II. âë

DE LÀ PENITENCE

«Trente, quiconque considérera ces transports des saints, J'ai « péché contre voiis seul, et j'ai fait te mal en votre présence.

• Je me suis fatigué dans mes gémissements, et j'ai baigné toutes « les nuits mon lit de, larmes. Je repasserai en mon esprit toutes

• les années de ma vie dans l'amertume de mon cœur, et au- « très sentiments semblables, comprendra aisément qu'ils Prooé*

« daient (l'iine violen'e haine de In vie passée, et d'une grandèdou- « leur d’a\oir ofiense Dieu ( l ). «tyest cette pénitence que pratiquait Da^id. ainsi (pie tous les autres pénitents de l'ancienne loi; c’est la pcniteiiee que Jouas pn'-cbnit aux Mnivites.que les livres sacrés recommandent à tous les pécbeiii's, en nous In représentant comme nécessaire au salut, nécessaire d'une nécessité absolue à quicon(|ue s'est rendu coupable de quelque péché mortel.

843. En effet, dit le Seiuncur, - je jugerai chacun selon ses « œuvres : convertissez-vous, et faites pénitence de toutes vostni- « quités, et l'Iniquité n'attirera point votre ruine (3). Si vous ne « faites pénitence, vous périi-ez tous semblablement (3). Ne tardez « point a vous convertir, et ne différez point de jour en jour; car « la colère du Seigneur éclatera tout d'un coup , et il vous perdra < au jour de sa vengeance ;4). De tout temps la pénitence a été

• nécessaire, pour obtenir la grâce et la justice, à tons ceux qui « s'étalent souillés par le péché mortel (S). •

84 4. Dans la loi de grâce, la vertu de pénitence a pris un nouveau caractère : Jésus-Clii ist l'a élevée è la dignité de sacrement; Il en a fuit un rit sacré, dont il a confié l'exercice à ses ministres. Ainsi la pénitence est un sacrement de la loi nouvelle , institué

(I) Déclarât sancta aynoilii^ liane contritionem , non solum cecaationem a peccatii et vilji- nova; |inii«i.ilimi el inchnationem, aeii veteria eliain oiliiim continere, jnxia illinl ; Proiicile a votas omnes iniquitales vestras, in guibus prœvancalifsiis; et /acile. vobis cor nonumel spinlum novam (Eierh., xviii). Etr.erle, qui illo< saurloriini claiimre* coasiileraveril ; Tibl soli peceavi, el maliim coram te/rci(Ps. l) : laboravi In gemttu meo, lavabo per singulas noctes tectum meum (Ps. vi) : Rrcogitnbo tibi omnes annos meos in amariluriiiie nnimæ mece (la. xxtviii) : et alioa liiijiis geueria ; facile inlelliget, eos ex velirinuiili qiiiHlaiir anlriicta' viia' cslio, el ingenli pccc.vt»riiin ilrlcstatione manasve. Sess. xiv, ch. iv. — (ZtCnnvrrtimini, et agite pirnilenitam ail oitioibtia inii|iiil.atilmx ve-tna, el imn erit vuliia in riiinain iniquilM. Éiéch. , e. xviii, V. 30. — (3) Si laeiiitenliaui non rgeiilia, omnes ximiliter peribitis. Saint Luc, c. XIII, I). 6. — (4i Non larilea ninrei li ad iKiininiim , et ne dîneras de die in diein; subito cuim veiiiet ira illiu-, et lu leuipore viiid'.elc disiienlet te. EccUsiastique, c. s, v s et 9. — (.à) Fuit qiiideni iHenilenlia iinivenis hominibus, qui se inoilali aliquo |ieccato iiiquiuasseiit , quovis lempore ad graliam et jn*tiliam assequeudani iineessaria. Concile de Trente, sess. xiv, ch. L

DE LÀ PENITBHCB.

par Notre-Seigneur Jésus-Christ pour la rémission des péchés commis après le baptême.

[ 845. Il est de foi que la pénitence est un vrai sacrement. « Si

• quelqu'un dit que la pénitence n'est pas un sacrement véritable

• et proprement dit, institué par Piotre-Seigneur Jésus-Christ pour

• réconcilier 1rs fidèles avec Dieu toutes les fois qu'ils tombent

• dans le péché après le baptême; qu'il soit anathème(i). • Cette décision du concile de Trente, qui est conforme au décret rendu par Eugène IV dans le concile de Florence pour les arméniens, est dirigée contre les hérétiques du seizième siècle, qui, généralement, rejettent le sacrement de pénitence. Elle est fondée d'ailleurs sur l'Écriture sainte, sur l'enseignement des Pères, et la pratique générale et constante de l'Église universelle.

