CT

X de ne garder dans le seeret de notre conscience auetm crime ca- « ché sous le voile de la dissimulation. Voilà quelle est la circon-

• cision dont parlent les prophètes , et que Dieu a fait passer de la « ehnir mortelle dans l’Ame qui ne doit point finir. En effet, Dieu,

• qui se sent porté par son éternelle bonté à prendre un soin parti- « culier de notre véritable vie et de notre salut , nous a proposé la « pénitence dans eette cireoncision spirituelle , afin que si nous « découvrons à nu notre cœur en confessant nos péchés pour sa- X tisfaire à Dieu , nous obtenions de lui le pardon qu'il refuse à

• ceux (|ui s'opiniâtrent dans le mal , et cachent les fautes qu’ils

• ont commises fl). ■ Le même auteur nous donne l'usage delà confession comme une marque qui distinguait les catholiques de certains hérétiques de son temps, x l| faut savoir , dit- il, que la « véritable Église est celle où l’on trouve la confession et la péni- « tence , qui guérit les péchés et les plaies auxquelles la faiblesse « de la chair nous rend sujets (2). • La confession se pratiquait donc, au commencement du quatrième siècle, dans toute l’Église. 11 s’agit d’ailleurs d’une confession qui efface les péchés ; d’une confession nécessaire pour en obtenir le pardon ; d’une confession (lul , étant figurée par la circoncision de l’ancienne loi , s’étend à tout ce qu’il y a de plus secret , de plus caché dans le fond de nôtre âme.

876. Saint Athanase ; « Si vos liens ne sont point dissous , roet-

• tez-vous entre les mains des disciples de Jésus-Christ; car ils '« sont établis pour délier, en vertu de la puissance qu’ils ont reçue « du Sauveur : Tout ce que vous aurez lié sur ta terre, leur ditf il , sera lié dans le ciel; les péchés seront remis à ceux à qui

• vous les remettrez (3). » Quoique saint Athanase ne parie pas expressément de la confession, il est évident qu’il la suppose, puisqu’il reconnaît dans les prêtres le pouvoir de lier et de délier, de reteni.' et de remettre les péchés, et que ce pouvoir ne peut

( 1 ) Volent cnim (Deus) vitæ ac uluU nostrœ pro æleroa tua pielale coiitulen. poenilentiam nobit in ilia eircimicitione propoauil, ut ti cor nudaverimua, id est, tl peccala coiifesti talit Deo fecerimut , veniam coiitequamur, quae contumacibut et admitta tua crlanlibut denegalur ab eo, qui non faciem sicut hooio,

aed iiiLima et arcana peclorts intuetiir. Lia. iv, des Institutions, c, xvu

(7) Sciendiim est illam (Eedetiani) este rerani, in qna est conrettio et pouiiteiilia, qua^ peccata et vulnera, quibut tiibjecla e«t imbeciUitaa carnit, talubriter curât. Ibidem, c. xxx. — (}) Si uuiidum tolula aiiut vincula, Iradas teipeum ditcipnlit Jean; adtnut enim qui te solvant pro potettate ea quant a Salralore acceperunt. Sur ce passage de saint Luc : Profecti in pagtim qui ex adverse, etc.

BE LA. PENITENCE

s'exercer légitimement que par la confession détaillée des pénitents.

877. Saint Hilaire, évêque de Poitiers : «AAn que tous soient

• retenus dans le devoir par une forte crainte , le Fils de Dieu a

• établi le tribunal sévère des apdtres, et l'a rendu inébranlable 1 en disant : Que ceux qu'ils auront liés sur la terre, e'est-à-dire

• qu'ils auront laissés dans les liens de leurs péchés , soient aussi ’ liés dans le ciel ; et que ceux qu'ils auront déliés et remis dans « la voie du salut , en leur accordant le pardon attaché à la con-

• fession , soient déliés et absous dans le ciel (l). •

878. Saint Basile : • Si ceux qui sont tombés dans le péché don- ” lient des marques d’une grande ferveur après leur confession ,

• celui è qui Dieu , dans sa bonté , a donné le pouvoir de lier et

• de délier, ne sera point blAmable s'il se montre plus indulgent

• à l'égard de ces pénitents (2). > Suivant le même docteur, • on

• doit , ponr la confession de ses péchés , se conduire de la même « manière qu'en déclarant les maladies du corps. Ainsi , comme

• nous ne découvrons pas nos maladies corporelles à tout le monde, •> mais uniquement à ceux qui savent les guérir, de même la con-

• fession des péchés ne doit se faire qu'à ceux qui peuvent y ap-

• porter remède (3). a Les desseins de la miséricorde de Dieu sur " celui qui pèche paraissent, en ce qu'il est écrit : Je ne veux pas

