CHAPITRE X

De la sagesse et de la sainteté de Dieu.

46. Dieu est inRiunaent sage et inflnimeot saint; tout ce que nous concevons en Dieu comme attribut, est infini comme luirotaae.

ARTiCLü: I.

‘ De U Mgesse de Dieu.

47. La sagesse consiste dans le choix des moyens proportionnés à la fin qu'on se propose. C’est d’après cette idée que nous Jugeons par analogie de la sagesse divine. Dieu est tout-puissant, souverainement intelligent, souverainement parfait ; donc il ne peut rien faire qui ne soit conforme à l’ordre éternel, qui est la sagesse même. Après avoir consommé l'œuvre de la création , il vit tout ce qu'il avaitfait, et tout était bien : Vidilque Deus cuncfa quœ feccrat; et erant vaide bona ( l). Il a disposé toutes choses avec mesure, en nombre et avec poids : omnia in mensura, et numéro , et pondéré disposuisti (a) ; conduisant sans effort, et sans rencontrer d'obstaele, chaque créature à la fin particulière qui lui est propre, et arrivant toujours, quoi qu'on fasse, à la fin dernière de toutes choses, c'est-a-dire à la manifestation de sa puissance , de ses volontés, de sa Justice ou de sa miséricorde : Allingil ergo a fine Usque ad finem forlUer., et disponit omnia suaviler (3). « La force

• et la sagesse sont en Dieu , dit Job; c’est lui qui possède le con-

< seil et l'intelligence (4). Le Seigneur a fondé la terre par sa

< sagesse, il a affermi les deux par son intelligence; c’est par sa « sagesse que les abîmes ont été formés, et que les deux dlstillmit

• la rosée (6). » La sagesse die-mèmes’ exprime ainsi par la bouche de Salomon : < Le Seigneur m'a possédée au commencement de ses

(I) üeatte, e. i, v. 34. —(1) Ut. de la Sagesse, c. xi, T. 21. — (3) Ibidea, e. wi, T. I. — (4) Apiid ipsum est saplealia et rortiiudo; ipse liabel coiisiliiim ei inleiligeotiain. Job, e. xii, v. 1.3. — (S) Oomiuus sapienlia riindavit lerram, stabilivit effilas pradeotia. Sapientia ejus eruperant abyssl, et mibes rore concreseout. Provorb., e. m, r. 19 «1 20.

OB DIBU.

• voies ; J'étais avant tons les ouvrages. J’ai été établie dès l'éternité « et des le commencement , avant que la terre fût créée. J'ai été

• conçue lorsque les abîmes n'étaient point, et avant que les fon- « taines fussent sorties de la terre. La pesante masse des monta-

• gnes n'existait pas encore; j'étais engendrée avant les collines: « Dieu n'avait point encore créé la terre, ni Les fleuves, ni afférmi

• le monde sur ses pèles. Lorsqu'il préparait les deux, j'étais pré- > sente; lorsqu'il environnait les abîmes de leurs bornes, et qu'il

• leur prescrivait une loi inviolable; lorsqu'il affermissait l’air,

• qu'il suspendait les nuées au-dessus de la terre , et qu’il dispen-

• sait dans leur équilibre les eaux des fontaines; lorsqu’il renfer- « mait la mer dans ses limites, et qu’il imposait une loi aux eaux ,

• en leur défendant de passer leurs bornes; lorsqu’il posait les

• fondements de la terre, fêtait avec fui, réglant toutes choses

• avec fui; J'étais chaque jour dans ses délices, me jouant sous

• ses yeux en tout temps (1). • Aussi, avec quel éclat cette sagesse ne briile-t-elle pas dans l’œuvre de la création? « Les cieux raçon-

• tent la gloire de Dieu , et le firmament publie l’ouvrage de ses « mains. Le jour qui succède au jour annonce la même cIAiMj'et

• la nuit qui succède à la nuit en donne connaissance à tout

« vers. II n’y a point de peuple, quelque langue qu'il parle, où «.leur Iqogage ne se fasse entendre. Leur voix retentit dans toute

• la terre, et leurs paroles arrivent jusqu’aux extrémités du

• monde (2). » Partout l’homme qui réfléchit est frappé des merveilles de la nature, et reconnaît qu'une sagesse infinie préside au gouvernement du monde.