846. Nous lisons, dans saint Matthieu, que Jésus-Christ dit à saint Pierre : • Je vous donnerai les clefs du royaume des deux, « et tout ce que vous lierez sur la terre sera lié dans le ciel; et « tout ce que vous délierez sur la terre sera délié dans le ciel (2). • Il dit aussi aux autres apdtres : « Tout ce que vous lierez sur la « terre sera lié dans le ciel ; et tout ce que vous délierez sur la « terre sera délié dans le ciel (3}. » Le pouvoir de fermer ou d'ouvrir le ciel, de lier ou délier sur la terre et dans le ciel , renferme évidemment le pouvoir de remettre et de retenir les péchés. Et ce pouvoir n'a pas seulement été promis aux apôtres, il leur a été donné par Jésus-Christ lui-même. Il leur dit, dans saint Jean : « La paix soit avec vousl comme mon Père m'a envoyé, je vous

• envoie de même. Ayant dit ces mots , il souffla sur eux , et leur

• dit : Recevez l'Esprit-Saint. Les péciié* seront remis à ceux à « qui vous les remettrez, et ils seront retewiÿ à ceux à qui vous les

• retiendrez (4). » Ce pouvoir n'était point personnel et particulier aux apôtres; car c'est comme apôtres envoyés de Jésus-Christ

. qu'ils l'ont reçu ; il était inhérent, à ce titre, à la mission qui leur a été confiée par Notre-Seigneur : « Je vous envoie, leur dit-il ,

(I) Si qui» dixerit, in calholira Ecclesia popnitentiam non ease vere et propric aacramentuin pro Kdriihiis, quulles past baptianinm in peccata labinitiir, ipsi Deo recondliandis, a Clirialo Domhio noairo inslilulom ; anatliema sit. ibidem, ean. i. — (î) Tibi dabo clavet regni coelorum. El quodcuniqiie ligaveria super terram, eril ligatiim et in coelia : et qiiodciimqiie solveris super lcrrani, erit ao, .lutuni et in aul'a-Saint Matthieu, e. xvi, o. I9. — (3)Qiiasciimqupalligaïcrili. lu per terrain, erunt liitala et in etelo; et quæciimqur aolxentis S'iper terranu erunt solnla et in ciido. Ibidem, c. xviii, v. 18. — (4) Disit eis : Accipile Spiritual Sanclum : quorum reiuiieritia peccata, remittunlur eis ; et quorum retineriUs, retenta lunt. Saint Jean, c. xx, v. 22 et 23.

DB LA Pl^NITENCB.

t comme mon Père m'a envoyé. • Et ailleurs : « Toute puissance ■< m’a été donnée dans >e ciel et sur la terre. Allez donc, et ensei-

I gnez toutes les nations, les baptisant an nom du Père, et du « Fils, et du Salnt-r.'prit; leur apprenant à observer toutes les « choses que je vous ni prescrites. Me voici avec vous , tous les • jours, jus<iu'à la consommntion des siècles (i). k Et c’est ainsi que l'Église l'a toujours entendu , comme on le voit par les écrits deTerlullien (2), d’Origène (S), de saint Cyprien (4j, de Firmilien (5\ de saint Pacien (0), de sa'.nt Ambroise (7), de saint Jean Chrysostome (8l, de saint Jérôme (9), de saint Augustin (lO), de saint Cyrille d'Alcsandrie (i I], de saint Léon (I2i, et, généralement, de tous les docteurs qui ont traité de la pénitence : ils reconnaissent tous, dans les ministres de la religion, le pouvoir de remettre et de retenir les péchés.

847. Or, ce pouvoir ne s’exerce et ne s’est jamais exercé que par un rit extérieur et sensible , que par un sacrement. Le pouvoir de remettre et de retenir les péchés est un pouvoir de juridiction, de magistrature, dont on ne peut faire usage que par un acte judiciaire : ceux qui l’ont reçu sont établis juges des consciences ; ils rendent la justice à l’égard des pécheurs, en prononçant la sentence qui remet ou retient les péchés. Mais ils ne peuvent prononcer arbitrairement et sans connaissance de cause.

II faut donc que le pécheur paraisse au tribunal de la pénitence, qu’il s'accuse lui même, et qu'il fasse connaître au prêtre, et les fautes graves dont il s'est rendu coupable, et les sentiments de repentir qu'il épreuve au fond de son âme, et ses dispositions pour l'avenir. Il faut aussi que la sentence soit connue du pénitent, et qu'il sache si ses péchés lui sont remis o’t retenus. Or l'accusation du pénitent, la douleur qu’il manifeste d’avoir offensé Dieu, les paroles sacrées du prêtre qui l'absout, sont évidemment un signe extérieur et sensible. D'ailleurs, ce .it est d'institution divine; il découle naturellement du pouvoir établi par Jésus-Christ. Enfin, ce même rit a la vertu de conférer la grâce, puisqulil est institué pour remettre les péchés. Donc en donnant â ses apôtres, pour eux et pour leurs successeurs , le pouvoir de remettre et de retenir les péchés, Notre-Seigneur a institué le sacrement que nous ap-

(I) .Saint Mallliini , c. xxTiii, t. 20. — (2) Livre delà Pénitence, c. vu. — (3) Homélie ii, sur le l.évjlii|iie. — (t) t.eltre lit. — (3) Lettre é saint Cyprien. — (li) Lettre i. — (7) I ’vie de la Pénilenee, c. il et viii. — (S) Liv. ni, du Sacerdoce — g) Liv. I, du Dialogue contre les iiélagiens.— tu) .Serm. occu etcccui, et ailleurs. — (tt)Liv. xii, sur saint Jean. — (I2| t.{tti j lxxxiii.

