CHAPITRE II

De la matière et de la forme du sacrement de pénitence.

850. On distingue, dans le sacrement de pénitence comme dans les autres sacrements, la matière et la forme, qui en sont les deux parties essentielles. Les scolastiques distinguent encore la matière éloignée et la matière prochaine du sacrement de pénitence. La matière éloignée, disent-ils, sont les péchés du pénitent, et la matière prochaine en sont les actes ; mais il serait plus exact de

fl) Voyelle texte, iWdeni, r/i. ti.

DE LA PÉNITENCE. 561

dire que les péchés sont la matière de la ro»/es.<>on, et non dnsoerement. Quoi qu’il en soit , il est péucralemeut reçu aujourd'hui que la matière sacramentelle consiste dans les actes du pénitent, qui sont la contrition, la confession et la satisfaction, ainsi que l’enseigne saint Thomas. C’est aus.si la doctrine du pape Eugène IV :

« La pénitence, diHI, est le quatrième sacrement, i.es actes du pé-

• nitent, la contrition du cœur, la confession orale et la satisfac-

• Uou pour les péchés , sont comme la matière de ce sacrement ,

• quasi innlfria (i). • l.e concile de. Trente n’est pas moins exprès : « I,a quasi-matière du sacrement de pénitence sont les actes « du pénitent , savoir, la contrition , la confession et la satisfac-

• tlou. Ces mêmes actes, étant de droit divin nécessaires dans le

• pénitent pour l'Intégrité du sacrement et la pleine et parfaite

• rémission des péchés, sont pour cela même appelés les parties « de la pénitence (3). • Ainsi donc , • si quelqu’un nie que, pour

• l’entiere et parfaite rémission des péchés, trois acies soient requis

• dans le pénitent comme matière du sacrement de pénitence,

• savoir, la contrition, la confession et la satisfaction, qu’on

• appelle les trois parties de la pénitence....; qu’il soit ana-

• thème (3). •

851. Il est donc de foi que la contrition, la confession et la satisfaction, de la paît du pénitent, sont comme ta matière du sacrement de pénitence. Mais il n’est pas de foi que ces trois actes soient la matière sacramentelle proprement dite, puisque le concile de Trente et Eugène IV disent seulement qu’ils sont comme la matière du sacrement, quasi materia. Néanmoins, suivant l’explication que nous en donne le catéchisme romain, cette manière de parler ne signifie pas que la contrition, la confession et la satisfection ne soient point la vraie matière du sacrement de pénitence ; ' mais que la matière de ce sacrement n'est pas du même genre que la matière des autres sacrements, qui est tout extérieure a celui, qui les reçoit , comme l'eau dans le haptéme et le chrême dans la confirmation (4l. Quant à la forme du sacrement de la réconciliation, elle consiste dans ces paroles du prêtre : Je t’absous de tes

(I) Décret pour Ira Armêniena. — (2) Sun! milrm quasi materia hujiia sacramenti ip>ius pêmitoiilisarlns, nriiipecontrilio, ronre>Mri, el ^atisraelio. Sess. xiT, çh. III. » (3) Si (|im nepiveiH, a<t inteK'Hm et p<‘rfe<'Uin |MTCMtonini remii^iO' Dem reqiiiri très aciiis tn p<Piiilente, quasi inateiiam s.icrameiiti |KPnilentiœ, TÎd€lic«t cofilrilionem, oonressionein < t salisfactionem ; que ires puMiUeutiae partes dicuntur... ; anatliemi sit. Ibidem^ can. it.— (4) Catdcliisme d^a coucile de Trente, sur la Péniience.

DE LA PÉNITENCE

ssi

péchés, Ego te absnlvo a peccaiis luù , on simplement dans celles-ci. Ego te absolvo (i).

Do la conIrilioD.

