« Le Seigneur sait délivrer œux qui Le craignent des maux par lesquels ils sont éprouvés, et réserver les pécheurs au jour du jugement pour être punis. » (II Pierre, n, 9.)

« Nous savons que tout contribue au bien de ceux qui craignent Dieu. * (Bom., vin, 28.)

Parmi les nombreux eiemples d'une Providence particulière en faveur des hommes pieux, nous citerons : — Le juste Noé, avec sa famille, que Dieu préserva de la mort au temps du Déluge universel (Gen., vu, 1 8 ; vin, 4) : — le père des croyants, Abraham, avec qui fut constamment la droite du Seigneur, pour le fortifier dans toutes ses épreuves et le préserver de tout malheur (Gen., xii, 1 ; xxn, 2); — le chaste Joseph, ve&da par ses frères, emmené en Egypte et leur disant plus tard : « II est vrai que vous avez eu dessein de me faire du mal ; mais Dieu a changé ce mal en bien » (Gen., l, 20); — le roi et prophète David, qui vit si distinctement sur lui le doigt de Ken, principalement dans les persécutions qu'il éprouva de la part de Saùl et de son fils Absalon, et qui le reconnut si souvent dans ses Psaumes (Ps. xvn, xxn, xxvi, xxxni, en, etc.) ; — le prophète Élif , qui fut miraculeusement nourri par des eortieaux (in Bois, xvn) et plus tard par un Ange {ibid., xix) ; tous les ApMres, qui, se sentant sous une protection particulière de la dii^ne Providence, disaient hautement, au plus fort de leurs tribulations : Kous sommes « comme inconnus, quoique très-

OMinas;* eomme toqjoars moarants-, et vivants néanmoins; comme châtiés, mais non jusqu'à être tués ; comme tristes, et toujours dans la joie ; comme pauvres, et enrichissant plusieurs; comme n'ayant rien et possédant tout. ? (II Ck)r., vi, 8-10.)

H. — Mais, dit-on, 8*11 y a une Providence particulière pour l'homme, et que Dieu« étant souverainement juste, prenne plus de soin des bons que des méchants , pourquoi n'en Voyons-nous pas la preuve dans la vie même? D'où vient que 1^ premiers sont souvent dans la misère ici-bas tandis que les antres jouissent de la prospérité et sont comblés de tous les dons de la fortune ? En réponse à cette vieille objection, qu'on entend répéter chaque jour encore, nous ajouterons quelques remarques à ce que nous avons déjà dit plus haut à ce sujet (§ 21).

1» Nous nous trompons souvent dans nos jugements sur les gens de bien et sur les vicieux, parce que nous né jugeons guère des uns et des autres que par l'extérieur, n'étant point en état de pénétrer dans leur cœur et de connaître leurs oeuvres intimes. Nous comptons souvent pour vertueux des gens qui n'ont de la piété que le masque, possèdent l'art de cacher leurs vices, bien qn'ils ne cessent point de s'y livrer en secret, et pour pédieurs et impies, ou des innocents que noircissent de leurs calomnies l'envie et la méchanceté, ou des gens qui, peutêtre, une seule fois et par défaut de prudence, ont commis quelque criante injustice, dont ils se sont repentis plus tard sincèrement, et qui depuis lors niSbent une vie exemplaire. Le Sdgnenr seul < sonde les cœurs et pénètre toutes les pensées des esprits » (I ParaL, xxvui, 9); Lui seul peut juger sûrement quels sont les vrais justes et quels sont les pécheurs.

2^ Souvent anssi nous nous trompons dans nos jugements sur le bonheur on le malheur de notre prochain. Nous appelons heureux, par exemple, tel pécheur, par la seule raison qu'il est riche, revêtu de dignités et d'honneurs, et qu'il vit dans les (daisirs; maïs nous ignorons que ce même homme, peutêtre, éprouve de grands diagrins domestiques, qu^il cberdie à cacher à tout le monde ; que ce même homme, peut-être, porte la lourde croix* de ses passions et de ses vices, qui déchirent son éme, minent ses forces, le rendent valétudinaire et le rappro-

client prémaiorément de la tombe; qu'il est souTcnt par les remords de sa conscience, par la honte, par la crainte des châtiments temporels et étemels. Au contraire, nous appelons malheureux tel juste, par la seule raison qu'il est pauvre, qu'il n'a point en partage les honneurs de ce monde et qu'il est seyré de ses plaisirs , tandis que l'âme du Téritable juste n*a pas soif des biens de la terre, qui, par conséquent, ne pourraient faire son bonheur. Le Trai bonheur, pour le juste, c'est le sentiment intime de sa droilure et de son innocence , c'est la tranquillité de sa conscience, c'est la joie spirituelle (Rom., xiT, 17) ; c'est l'espérance de mériter d'être mis en possession de la vie éternellement heureuse qui l'attend au delà de la tombe.