(I) Dominus possréit me ab initio vlarum saartmi, anteqaam qnidquam faceret a principio. Ab clemo ordioata aum, et ex antiquia antequam terra Geret. MondBtD eraot abyaai, et ego jam eooeepta enm : necdum Ibatea aquamin eruperant : ■ecduro muntea gravi mole eoDsliieraot ; ante colles ego parturisbar : adliuc lerram non fecerat, et llumina, et cardinea orbia terre. Qiiando prieparabat codos , aderam : qiiando certa lege et gjro vallabat abysaoa : qiiando ctlieVa firmahat sunnn, M librabat Ibntes aqaamm : qoando cirenmdabat mari terminum aoum, et legem ponebst aqnia, ne iraoairvnt finea auoa : quando appendebat (undamenta terre. Cum eo eram cuncla cooiponens ; et ilelectabar per aiiigulos diea, ludena coram eo omnl teinpore Ibidem, e. vin, n. 21, etc.— (2) Dell enarrant gloriam Dei, et opéra mannum ejoa annontlat Armamentum. nies diei éructât verbum, et nox noctl indicat scientiam. Non sont loquele, aequesermonea, quorum non audiantur voees eomro. In omnem terram exivit aonaa eorom, et ht Snea orbia terre varta eorum. Psaume xviii, u. 1, «<c.

DR DlRUi

De la sainteté de Dieu.

48. Dieu est souverninement sage et souveraiuentent parfait; donc il est souverainement saint ; il ne peut ni rien faire ni rien approuver qui soit contraire à Tordra moral. Il ne peut être indifférent sur la distinction du juste et de l'injuste, sur nos bonnes et nos mauvaises actions ; il approuve nécessairement les unes et condamne nécessairement les autres ; il hait le mensonge et Trai'juité: le mensonge comme étant essentiellement contraire à la vérité ; l’iniquité, le péché quel qu’il soit , comme étant contraire à la loi naturelle ou positive, qui est Tcxpressiou des rapports de la créature avec le Créateur, et de l'homme avec ses semblables. « Il est

• écrit : Vous serez saints, parce que je suis saint ; SancCi eritis,

• quia sanclus sum (l). Nul n'est saint comme le Seigneur : non est

• sanclus ut est Dominas (3). I.e Seigneur notre Dieu est droit, et

• il n'y a point d'iniquité en lui : reclus Dominas Dtus noster, et « no/i est iniquilas in eo (3); il est fidèle dans toutes ses paroles,

• il est saint dans toutes ses œuvres : JUlrlis Dominas in omnibus

• verbis suis, et sanctus ta omnibus operibus suis (4). Il est le

• saint des saints, sanclus sanclorum (5) , le Dieu trois fois saint,

• sancltts, sanclus , sanclus (O). >

eu A PITRE XI.

De la justice, de la bonté et de la miséricorde de Dieu.

49. Dieu est souverainement parfait ; donc il est souverainement juste, souverainement bon et souverainement miséricordieux; la justice, la bonté, la miséricorde, sont autant de perfections que Dieu possède au plus haut degré possible.

(I) t** épitre de saiot Pierre, c. i, t. le ; et alibi ;î) Liv. i des Hois, c. u,

r. 1. — (ï) Psaume xci. — (4) Psaume exuv. — (s) Daniel, c. ix, t>. 14. — (6; l^aio, c. IT, V. 3.

OB OIBO.

ARTICLE 1 De la justice de Dieu.

50. Dien est joste et saint, et sanetus; il est juste, et il hait l’iuiquité ; il est juste et lidéle en sa promesse , lldèle à lui-méme : Devs fidelxs et absque ulla iniquitate, juslus et rectui (i). Il est juste; ne pouvant approuver le mal, il récompense la vertu et punit le vice. Mais, quoiqu'il y ait de l'analogie entre la justice de Dieu et la justice des hommes, on lie doit point juger en tout de la justice divine par l'idée que nous avons de la justice humaine. Celle-ci consiste à- rendre a chacun ce qui lui est dù ; elle suppose des droits et des devoirs mutuels entre les hommes, devoirs fondés sur cette maxime éternelle : Ne fais pas à autrui ce que tu ne voudrais pas qu'on te fit à toi-méme. C’est cette loi suprême qui nous donne raison de la justice stricte et rigoureuse parmi les hommes, justice que l’école appelle Justice commutative. Il n’en est pas de même de Dien à notre égard : quand il nous a créés , il ne nous devait lien , pu même l’existence; la création est gratuite de la part du Tout-Puissant; se suffisant à lui-même, il n'avait aucun besoin de nous , aucun besoin de nos hommages ; et en noos créant , il ne nous devait que ce qu'il se devait à lui-méme; que de ne point nous abandonner, mais de nous accorder les moyens de rendre notre existence préférable à la non-existence , au néant ; ou d'arriver à notre Un dernière, c'est-à-dire à la (In qu'il nous destinait dans sa bonté et dans sa sagesse. On ne peut exiger de la justice de Dieu qu’il nous accorde tells ou telle mesure de dons, soit naturels, soit surnaturels, ni qu'il les distribue également à tous les hommes : outre qu’il est le maître de ses dons, et qu'il n’est point tenu de rendre compte à ses créatures de ce qu'il fait pour elles, cette égalité parfaite n’irait point avec l'état aeluel des eltoses, avec l’ordre social, qui , étant fondé sur la subordination, entraîne nécessairement l'inégalité des conditions, l'inégalité par conséquent des dons dans les individus qui composent une société politique ou religieuse.