863. La contrition est une douleur intérieure et une détestation do péché que l’on a commis, avec le propos de ne plus péclier à l'avenir. Cette contrition ne renferme pas seulement la cessation du péelié avec le propos et le commencement d'une nouvelle vie, mais encore la liaine, la détestation de la vie passée. Laissons pai^ 1er le concile de Trente : • La contrition , qui tient le premier rang

• parmi les actes du pénitent, est une douleur de l'âme et une de* « testalion du péché qu'on n commis. Ce mouvement de contrition « a été nécessaire en tout temps pour obtenir le pardon des péchés'; « et, dans l'Iiomme tombé après son baptême, il sert de prépara-

• tion à la grâce de la réconciliation , s'il se trouve joint à la con- « flanee en la miséricorde de Dieu , et au désir de faire les autres

• choses qui sont nécessaires pour recevoir comme il faut le sa-

• crement de pénitence. Le saint concile déclare donc que cette > contrition ne comprend pas seulement la cessation du péché , la

• résolution et le commencement d'une vie nouvelle, mais encore

• la haine de la vie passée , suivant ces paroles : Itejelez loin de

• vous vos iniquités , par lesquelles vous avez violé la loi de Dieu, « et faites-vous un cœur nouveau (2). •

8â3. Suivant le concile de Trente que nous venons de citer , la contrition a été de tout temps nécessaire au pécheur pour obtenir le pardon de ses offenses. Elle est même nécessaire de nécessité de moyen à tous ceux qui ont eu le malheur de tomber dans quelque péché mortel. Il faut , de toute nécessité, ou que le péché soit pnni, ou qu'il soit expié par la pénitence. Dieu lui- même, quoique Inflniment miséricordieux, ne peut nous dispenser de la satisfaction que réclament sa sagesse et sa justice. Si vous ne faites pénitence, vous périrez tous: Kisi panitentiam egeritis, omnes simililer peribitis (3'. Ainsi donc, quiconque a offensé Dieu mortellement est obligé, de droit divin, naturel et positif, de recourir à la pénitence pour satisfaire à la justice divine (4).

(I) Forma hiijiia (p<i>nilenliir) saciamenti sont vrrba absoliilionis , qiim ucenloa profert , ciiin dicit : Ego te obsotvo, etc. Eugène IV, Décret pour les arméniens (3) Sr«. xit, ch. iv — (3) Saint Luc, c. xiii, v. S. — (4) VoTCi.

DE L4 PÉMTEKCE. 553

' 854. La contrition en général, soit parfaite, soit imparfaite, doit être intérieure, surnaturelle, universelle et souveraine. Elle doit être intt Heure; c’est un sentiment, une douleur de l’éme. C’est du cœur que part le péclié; c'est du coeur , par conséquent , que doivent partir le regret, la détestation, la haine du péché. ■< Voici donc ce que dit maintenant le Seigneur : Convertissez-

• vous à moi de tout votre cœur, dans le jeûne, dans les larmes et « dans les gémissements; déchirez vos cœurs et non vos vêtements,

• et convertissez-vous au Seigneur votre Dieu (I). » Mais, eu tant que la contrition fait partie du sacrement , elle doit être sensible ; il est nécessaire qu’elle se manifeste par quelques signes extérieurs, afin (]ue !e prêtre puisse juger s’il y a lieu à absoudre le pénitent.

Elle doit être surnaturelle, et dans son principe et dans ses motifs. La contrition est un don de Dieu; sans la grâce, nous ne pouvons absolument rien dans l’ordre du salut; on ne peut , ainsi que la foi nous l’apprend , se repentir comme il faut pour obtenir le pardon de ses péchés, sans l'inspiration et le secours de l'Esprit- Saint (3). Il est nécessaire d'ailleurs qu’elle scit fondés sur les motifs que nous fournit la foi. Nous devons détester le péché , parce qu’il déplait à Dieu , parce que c’est une offense commise contre Dieu. Si nous n’avions de la douleur d’avoir péché qu’a cause de la honte des châtiments que nous avons â craindre aux yeux des hommes , ou des maux, temporels qui sont la suite du désordre , cette douleur ne nous mériterait point le pardon de nos péchés; elle serait rejetée de Dieu, comme la pénitence de l'impie Antiochus.

855. Elle doit être.vnr'verse/fe , c’est-à-dire qu’elle doit s’étendre à tous les péchés mortels que l'on a commis , sans en excepter un seul. Celui qui conserve de l’affection pour un péché mortel, pour une passion criminelle , n’est évidemment point pénitent. Il est impossible de haïr véritablement un seul péché mortel , comme étant une offense de Dieu , sans haïr en même temps tout ce qui peut l’offenser mortellement. Mais pour que la contrition soit universelle , il suffit que le pénitent déteste tous ses péchés par un seul acte , et par un seul motif qui cop vienne à tout péché mortel,

pour U pratique, ce que nous avoni dit dans la Théologie morale, ïom. ii,

»■ 395, etc (1) Dicil Domiiius ; Cunvorliiiiini ad me in loto corde vestro, iu

jejunio, clin flet», et in ptanclu. Et acindite corda ve.slra, et non Testiiuenla Testra, et convertimini ad Domiiiuin Deum restrum. Joël, e. n, v. lî eï 13 — (}) Concile de Trente, teis. vi, can. m.