3^ Si Dieu permet souvent que les justes soient ici-bas dans l'adversité, ce n^est que pour leur b\ea. Et d*abord il n'y a pas un seul homme juste qui soit entièrement pur, exempt de tout péché (Prov. xxiv, 16; I Jean, i, 8) ; au sein de l'adversité et de la douleur, l'âme du juste se purifie comme < l'or dans la fournaise. » (Sag., m, 6; 1 Pierre, i, 6-7.) En second lieu, l'adversité et les épreuves fortifient de plus en plus les justes dans le bien, rehaussent leur mérite moral, rendent leur amour pour Dieu et la vertu plus parfait, plus désintéressé, et dévoilent en eux de nouvelles vertus : la patience, la grandeur d'âme, le courage. « Nous nous glorifions encore dans les afflictions, sachant que T^iffliction produit la patience; la patience, l'épreuve ; et l'épreuve, l'espérance. Or cette espérance nest point trompeuse.. » (Rom., v, 3-5.) « Nous ne perdons point courage ; mais, encore que dans nous l'homme extérieur se détruit, néanmoins Thomme intérieur se renouvelle de jour en jour. » (11 Cor., iv^ 16.) En troisième lieu, l'adversité elles épreuves contribuent à l'accroissement de la gloire à venir des justes : « Et, s'ils ont souffert des tourments devant les hommes, » leur espérance est pleine de Timmortalité qui leur est promise. « Leur affliction a été légère, et leur récompense sera grande, parce que Dieu les a tentés et les a trouvés dignes de Lui. • (Sag. , m, 4, 5, 7.) « Le moment si court et si léger des afflictions que nous souffrons en cette vie, produit en nous le poids ét^nel

d'une souveraine et incomparable gloire. » (Il Cor., iv, 17.} De plus, si Dieu permet que les justes essuient ici-bas des revers ou des afflictions , en retour II ne leur refuse jamais son appui et ne les éprouve point au-dessus de leurs forces : « Nous sommes pressés de toutes sortes d'afflictions, mais nous n'en sommes pas accablés; nous nous trouvons dans des difficultés insurmontables, mais nous n'y succombons pas . » ( II Cor . , IV, 8, 9.) •< Dieu est fidèle, et II ne permettra pas que vous soyez tentés au delà de vos forces ; mais II vous fera tirer de l'avantage de la tentation même, afin que vous puissiez persévérer. > (I Cor., x, 13.) Il ne les laissa jamais sans consolation : « A mesure que les souffrances de Christ s'augmentent en nous, nos consolations aussi s'augmentent par Jésus-Christ. » (II Cor., i, 5.) C'est ainsi que les revers et les afflictions que Dieu dispense aux justes sont des témoignages de son amour pour eux, comme le dit l'Apôtre : « Le Seigneur châtie celui qu'il aime, et II frappe de verges tous ceux qu'il reçoit au nombre de ses enfants. Ne vous lassez donc point de souffrir ; Dieu vous traite en cela comme ses enfants ; car qui est l'enfant qui ne soit point châtié par son père? Et, si vous n'êtes point chAtiés, tous les autres l'ayant été, vous n'êtes donc point du nombre des enfants, mais des bâtards. » (Uébr., XII, 6-8.)