DE LA PÉNITENCE

pelons le sacrement de pénitence. « Jésus-Christ , dit le concile

■ de Trente , a principalement institué le sacrement de pénitence,

• iorsque, étant ressuscité des morts, il souffla sur scs disciples,

• en leur disant : Recevez l' Lspril-Suint ; les péchés seront « remis à ceux à gui vous les remelirez , et ils seront retenus à

■ ceux à qui vous les retiendrez. Par cette aefion si remar(|uable

• et ces paroles si claires, tous les Pries, d’un consentement una-

• nime, ont toujours entendu (|ue. le pouvoir de remettre et de « retenir ies péchés avait été communiqué aux apôtres et à leurs

• successeurs légitimes, pour réconcilier les fidèles qui sont tom-

• bés après ie baptême (l).’> C’est donc sans fondement que les protestants ont prétendu que les paroles de Notre Seigneur devaient s’entendre du pouvoir d’annoncer l’Evançile. Une interprétation aussi bizarre, aussi arbitraire, n'a pu se présenter qu'à l’esprit de ceux qui se font un jeu de l’explication des livres saints.

848. Nous n’exposerons pas ici l’enseignement des Pères, devant les citer un peu plus bas, en faveur de l’institution di>ine de la confession sacramentelle. Nous n’insisterons pas non plus sur la croyance générale et la pratique non interrompue de i'Kglise nniverseite; nous en avons parlé dans le Truité des sacrements en général, où nous avons p'ouvé, par la croyance et la pratique de tous les temps, que le baptême, la confirmation, l’eucharistie, la pénitence, l’extrémc-onction , l'ordre et le mariage, sont sept sacrements institués par Jésus-Chri:t.

849. Il résulle, de ce qui vient d’ôtre dit, que l'on ne doit point confondre le sacrement de pénitence avec le sacrement de baptême.

• Si quelqu'un, confondant les sacrements, dit que le baptême « lui-même est le sacrement de pénitence , comme si ces deux sa-

■ crements n’étaient point distincts, et qu'ainsi c’est mal à propos

• que la pénitence est appelée une seconde planche après le nau- « frage; qu’il soit anathème. « Telle est la decision du concile de Trente (2) , qui expose lui-même en ces termes la différence qui existe entre ces deux sacrenjents : « Le sacrement de pénitence dif-

• fére du baptême sur plusieurs points. Car , outre que la matière

• et la forme , <|ui font l’essence du sacrement , ne sont pas les

(1) Doniimis aulem sarramciiliitn paMiilrntiæ tune pra cipue insliliiit, ciim a mortuis excitâtes iiisiiniavit in discipnlus siios, direns : Acciplfe Spiritum Snnclum, etc. Sess. xiv, cl>. i. — (2) Si qnis aaiTainenla confiiiHlei», ipsum Inptisniiim iMrniieiitlie sacranientiitn esse dixerit, qiiaai lucc duo aacramenta dislincta non sint , atqiic iileu pa iiili iiliaiii non recte secundam post oaufragiuin tibulam appellari; anatliema sit. Ibidem, can. ii.

DE LA péNITBnCE.

• mêmes, Il est constant qu'il n’appartient point au ministre du

• biiptême d'être juge , l’Église n'exerçant de juridiction que sur " ceux qui sont entrés dans son sein par la porte du baptême. -Pourquoi, diti'Apdtre, enirrprendrah-je de juger ceux qui

sont etrangers à l'Église? Il u'en est pas de même des servi- •. tours de la foi, que Jésus-Christ a faits une fois membres de son « corps par l'eau du baptême. Car , à leur égard , si dans la suite " ils se souillent de quelque crime , il a voulu , non qu'ils fussent « de nouveau lavés par la répétition du baptême , cela n'étant nul- " lement permis dans l'Église catholique, mais qu'ils companis- « sent comme des coupables devant le tribunal de la pénitence,

• afin de pouvoir être délivrés de leurs péchés par la sentence « des prêtres , non pas seulement une fois , mais toutes les fois X qu'ils y auront recours avec des sentiments de contrition. De X plus, autres sont les effets du baptême, autres sont ceux de la « pénitence. Étant revêtus de Jésus Christ par le baptême, nous » devenons tout à fait une nouvelle créature par notre union avec « lui , obtenant une pleine et entière rémission de nos péchés ; X tandis que, par le sacrement de pénitence, nous ne pouvons ar- X river à ce renouvellement total que par de grands gémissements X et de grands travaux, la justice divine l'exigeant ainsi ; de sorte ■ que la pénitence a été justement appelée par les saints Pères une

• espèce de baptême laborieux. Et ce sacrement de pénitence est

• nécessaire au salut pour tous ceux qui sont tombés depuis le

• baptême, comme le baptême l'est pour ceux qui ne sont pas

• encore régénérés (l). »