• ta mort du pécheur , mais plutôt qu'il se convertisse et qu’il ’ vive. Mais comme la mesure de la conversion et de la pénitence

• doit être proportionnée à la qualité du péché et à l'état du péni-

• tent , et que le pécheur , de son cdté , doit donner des preuves de « son changement, selon ces paroles. Faites de dignes fruits de

• pénitence, il faut nécessairement confesser ses péchés à ceux

• qui sont chargés de la dispensation des mystères de Dieu (4). •

879. Saint Grégoire de Nysse : « Que celui qui a volé secrète-

(I) Ad terrorem metns maximi, quo in præsent omnci continereolur, immobile severilatis apoalolicœ judicitim pnemisit; ut quos in terris ligavcrint, id est peccatomm nodis innexos reliqiierint ; et quos solverint, conressione videlieet veniœ receperint in salutem ; lii aposlolicse conditione seotentiæ in coelis quoqiie sut soliiti sint, aiit ligati. Comment, sur le chapitre xviii de saint Matthieu, n° Tiii. — (2) Si aulem unusquisque eoruni qui in prædiclis peccatis lUere, conressiis, bonus evaseril is cui a Dei benigoitate ligandi et solvendi crédita est poleslas, si fiat cleroentior, videns summam ejus qui peccavit confessionera, ad diminuendum poeoarura tempus, non erit digniis damnalione. Lettre ni, à Amphiloque. — (S) Omnino in peccatorum confessionem eadem ratio est, qiise in apertione eorporis. Règle de saint Basile, guest. ccxxix. — (4) Ne. eesaario iis peccala confiteri oportet quibus est dispensatio mysteiiorum Dei. Ibidem, guest. oclxxxtiii.

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OE L4 PÉNITENCE

iG9

« ment quelque chose déclare ensuite son péché au prêtre ; et s'il

• quitte rinclination au vice pour embrasser la vertu , il guérira

• de sa maladie (1). • Ailleurs , exhortant à la conflance que nous devons avoir aux prêtres à qui nous nous confessons , et qu’il appelle nos pères spirituels , il dit : « Ayez plus de confiance en celui X qui vous a engendré à Dieu qu'en ceux qui vous ont donné la vie

• du corps; découvrez sans crainte à ce père spirituel toutceque vous « avez de plus caché; faites-lui connaître le fond de votre cœur,

• comme vous montreriez a un médecin les plaies les plus secrètes « de votre corps, et il vous guérira. Vous dont l’àme est malade ,

• pourquoi ne vous empressez-vous pas d’aller au médecin ? Pour- « quoi ne lui faites-vous pas connaître votre maladie par la con-

• fession (2) ? •

880. Saint Pacien, évêque de Barcelone : i Je parlerai de ceux

• qui , à la vérité , confessent et découvrent soigneusement leurs ■< péchés , mais qui ne savent pas les remèdes de la pénitence, ou « qui refusent de les mettre en pratique ; de sorte qu'ils sont comme

• les malades qui, faisant venir un médecin et lui découvrant leurs ■ plaies sans rien lui cacher de leurs maladies , négligent cepen- ' dant de mettre l'appareil sur le mal et de prendre les remèdes qui « leur sont prescrits. • On voit ici l’usage de la confession , même pour les fautes secrètes. Et parce que, selon saint Pacien, il ne suffit pas de les confesser pour en obtenir le pardon , il ne faut pas croire que ce docteur ne regardait point la confession comme nécessaire au salut; car voici ce qu'il dit lui-même un peu plus bas :

• Je vous en conjure , mes frères , par le Seigneur à qui les choses

• les plus cachées sont connues , cessez de cacher et de voiler « votre conscience ulcérée. Les malades qui sont prudents ne rou-

• gissent pas de se montrer nu médecin , lors même qu’il doit por-

• ter le fer ou le feu aux parties du corps les plus secrètes. Et le

• pécheur rougirait d’acheter pour la honte du passé la vie éter-

• nelle!.... Est-ce qu'il est mieux pour lui qu'il périsse (3)7 >

(0 Qui latenti ablalione sibi alienum usurpât, si deinde per enuntialionem peeeatum stium sacerdoti apparneril, vilii studio iu coutrarium mnlalo, ægritu- ^nem curabU. Lettre canonique à LeloUu , con. vi. — (2) Audacler osteade illi (sacerdoti) que sunt recondita ; aoimi arcaiia tauquam occulta ruinera medicodetege; et honoris et valelndinis tuæ rationem babebit.... Tu verocujus animus æger est, cur non ad inedicum properas ? Cur non ei confitendo morbum «tendis tuiim? Sermon contre ceux qui jugent trop sévèrement les autres. —(3) Rogo ergo t«, Tratres, per ilium Dominum queni occulta non fallunt, desinile Tulneratam tegere conscieotiam. Prudentes aegri medicos non verentur, ne in occultis quidem corporum nartibus secaliir«, eliam perusturos- Et pcc-

UK L\ penitem;ii.

