CHAPITRE IX

De la liberté de Dieu.

40. Dieu, comme être nécessaire, est souverainement parfait; il est souverainement indépendant et souverainement intelligent; donc il est souverainement libre : un être intelligent qui ne serait pas libre, serait imparfait. Dieu est libre, parce qu'il a la faculté de vouloir ou de ne vouloir pas, d'agir ou de n'agir pas, de faire telle ou telle chose ou de ne la faire pas , sans être nécessité ni contraint. Mais il en est de la liberté de Dieu comme de sa puissance : quoi(|u'il soit tout-puissant, il ne peut rien faire de contraire à sa souveraine perfection ; de même , quoiqu'il soit souverainement libre, il ne peut rien vouloir qui soit contraire à sa nature; il ne peut vouloir être autrement qu’il est, parce qu'il est nécessairement tout ce qu'il est et tout ce qu'il peut être. La liberté, de Dieu n'a pour objet que ses actes extérieurs, c'est-à-dire, les actes relatifs aux créatures. Il a créé le monde, et l'a créé librement; il pouvait ne rien créer; il a créé le monde tel qu'il est, et il était libre en le créant C'est un dogme catholi([ue, que Dieu est libre relativement à la création et au gouvernement de l'univers. D'abord , si nous ouvrons la Genèse, nous voyons que Dieu, • ce puissant architecte,

• à qui les choses coûtent si peu , a voulu les faire à plusieurs

• reprises et créer l'univers en six jours, pour montrer qu'il n'agit

• pas avec une nécessité ou peu- une impétuosité aveugle , comme

• se le sont imaginé quelques philosophes. Le soleil jette d'un seul

• coup, snus se retenir , tout ce qu'il a de rayons ; mais Dieii , qui

• agit avec intelligence et avec une souveraine liberté, applique

• sa vertu où il lui plaît, et autant qu'il lui plaît : et comme, en fai-

• sant le monde par sa parole , il montre que rien ne le peine , eu

• le faisant à plusieurs reprises il fait voir qu’il est le maître de sa i matière, de son action, de toute son entreprise, et qu'il n'a, eu

• agissant, d'autre règle que sa volonté, toujours droite par elle-

• même ( i ). •

41. Tel est, d'ailleurs, l'enseignement des autres livres sacrés.

• Dieu, dit Job , a fait tout ce qu'il a voulu : Anima e fus quodeum-

(1) Bossuet, IHseourt sur l'Itist, unie., n* partie, n* I.

UE LIEU

• çtt« voluit feeit (l ). » Le prophète royal dit aussi : « Notre Dieu

• est dans le ciel , il a fait tout ce qu'il lui a plu : omnia quœcum- « que voluit fecil (2). » Suivant saint Paul , « il opère toutes choses

• selon son bon plaisir: operatur omnia secundum consiliurn vo- « luntatis suce (3); il distribue à chacun ses dons, comme il lui « plaît: dividens singutis proul vult (4). • Enfin , dans mille endroits, l’Écriture nous rappelle la nécessité de recourir ft Dieu, d’invoquer le saint nom de Dieu, de mettre notre confiance en Dieu ; ce qui s’accorde parfaitement avec le sentiment et la pratique de tous les peuples, avec la foi du genre humain. Or, à quoi bon recourir à Dieu, s’il n’est pas le maître de ses dons, s’il n’est pas libre d’exaucer nos vœux , s’il est sous l'empire d'une aveugle nécessité , d'un destin inexorable? Concluons donc que Dieu agit librement: Deus libéré egit {à); que 1a liberté en Dieu exclut la nécessité, et qu'elle est un attribut essentiel de sa divinité: /(ÿerfos, non nécessitas Deo compelil (6). Ce n’est point la nécessité , mais la volonté divine, qui est la cause de toutes les choses que Dieu a faites: causa omnium qum fecit Deus , voluntas ejus est (7). Ainsi s’expriment les Tertullien, les Augustin, tous les Pères de l'Église.