4" D'un autre côté, si Dieu dispense souvent avec largesse ses biens terrestres à des gens vicieux , 11 le fait encore dam un but bienfaisant. Par ses bienfaits aux pécheurs en révolte contre sa volonté suprême II veut réchauffer leurs cœurs glacés , Il veut les émouvçir par sa tendresse paternelle et les ramener à Lui. Il veut vaincre le mal par le bien (Rom., xii, 21), éveiller en eux le sentiment du repentir ( Bom. ii, 4), les retirer de l'abîme de l'iniquité et les remettre sur le chemin de la vertu. (II Pierre, m, 9; Prov-, xxv, 22 ; Kom., xn, 20.) Et, si les pécheurs ne prêtent pas l'oreille à cette douce voix qui les convie au repenfir, s ils ne cherchent point à faire tourner à leur salut les bienfaits que Dieu leur accorde, et qu'ils persistent dans l'impiété, c'est leur propre faute : « Par votre dureté et par Timpénitence de votre cœur vous vous amassez un trésor

de colère pour le jour de la colère et de la manifestatioii du juste jugement de Dieu. » (Boni., ii, 5.)

o"" Il faut 8e rappeler eu même temps que les malheurs des justes proviennent souvent des hommes^ de leur injustice et de leur méclianeeté , de même que ce qui arrive d'heureux aux pécheurs tient aussi fréquemment aux hommes^ à leur hienveillance, à leur prédilection, ou à d'autres causes semblables. C'est donc ici Faction du libre arbitre de rhomme. Or, comme, en général, Dieu ne gène point la liberté de ses créatures , ainsi, dans ce cas particulier, H ne peut ni ne veut la restreindre. Comme, en général, Il laisse les hommes faire le mal , ainsi, en particulier. Il tolère chez eux cette fdrme du mal par laquelle ils persécutent les justes et font accueil aux pécheurs. Voilà pourquoi le Sauveur disait à ses bien-aimés disciples : « Si le monde vous hait, sachez qu'il m'a haï avant vous. Si vous étiez du monde, le monde aimerait ce qui serait à lui ; mais, parce que vous n'êtes point du monde et que je vous ai choisis du milieu du monde, c'est pour cela que le monde vous hait. Souvenez-yous de la parole que je tous ai dite : Le serviteur n'est pas plus grand que son maître. S'ils m'ont persécuté, ils tous persécuteront aussi. » (Jean, xt, 1 8-20.) C est aussi la raison de cette prédiction de l'Apôtre : « Tous ceux qui veulent vivre avec piété en Jésus-Christ seront persécutés. » (II Tim.y m, 12.) £t cela est fort naturel : le monde, enseveli dans le mal, ne peut aimer les enfants de la lumière, les justes, et se défendre de les persécuter. Seulement, autant qu'il est possible , Dieu tire pour les justes un avantage moral de ce même mal que leur font souvent les méchants (1).

(1) Il arrive souvent que les justes mêmes «ont livrés entre les mains des impies (Job, ix, 25), non point pour la gloire de ceux-ci, mais pour répreuve de ceux-là. Et quoique, selon l'Ëcriture, les méchants soient destinés à périr, néanmoins, dans la vie présente, ils se riront des innocents (i^kf., ?.\) tant que resteront cachés et la bonté de Dieu et les immenses trésors des rétributions préparées dans l'avenir aux uns et aux autres, lorsque les actions, les paroles et les pensées seront pesées dans la balance de la justice divine. (Grég. le ThéoL, Orais, fun. d'Ath, le Grand; Œuvr. des saints Pères, u, 190.)

& La vie i)ré8ente est le temps des luttes et des exploits ; les justes et les injustes sont encore ici les acteurs, les uns d'une façon, les autres d'une autre; mais ils n'ont pas terminé leur carrière. Aussi la rétribution doit^elle leur être accordée, non point sur cette terre$ mais à la fin de leurs travaux. Elle se fera, cette rétribution souverainement juste, dans une autre vie, au delà de la tombe, où «les justes brilleront comme le soleil dans le royaume de leur Père » (Matth., xiii , 43) , et où « les impies seront livrés au feu étemel, qui a été préparé pour le diableet pour ses Anges. » {Ibid., xxv, 41 .) « Comme le royaume du ciel, » dit saint Chrysostome, « nous est révélé et que la rémunération tious est montrée dans la vie à venir, ce n*est plus la peine de rechercher pourquoi les justes sont icibas dans l'affliction tandis que les méchants vivent dans les plaisirs. En effet, si là haut chacun doit être rétribué selon ses œuvres, pourquoi se laisser troubler par les événements heureux ou malheureux d'ici-bas? Par ces adversités Dieu exerce ses fidèles serviteurs comme de vigoureux athlètes. Quant à ceux qui sont plus laibles, plus négligents, et qui ne pourraient porter un lourd fardeau^ il les fait passer par l'école préparatoii^ de la prospérité (1). »