51. Ce que Dieu nous doitdanssa justice, c'estqu’il n’exige point de nous ce qu'il ne nous a pas donné. Or, non-seulement il n'exige

(I) Deutéron , c. XXXII, T. 4.

DE DIEb.

point ce i;ue noos n’avons pas i-eçu , mais ii nous donne mémo plus que ne réclame l'exigence de notre nature; la grâce du salut surabonde, et personne ne périt, si ce n’est par sa propre faute. Ce que Dieu noos doit, parce qu’il est juste, c'est qu’il nous tienne fidèlement les promesses qu'il nous a faites dans sa bonté et sa miséricorde; il s'est fait notre débiteur per les engagements qu'il a bien voulu contracter envers nous : Debilorem se feeit promittendo, dit saint Augustin. Or, il est fldele â sa parole , Jidelis in omnibus verbis suis (l); il n'est point injuste pour oublier ce que nous aurons fait : non injustus est Deus, ut obliviseatur operis vestri['i}; il rendra à chacun selon ses oeuvres, reddet unicuique seoundum opéra ejus (3). Enfin, ce que In justice demande de Dieu, ce qu’il doit à sa sagesse et à sa sainteté, ce qu’il se doit à lui-méme, c'est que le péché ne demeure point impuni, et qu'à défàut de la satisfaction que nous devons à Dieu pour le péché , et que nous pouvons lui offrir avec le secours de sa grâce , te péché reçoive le châtiment qu'il mérite; et c’est ce qui a lieu: reddet unicuique seetindum opéra ejus. Mais il n'est pas nécessaire que le péché soit puni en ce monde; Dieu est patient, )varce qu’il est tout à la fois juste et miséricordieux , paliens et multum misericors (4). Il est patient, dit saint Augustin, parce qu’il est éternel ; Deus paliens est, quia œternus.

üc U bonté et de la miséricorde <ie D'ieii. '

53. On distingue en Dieu deux sortes de boutés : la bonté absolue, qui est l’infinité même de ses perfections; et la bonté relative, qui consiste dans l’amour qu'il a pour ses créatures, et particulièrement pour les hommes, qu'il comble de ses bienfaits, tant dans l’ordre de la nature que dans l'ordre de la grâce. La bonté relative, dont il s’agit ici, est inséparable de la première; Dieu est bon, infiniment bon pour nous, parce qu'il est infiniment parfait. 11 est la source de tout bien , comme il est la source de toute perfection. La bouté divine , dans ses rapports avec l'homme, prend différents noms, selon les différents actes qui en sont l'objet. Nous l’appelons bonté, quand nous renvisageons comme la disposition

(I) Psaume cxiiv. — (I) Saint Paul, 6yttre aux Hébreux, c. vi, r. 10— (3) Saint Matthieu, c an, T. 87. — (4) Ptaiime ai.

DB DIEU

OU ta voiwuté constante, en bicu, de faire du bien à la créature; on l'appeiie longanimité, quand eiie attend ies pécheurs au repentir; et miséricorde, quand elle pardonne aux pénitents.