42. Direz-vous que Dieu est nécessité par l’ordre, qui est luimême, à produire tout ce qu’il peut faire de plus parfait? • Ce « raisonnement irait à prouver que l’actuelle production de la créa- « ture est éternelle, et essentielle au Créateur : ce raisonnement

• prouverait que Dieu n’a pu se retenir en rien dans la création de . son ouvrage ; qu’il ne l'a fait avec aucune liberté ; qu'il a été as- « sujetti à le faire tout entier d’abord , et même à le faire dès l’éter- . nité. On établirait par là que Dieu était autant gêné pour la ma-

• nière d'agir que pour le fond de son ouvrage... Si ce principe a

• lieu, la toute-puissance de Dieu s’est épuisée dans un moment; « il ne peut plus produire un seul atome; il est dans l’Impuissance « d’ajouter le moindre degré de perfection au plus vil atome de

• l’univers. Si quelque chose est indigne de Dieu, c’est une telle « idée de lui (8). >

45. On conçoit des degrés de perfection , en montant et en descendant i l'innni ; Dieu voit distinctement d'une seule vue tous ces degrés, et il n’en voit aucun qui ne soit infiniment au dessous de sa perfection infinie, t II peut monter aussi haut qu'il voudra

(1) loi, c xxiii, T. 13. — (2) Psanme (3) Èpttre atix Ëplièiiens, c. i,

T. II. — (4) 1'* épttreaux Coriiillilens, c. xii, v. Il (3) Psaume xciii. —

(0) Tertullien , Ht. contre Hermogèiie , c. xvi. — (7) Saint Augiutin, sur te Psaume cxxxit. — (s) Fénelon, iv' Lettre nir la reUfim.

OK DUU.

nous offrent; autrement H faudrait contester même ce qn'il y a de plus incontestable dans l'ordre de la nature. Y a-t-il lieu d'étre étonné que la créature ne puisse comprendre le Créateur ; que notre esprit, qui est essentiellement borné, au point de ne pouvoir se comprendre lui-méme, ne puisse comprendre l'infini? ^"e8^^■e pas assez pour nous de comprendre que, Dieu étant ceiui qui es?, ne peut être qu'immuable et souverainement libre? Secondement, quoique nous ne comprenions ni rimmntabilité ni la liberté de Dieu , nous les concevons cependant bien suffisamment pour montrer qu'elles ne sc contrarient point. Ces deux attributs ne se contrarieraient, en effet, qu'autant que Dieu, comme apent libre, pourrait vouioir tantôt une chose , tantôt une autre , ou qu’il pourrait revenir sur une détermination prise, et changer de volonté. Mais il n'en est pas ainsi : Dieu est libre; par un seul et même acte il veut et fait librement tout ce qu'il produit extérieurement , tout ce qui existe hors de lui-même; il est immuable dans ses actes, car il veut toujoui's la même chose, il fait toujours la même cliose; il ne revient ni sur le passé à raison du présent, ni sur le présent à raison de l'avenir; il n’y a ni succession, ni prétérit, ni futur, ni chan;:ement, par conséquent, dans l'Htemel. Il ne faut pas jot'er du Créateur par l'idée que nous avons de la créature, de I éteruité proprement lite par l'idée que nous avons du temps ou de la durée des êtres créés, de la liberté de Dieu par l’idée que nous avons de la liberté de l’homme. L'homme change de résolution , parce qu’iî est essentiellement borné, nécessairement imparfait. Infiniment au-dessous de l’infini; Dieu, au contraire, par cela même qu’il est souverainement parfait, qu’il sait tout, qu’il voit tout, qu’il comprend tout, qu'il peut tout, ne peut changer de résolution. L'homme change de volonté , parce qu’il lui survient avec le temps et la réflexion de nouveaux motifs, de nouvelles connaissances, de nouveaux Intérêts , de nouvelles passions, des obstacln imprévus. Mais il n’en est pas de même de Dieu : de quelque maniéré qu’on envisage son éternité , soit qu’on la considère comme on point indivisible, soit qu'on se la représente comme successive, il n’y a rien de nouveau, rien d'imprévu pour lui ; il connaît intuitivement ce qui a été, ce qui est, et ce qui sera. Il n’y a point non plus d’obstacles à l'exécution de ses desseins; sa puissance est infinie. Non , l’on ne prouvera Jamais que l’immutabilité soit Incompatible avec la liberté de Dieu.

DE DtXO.