7* Ou sait, enfin, que l'adversité n'est point ici-bas, ni pour toujours, le partage de tous les justes ; on les voit souvent, au contraire, jouir des biens de la vie, et « les maisons des justes sont > visiblement « bénies par le Seigneur. » (Prov., m, 33.) Il en est de tnème des pécheurs ; ils ne sont pas tous, ni toujours, dans la prospérité; souvent ils soufhrent de leurs propres iniquités (Sag., xi, 17); souvent ils reçoivent des hommes la punition qui leur est due ; souvent « le Seigneur frappe d'indigence la maison de l'impie. » (Prov., m, 33.) Et cela a également sa raison. « Que si le contraire arrive fréquemment, » poursuit saint Chrysostome, « si nombre de gens de bien vivent dans la tranquillité et les honneurs, les méchants dans l'indigence et la déconsidération, c'est déjà la réfutation de Tobjec-

(1) A Stagyrè, serm. i, p. 278, note 16, t. II desDûc. de saint Jean Chry* statofM, irad. tusse.

tion qu'on nous fait, en soutenant que, dans ce bas monde, les justes souffrent, au lieu que les impies prospèrent. Mais s'il fallait résoudre aussi cette question : D'où vient que, déjà dans ce monde, les justes sont heureux et les méchants malheureux? alors je répondrais que Dieu ne fait point notre bonheur à tous de la même manière, mais que, étant inépuisable en moyens, Il nous offre de nombreuses voies pour parvenir au salut. Comme plusieurs repoussent la doctrine de la vie à venir et de la résurrection des corps , ici-bas déjà, en récompensant les bons et punissant les pervers, U nous présente en petit l'image du jugement dernier. Là, à ce jugement solennel, la rémunération sera complète, définitive ; mais elle a lieu ici déjà en partie, afin que ceux qui s'abandonnent au péché, sous le prétexte que le jugement est encore éloigné, reçoivent au moins instruction en voyant ce qui arrive dans le temps présent. Si jamais la punition n'y frappait le coupable, et que le juste n'y reçût jamais de récompense, nombre de gens, qui ne croient pas à la résurrection , s'éloigneraient de la vertu comme cause du mal, et s'attacheraient au péché comme cause du bien. D'un autre côté, si chacun recevait ici selon ses mérites, on serait fondé à croire que la doctrine de la résurrection n'est qu'un hor&-d'œuvre et un mensonge. Ainsi, pour mettre cette doctrine hors de doute et empêcher que la foule ignorante ne devienne pire par négligence , Dieu déjà dès cette vie punit un grand nombre de pécheurs et récompense aussi quelques justes , confirmant le dogme du jugement dernier parce qu'il n'en agit pas de même avec tous, et réveillant ceux qui dorment d'un profond sommeil parce qu'il en punit quelques-uns même avant le jugement dernier. La punition dont sont frappés les méchants produit l'amendement de plusieurs, qui craignent de se voir également châtiés ; et, comme chacun ne reçoit point ici-bas selon -ses œuvres, plusieurs en viennent involontairement à croire que cela est remis à un autre temps. Dieu, qui est souverainement juste, ne souffrirait pas, sans doute, que les méchants quittassent cette vie sans avoir reçu le châtiment mérité, et que tant de gens de bien y souffrissent de maux sans nombre, s il n'avait préparé aux uns et aux autres une autre condition

dans la irie à venir. Voilà pourquoi II punit et récompense icibas, non point tous les hommes, mais seulement quelquesuns (1). »

§ 120. yoies de la divine Providence par rapport à l'homme,

et transition à la partie suivante.

Les voies de la divine Providence à l'égard de l'homme sont nombreuses et variées , mais elles se rapportent toutes à deux principales, l'une dite naturelle, l'autre surnaturelle. La voie naturelle ou ordinaire de la divine Providence, par rapport aux hommes, consiste en ce que Dieu les conserve, les assiste dans leur louable activité et les dirige vers le but définitif de leur existence par des moyens naturels, c'est-àdire par les forces et les lois inhérentes à la nature humaine et à la nature extérieure, comme par la marche naturelle des choses et des circonstances dans le monde ; par exemple, lorsque Dieu « dispense les pluies du ciel et les saisons favorables pour les fruits, en nous donnant la nourriture avec abondance et remplissant nos cœurs de joie » (Act., xiv, 16); lorsqu'il nous guide dans ia voie de la vérité et de la vertu par notre conscience, comme II fait pour les païens, « qui font voir que ce qui est prescrit par la loi est écrit dans leur cœur, comme leur conscience en rend témoignage » (Bom., ii, 15), ou par les lois civiles (Prov., viii, 15), et par les princes, « qui ne sont que les ministres de Dieu, pour exécuter sa vengeance ou pour récompenser les bonnes actions » (Rom., xin, 3-6); lorsqu'il nous empêche de faire le mal en éloignant de nous l'occasion du péché, comme nous le voyons par l'exemple de Saûl ( I Rois,