53. Or, nous confessons avec le prophète que Dieu est bon , et que sa miséricorde est éternelle : confiletnini Domino quoniam bonus; quoniam in sœculum misericordia ejus (1). < Il vaut

• mieux se confier au Seigneur, que de mettre sa confiance dans

• l'homme ibonum est confidere in Domino, quam confidere in

• komine; il vaut mieux espérer dans le Seigneur, que de mettre ses

• espérances dans les princes : bonum est sperare in Domino, quam

• sperare ia principibus (2). Le Seigneur est clément et miséri- « cordieux; il est lent à punir, et plein de miséricorde. Sa colère

• ne dure pas toujours , son indignation n'est pas étemelle. Il ne

• nous a pas traités selon nos péchés ; il ne nous a point rendu ce « que nous méritions pour nos iniquités. Autant le ciel est élevé

• au-dessus de la terre, autant il a déployé sa miséricorde sur ceux

• qui le craignent. Autant l'orient est éloigné de l'occident, au-

• tant a-t-il éloigné de nous nos péchés. Comme un père a pitié

• de ses enfants , ainsi le Seigneur a pitié de ceux qui le crai-

• gnent : il connaît lui-méme la fragilité de notre origine, il s'est

• souvenu que nous ne sommes que poussière (3). Le Seigneur est

• patient et très-miséricordieux ; il est bon envers tous, et ses com- « misérations se manifestent dans toutes ses œuvres (4). • C'est dans sa miséricorde et par amour pour nom • que Dieu nous a

• donné son Fils unique, afin que tout homme qui croit en lui ne « périsse point, mais qu'il ait la .vie éternelle (5). > Il n'est aucun pécheur, quelque multipliées que soient ses fautes, aucuu scélérat, quelque énormes que soient ses crimes, qui ne puisse trouver grâce auprès de Dieu par les mérites de Jésus- Christ. Qu'ii espèi-e au

(I) Pmuidc cxtii, t. I (s) Ibidem, v. S et 9. — (S) Miecrator, et aiiaeii-

eori Domiaus : hwgaaimis, et miiltum misericora. Non in perpetouni Iraacetur, neqiie in œteriium comminabitiir. Non aecundilm pecrala oostra Tecit nobis : oeqiie seciinilum iniqiiitatea nostraa relribiiil nobis. Quoniam seciincliim alUtudinem cu'Il a terra, corroboraTit mhericordiam anam super timenles se. Qiiaatm distat ortua ab occirieote, longe fecit a nobia iiiiqiiltatea noalras. Quotnodo miseretur pater filiorum, niaertuaeat Oomiuua limeoUbua ae : qiiooiam ipse cogoovit fignientum noatriim ; recordalus est quoniam piilvia auinua. Psaume en, V. 8, etc. — (4) Miaerator et misericora Dominiis : paliena et mullum miaericore. Siiavia Dominua unirersia ; et miaerationra rjiia auper omiiia opéra ejw. Psaume exuv, p. S et 9. — (s) Sic Deiia dileait miiiidiim, ut Filiiim aiium uni» genitum daret ; ut omnia qui crédit in ciim , non pereal, aed habeat ritam æter- -uani. Saint Jean, e. ni, v. 18.

08 oiin.

Seigneur, et il ne sera point confondù; qn’il fasse pénitence, et il éprouvera combien le Seigneur est miséricordieux. Dieu se platt i montrer IVtendn'e de sa miséricorde A l'égard des grands pécheurs. Sa miséricorde divine les prévient, dit David : veniet super me misericordia tua (i). Non-seulement elle les prévient, mais elle les suit : misericordia tua subsequelur me (2). Non-seulement elle les suit, mais elle les environne lorsqu'ils espèrent au Seignrar: spet atilem in Domino misericordia circumdabit (3).

St. I.a bonté de Dieu est infinie; car elle n'est pas autre chose que Dieu même, qui~est l'Être par excellence; Deus chaHtas est (i). On ne doit donc point Juger de la bonté de Dieu pour nous, par l'idée que nous avons de la bonté des hommes. Comme nous sommes dépendants de Dieu , nous ne sommes véritablement bons envers les autres qu'autant que nous faisons pour eux tout ce que nous pouvons faire , tout ce que nous voudrions qu'ils flssent pour nous -mêmes; qu'autant que nous aimons notre prochain comme nous-mêmes. C'est une loi fondée sur notre nature , ou sur les rapports de l'homme avec ses semblables, et sanctionnée par le Créateur : unicuique mandavit de proximo suo (5). Il n'en est pas de même de Dieu ; il n'a point de semblables : Deus , qvis similis Ubi (6)? il est nécessairement un , nécessairement indépendant; Uns pas d'autre règle, pour la répartition de ses dons, que celle qu'il s'impose librement à lui-méme, dividens singulit prout vuU (7), suivant les desseins de sa sagesse à l'égard des hommes en général, et de chaque homme en particulier. Vouloir qne Dien ' ftuse A sa créature tout ce que nous concevons comme possible en sol , c’est exiger qu'il produise l'inflni , ce qui est contre nature. Tout ce qui appartient A l'ordre de la création est essentiellement borné ; il n'y a d'iiiflni que tes perfections divines, que celui qni est nécessairement tout ce qu'il est et tout ce qu'il peut être.