DK LA FENITENCB.

de quelque espèce qu'il soit (l). Cependant il est k propos que le pénitent déteste tous ses péchés eu détail, et qu'il s’excite à la contrition par les divers motifs propres à chaque péché, si on excepte les péchés contre l'aimable vertu, auxquels il est dangereux de s'arrêter, même dans un examen de conscience (2).

850. Eiiün , la contrition doit être souveraine , c’est-à-dire que la douleur du péché doit l'emporter sur tout autre sentiment II faut que nous soyons plus affligés d'avoir offensé Dieu que nous ne le sommes de tout autre malheur, l.e péché est le plus grand de tous les maux; nous devons donc être disposés à tout sacrifler, plutôt que d'offenser Dieu mortellement. « Si quelqu’un vient a ■< moi, dit Jésus-Christ, et ne hait pas son père , et su mère , et sa - femme, et scs enfants , et ses frères , et ses sœurs , et même sa « propi-e vie , il ne peut être mon disciple (3). > Toutefois, la douleur du péché a des degrés; elle peut être souveraine, sans être aussi intense dans un pénitent que dans un autre. Voilà pourquoi il n’est pas necessaire qu'elle soit , comme s'exprime l'école, souveraine intensivement, ou qu’elle parvienne au plus haut degré possible. Il n’est pas nécessaire non plus qu’elle suit plus sensible et plus vive , ni même aussi sensible et aussi vive, que la douleur qu’on aurait des maux temporels. On peut être disposé à tout sacrifier plutôt que de pécher mortellement, quoiqu’on soit moins sensiblement affecté de l'avoir fait que d'avoir perdu son père, sa mère , un ami ; comme aussi celui qui aimerait mieux mourir que de commettre un seul péché mortel , peut néanmoins être plus effrayé à la vue de la mort dont il est menacé , que du danger de l)€rdre la vie de la grâce.

857. Comme le ferme propos ou la résolution de ne plus pécher a l'avenir entre dans une contrition sincère et véritable, il doit être lui-même sincère, ferme, universel et efficace. Il est nécessaire que le pénitent renonce nu péché et à tout ce qui le porte au péché , ou qui peut être une occasion prochaine de péché (4).

858. On distingue la contrition parfaite e‘ la contrition imparfaite, qu'on nomme plus communément attrition. On appelle la contrition parfaite, celle qui est conçue par le motif de la charité parfaite , de cette charité qui nous fait aimer Dieu par-dessus

(I) Saint Tlionias, de ta Vériti, quest. xxix. art. 5 — (1) Saint Alphonse de Lignori, T/irot. viorat., tir. vi, n® vas. — (3) Si qni« venit ad me, et non odit {lalreni smim, et inalrem, et iixorem, et lilios.cl Tralres, et sororea, adhne aiitem et aiiiin.iin sii.mi, non potest mens es>e discipiiliis. Saint Luc, c. xiv, ». 16. — (t) Voyez ce que nom avons dit dans la Théologie morale, lom. ii, n° 382.

UE LA PÉNITENCE

toutes choses, pour lui-méme, comme étant infiniment parfait. La contrition imparfaite est celle qui part d’un motif inferieur à celui de la charité parfaite; elle est communément conçue, ou parla considération de la turpitude que la foi nous montre dans le péché, ou par la crainte de l’enfer et des châtiments de Dieu. Or, la contrition parfaite Justifie l’iiomme par elle-niénie, et avant la réception du sacrement; toutefois, elle n’obtient pas cet effet sans le vœu du sacrement qu’elle renferme.