(1 ) A StagyrCf p. 279-280 ; comp. Grég. le Théol., ^^ri». sur l'amour pour les pauvres; Œuvr, des saints Pères, ii, 36. Eq général, la solution de celte question : Pourquoi voyons-nous souvent, sur cette terre, les justes dans Vad* ver site et les méchants dans un état prospère? a occupé un grand nombre de Docteurs de TÊglise. Voyez, par exemple: Âmbros. Offic, i, cap. 12; Tit. Bostr. Contr, Manich,, lib. ii ; Tbeodoret. In Ubr. quinque postremis de Providentia; Augustin. InPs. xxxvi etcxxxyi;Salviau. InUbris de Provldentia; Juiian. African. Lib, n De partit, divin. Legis; Cyrill. Alex. Contr.JtUian., tib. m ; Nemes. De yatur. hom,, cap. [44.

xn, 11), ou en opposant à nos coupables efforts des forces supérieures, comme cela parait sur Âbsalon ( II Rois, xvni) ; lorsqu'il châtie les pécheurs, d'une manière naturelle, pour les instruire et les corriger (I Cor., xi, 32), ou pour que leur châtiment serve à l'instruction et à la correctiop de^ autres ( II Pierre , n, 6) ; lorsqu'il arrange l^s circonstances de telle façon que les mauvaises actions aient pour les hommes des conséquences salutaires, comme cela se voit daqs l'fiistoîre de Joseph. (Gen., l, 20.)

La voie surnaturelle de la divine Providence, par rapport aux hommes, consiste en ce que le Seigneur, d^^^ sa sollicitude, emploie pour notrp bien des moyens extraord|iiaires, i^iraculeux. Ainsi II nourrit miraculeuseinent une pauvre veuve de Sarepta, durant deux années dp disette ; Il guérit miraeiileusement de la lèpre un général syrien pommé Naam^n ; H sauva miraculeusement à Baby^one troi^ jaunes geps du mi|iei| d'une fournaise ; Il délivra miraculeusement l'ApOtre pierre de sa prison; Il convertit miracqleusemept Saul ai} phristianisme, etc., etc. Mais, indépendanimept de pe^ pa^ parfiiculiers de la Providence miraculeuse de pieii ep faveur 4ç Tl^Pfnmey cas infiniment non^breux et divers, il faut rappqrter ici sp^i^r lement toute la série de^ actes surnaturels <}e V^^^nifP divinp que le Seigpeur opéra et opère propfpmep); f^PUpe Rédempteur du genre hupi^in en général, et qqi ipp>n\ le snjp^ de la partie suivante 4^ notre science.

§ 121. application morale du dogme,

I. — La destinée des royaumes de la terre est dans 1§ droite du Tout-Puissant. Il bénit les peuples en leur donnant « la paix » (Ps. XXVIII, 11); Il leur dispense avec largesse les biens de la terre ; Il les élèvp et )es rend célèbrps ^'ils sopt fidèles à sa loi ; mais II envoie sur eux des calamités, Il les humilie et même « les extermine » (Ps. xLiti, 3), lorsqp'ils Tabandonnent et se livrent à l'impiété, (Jér., «.vm, 6rI0.) De là trois graves leçons pour les peuples. Ils doivent, avant tout et par-dessus tout, avoir à cœqr de plairjS j^ Diei) par upp foi