A6. Mais comment concilier la miséricorde infinie de Dieu avec sa justice , qui est également infinie? Quand même il nous serait impos.sible de concilier en Dieu la miséricorde avec la justice, ces deux attributs n'en seraient pas moins certains. La foi et la raison, d'accord avec la foi, nous apprennent que Dieu est tout ensemble miséricordieux et Juste, et qu’il ne peut être que souverainement ’ miséricordieux et souverainement Juste; Dominus misericors, miserator et justus (8j. Nous pourrions nous en tenir IA ; mais nous

(I) cxTiii, T. t3. — (2) Psaume xxii, v. 8. — (3) Psaume xtxi,v. 41.

— (4) Saint Jean, éptfre i, c. i, v. 8. — (5) Ecclésiastique, c. xvii, v. 12 — (6) PS. lti,T. IS. — (7)Ëpttre I'*ani Corintliicns, c. xn, T. It — (8)Ps.cxi,t 4.

DI DIID.

pouvons aller plus loin, et montrer au moins clairvoyant que Dieu, qui est la vérité même, ne se contredit pas en se révélant comme miséricordieux et comme juste. Dieu, celui à qui i'hnmme donne instinctivement le titre de bon, en l'appelant le Don Dieu, est souverainement miséricordieux ; et parce qu'il est iiiilninient miséricordieux, il n'est aucun crime, quelque grand qu'on le suppose, qui ne puisse être pardonné. Il est souverainement juste; et parce qu'il est souverainement juste, il n'est aucun péelié, quelque léger qu'il soit, qui reste impuni : il faut qu'il soit expié par le sacriflee de l'amour ou parles larmes de la pénitence, ou qu’il soit chétié par la justice divine. Comme juste. Dieu exige uéces-salrement du coupable une satisfaction propoi tionnée au nombre et à la gravité de ses fautes; comme miséricordieux, il attend le coupable, tout en le prévenant par sa grâce, et lui offrant gratuitement le moyen nécessaire pour cette satisfaction : la justice réclamé une satisfaction du pécheur, et la miséricorde lui donne de quoi satisfaire à la Jnstiee. Nous avons un exemple bien frappant de la miséricorde et de la justice divine dans le mystère ineffable de l'Incarnation. Dieu envoie son Fils sur la terre pour le salut du monde; c’est un acte de miséricorde : sic Deus dilexit triundum, ut Filiutn suum unigeniivm daret (t). Jésus-Christ meurt sur la croix pour nos péchés ; c’est la justice divine qui exerce ses droits. En vertu des mérites de son divin Fils, Dieu pardonne aux pécheurs, parce qu’il est miséricordienx; il ne pardonne qu'à ceux qui reviennent sincèrement à lui, parce qu’il est juste. Ainsi se concilie ia miséricorde de Dien avec sa justice; ainsi, comme ledit le prophète-roi,

• la miséricorde et la vérité se sont rencontrées, la justice et la « paix se sont donné le baiser : misericordia et veritas obviave-

• runt sibi; justitia et pax ossulatœ sunt (2). » Nous clumterons donc tout à la fois la miséricorde et la justice du Seigneur : tniserieordiam et judieium canlabo tibi. Domine (3),

56. Résumons : Dieu est souverainement bon , il est la bonté même; il est souverainement juste, il est la justice même. Il est d'ailleurs souverainement saint, souverainement sage, souverainement libre, souverainement intelligent, souverainement simple, immuable , étemel, indépendant; il est celui qui est, l'étre nécessaire, ayant en lui-méme et de lui-méme toutes les perfections possibles et nu plus haut degré possible; en un mot, il est inûniment parfait, l'inllni.

(I) Saint Jean, C. in, v. 16. — (î) Psanme lxmit, t. 1 1 . — (3) Psaume xi. T. t.