859. A défaut de, la conirilion parfaite, on ne peut rentrer en grâce avec Dieu que par l’attiiiion Jointe au sacrement. « Quoi-

• qu'il arrive quelquefois que la contrition soit parfaite par le « moyen de la cliarité, et qu’elle réconcilie l’homme avec Dieu " avant qu’il ait reçu actuellement le sacrement, il ne faut pour-

• tant pas attribuer cette réconciliation a la contrition , sans le

• désir qu’elle renferme de recevoir le sacrement. Quant à la con-

• trition imparfaite, qu’on appelle attrition, parce qu’elle est

• communément conçue par la considération de la turpitude du « péché, ou de la crainte de l’enfer et des eliâtiments de Dieu; si, « avec l’espérance du pardon , elle exclut la volonté de pécher, le « saint concile déclare que non-seulement elle ne rend point « hypocrite et plus grand pécheur, mais qu’elle est même un don « de Dieu et une impulsion du Saint-Esprit, qui, sans habiter en- « core dans le pénitent, l'excite et l’aide à se préparer la voie « à la Justice. Et quoiqu’elle ne puisse par elle-même, sans le sa- « crement de pénitence, conduire le pécheur jusqu’à In Justifica- ■< tion , elle le dispose toutefois à obtenir la grâce de Dieu dans le « sacrement de pénitence. Car, frappés utilement de cette crainte « à la prédication de Jonas pleine de terreur, les Ninivites firent « pénitence, et obtinrent de Dieu miséricorde (i). >

De la conression.

860. La confession, qui fait partie du sacrement de pénitence, est une accusation que le pénitent fait de ses péchés à un prêtre approuvé, pour en reccv<dr l’absolulion. Il s’agit de la confession sacramentelle, de la confession que l’on fait à un prêtre approuvé

(I) Concile de Trente, sus. xiv, ch. it, et can. v. — Voyei,pour la pratique, re que nous avons dit dans la Théologie morale, tom. n, n’ 39», e/r.

ssc

DE LA PEÎilTENCK.

pnr l'Église. Or, cette confession est nécessaire de droit dh in; il est de foi {lu'cllc a été instituée et ordonnée par Notrc-Scigneur Jésus-Clirist pour tons ceux qui sont tombés dans quoique pécbé mortel, apres axoir été régénérés par le Ixaptéme. • Si quoiqu'un

• nie que ia confession sacramentelle soit une institution divine,

• ou qu'elle soit nécessaire au salut, de droit divin; ou que la

- manière de se confesser secrètement nu prêtre seul , ainsi que

- l'Église callioli(iue l'observe et l'a toujours observé dès le com-

• incncement, n'est pas conforme à l'institution et au précepte de < Jésus-Christ, mais que c'est une invention humaine (l); ou que

• la confession de tous les péchés mortels dont on peut se souvenir, ' après y avoir soigneusement pensé, est seulement utile pour

• l'instruction et la consolation du pénitent, et qu'autrefois elle

• n’a été en usage que pour imposer une satisfaction canoni-

• que (2) ; ou que la confession de tous ses péchés , telle que l'ob-

• serve l'Église, est impossible, et n'est qu'une tradition humaine

• qui doit être abolie : qu'il soit anathème (3). > Ainsi s'exprime le dernier concile général contre les erreurs contradictoires des luliiériens et des calvinistes, qui, en niant l'institution divine et la nécessité de la confession, la regardent , les uns, comme une institution ancienne et utile; les autres, comme une pratique nuisible à l'Église et qu'on ne doit point tolérer, eomme une abominable torture inventée par le ppe Innocent III au concile général de Latran, de l'an 1315. Nous avons donc à montrer, pour confondre l'hérésie, que le dogme catholique, au sujet de la confession, est fondé sur i'Écriture suinte, sur l'enseignement des Pères et des docteurs de tous les temps, et sur la croyance et la pratique non interrompue de l'Égiisc universelle.

5 I. l'reuves de l'inslilulion divine de la confession par l'Écriture saillie.

861. On lit dans saint Jean : « Jésus dit à ses disciples : La paix

• soit avec vousl Comme mon Père m'a envoyé, je vous envoie « aussi de même. Ayant dit cela, il souflla sur eux, et leur dit

(I) si qiiis negaveril, confrAsionem ucnmenUletn vel instiluUm , vcl ad ulutem neressariain exse jure divino; aiit divrrit, mudiim recrt le riMilili'ndi soli aacciduli, qiiriii Ecetesia calliolica ab inilio seni|>cr obaervaxit et obMTxat, alieniim esse ab inslitiilioiie et niandaUi Cbti»ti, et iaveotuiu rase liiimanuin ; anatliema ait. Concile de Trente, sess. xiv, caa. ti. — (î) Ibidem, can. vu. — (3) Ibidem, can. viit.