pure et par de bonnes actions ; car « le Beigneur juge les peuples dans réqaité » (Ps. liyi, 4; xcv, 10), « et rend à chacun selon ses œuvres. « (Bom., ii, 6.) C'est pour cela aussi que le sage disait : « La justice élève les nations, et le péché rend les peuples misérables. » (Prov., xiv, 34.) Ils doivent rapporter tous leurs véritables progrès dans les différentes branches de la vie politique, leur prospérité, leur élévation, leur gloire, toutes les circonstances dans lesquelles ils se trouvent, à Dieu seul, et non point à eux-mêmes (Ps. cxxvi, 11), et lui en l^endre grâces^ en s'écriant avec le Psalmiste : « Ne nous en donner point, Seigneur, ne nous en donnez point la gloire ; doi^nez-la à votre nom, pour foire éclater votre miséricorde et votre vérité. » (Ps. cxm, 9, 10.) Us doivent enfin, dans les temps de calamités ou de dangers publics, recourir avant tout à Lui par de ferventes prières, pour implorer sa grâce et son secours, et chercher à le fléchir par un repentir sincère de leurs péchés et la réforme de leurs mœurs.

n* — En gouvernant les États le Tout-Puissant institue Lui-même les souverains chargés de les régir ; Il communique à ses élus, par une onction mystériei^se, la force et le pouvoir ; 11 lea courpnne de gloire et d'honneur pour le bien de leurs peqples. De là, pour chaque enfant de la patrie, Tobligation d^ révérer son souverain comme Toint du Seigneur (Ps. av, 15; comp. El., XXII, 28); robligation de l'aimer comme un commun père donné par le Très-Haut à la grande famille que form0 la natiqu^ et chargé de soucis pour procurer le bonheur général et particulier ; Tobligation de lui obéir comme à un homme tenant de Dieu son pouvoir régnant, et dirigé par TEsprit de Dieu dans ses dispositions comme souverain (Prov., vui) |5; XXI, 1); enfin l'obligation de prier Dieu qu'il lui donne, pour le bonheur de ses sujets, santé et salut, succès dans toutes ses entreprises, victoire sur tous ses ennemis, et qu'il lui accorde de longues années. (I Tim., ii, 1 .)

III. — C'est par les souverains, comme ses oints, que Dieu envoie également aux peuples toutes les autorités subalternes. De là pour chaque citoyen l'obligation d'obéir, « pour l'amour de Dieu, aux gouverneurs, comme à ceux qui sont envoyés de

sa part « (I Pierre, ii, 13); car « celui qai s'oppose anx puissances résiste à Tordre de Dieu » (Bom., xm, 2); de rendre à chacun ce qui lui est dû : le tribut à qui est dû le tribut, les impôts à qui les impôts, la crainte à qui la^rainte, l'honneor à qui l'honneur > (Jfrtd., 7) ; de « prier pour tous ceux qui sont élevés en dignité, afin que nous menions une vie paisible et tranquille, dans toute sorte de piété et d'honnêteté. » (ITim., II, 2.)

lY. — La destinée de chacun de nous est pareillement dans la droite du Tout-Puissant : « C'est Lui qui ôte et donne la vie, qui conduit aux enfers et en retire ; Il fait le pauvre et le riche ; » Il abaisse et il élève. (I Rois, ii, 6-8.) En conséquence, sommes-nous dans la prospérité : ne nous enorgueillissous point , parce que tout ce que nous pouvons posséder n'est point à nous, mais dépend de la divine Providence, qui, nous ayant donné les biens, peut également nous les reprendre (I Cor., iv, 7; Jacq., i, 17); sommes-nous atteints par l'adversité: ne nous abandonnons point au désespoir, parce que l'adversité nous est dispensée aussi par la divine Providence, souverainement sage et bonne, qui la proportionne à nos forces (I Cor., x, 13) et la fait tourner à notre bien moral. (I Pierre, i, 6, 7; Bom., V, 3, 5.) En toute chose reposons-nous sur Dieu : dans la prospérité, rendons-lui grâce pour toutes ses faveurs et ses largesses , et, dans l'infortune, demandons-lui secours et protection.

y. — En prenant soin de tous les hommes le Seigneur « aime » particuli^ement « ceux qui sont justes » (Ps. gxlv, 7), et c'est sur ceux-là principalement que s'étend sa miséricorde ; ce sont eux qu'il préserve, < comme la prunelle de son œil. » Que tout cela soit, à chacun de nous, un puissant motif pour se garder du péché et « s'exercer à la piété » (l Tim., rv, 7), en sorte que, nous aussi, nous puissions être mis au nombre des élus de Dieu, « au bien desquels tout contribue. » (Rom., vin, 28.)

Km DE LA DEUXIÈME PARTIE ET DU PREMIER VOLUME.