881. Saint Ambroise , mort eu soi : • Celui qui fait pénilcnce « de ses péchés n'a pas honte de les confesser , parce qu'il trouve

• dans la confession l’espérance du sahit (l). Si vous voulez être «justifié, confessez votre péché, car la confession des péché;

rompt les liens du crime (J). Ainsi s’cvprime ce grand évêque. Aussi, au rapport de Paulin, diacre de Milan, qui a écrit sa « vie, lorsque suint Ambroise entendait la confession d'un pécheur, « il pleurait jusqu'à le faire pleurer aussi. Il semblait à ceux qui « étaient tombés être tombé lui-mème , et ne parlait des péchés

• qu’on lui avait déclarés qu'à Dieu seul , dont il implorait la « clémence (3). »

882. Saint Jean Chrysostome, mort en 407, parlant du pouvoir de remettre et de retenir les péchés, s’exprime en ces termes: « Ceux qui habitent la terre ont reçu le pouvoir d’administrer les « choses du ciel , pouvoir que Dieu n’a point accordé aux anges

• ni aux archanges ; car jamais il ne leur a dit : Tout ce que vous

• lierez sur la terre sera lié dans le ciel; et tout ce que vous

• aurez délié sur la terre le sera dans le ciel. Les princes de la ■ terre ont, à la vérité , la puissance de lier , mais les corps seu- " lement; tandis que les liens que les prêtres ont en leur pouvoir

• tiennent l'àme captive, et ce pouvoir même s'étend jusque dans « le ciel. Que faut-il dire après cela, sinon qu’une pleine autorité, « même sur les choses celestes, a été confiée aux prêtres î Les pé-

• cités seront remis à ceux à qui vous tes remettrez , et ils seront

• retenus à ceux à qui vous les retiendrez. Le Père éternel a donné à son Fils toute puissance de juger, et* le Fils de Dieu a

« cédé aux prêtres In même puissance dans toute son étendue (4). « C'est bien en vain (|ue saint Jean Clirysostome cdt reconnu dans les prêtres le pouvoir de lier et de délier, de retenir et de remettre les péchés par voie de jugement , s’il n’eût reconnu en même

ester eriibescel |>er|ieluam vilain pru teriti puilore niercari.... An sic ilH meliiis est pei ire? Exhortation à la pénitence. — (>)Q<ii agit pcenitentiain , rxclndll piidorrm, aequeatrat verecundiani llagilii contitendi, Dt recuperanilæ spem lalutis inreniat. Sur le psaume cxviii. — (7) Si vU justificari, falcre deUcton ioum. Soivit enim criminiiin nexus Terreunda confesaio peccalurum. Civ. ii, de la Pénitence, c. vi. — (s) Quotiescamque illi aliquis ad percipieiulam pir. nitentiam lapsus suos conressus esset, ila llebal, ut et ilium Itéré compelleret.... Causas aulem criminum, quas illi conOlebantur, nulli niai Domino soli, apud quero iiitercedebat, loquebatur. Vie de saint Ambroise, n? xxvix. — (4) Qui terrain iuculunt, datum est ut potestatem liabeant, quam Deua oplimua nequr angelis, neqiie arcliangelis datum esse voluil. Reque enim ad illos dicluin est : Quœcumque alligeveritis, etc. Liv. iii, du Sacerdoce, c. t.

UK LA PÉ.MTU.NCF..

temps , pour tous les pécheurs, la nécessité de recourir aux prêtres pour leur faire connaître l’état de leur Ame par la confession , et en recevoir l’absolution. Aussi , dans son homélie sur la Samaritaine, il se sert de l'exemple de celte femme pour exhorter les fidèles à ne point rougir de confesser leurs péchés. « Cependant ,

• dit-il, je vois le contraire ; nous ne respectons pas celui qui doit « être un jour notre juge , et nous tremblons devant ceux qui ne « peuvent nous Ihire du mal, craignant de recevoir quelque con-

• fusion de leur part. Mais nous serons punis pour cela même qui

• fhit le sujet de notre crainte, parce que celui (lui a honte de ré- « vêler ses péchés à un homme , et qui ne rougit pas de les cora- « mettre à la vue de Dieu; celui qui ne veut point sc confesser et

• faire pénitence, sera couvert d’ignominie nu jour du jugement, « non7seulement en présence d’une ou de deux pci'sonnes , mais à « la face de l’univers (I). • Et ailleurs: « SI le pécheur veut se hâter « de faire la confession de ses crimes, s’il vent découvrir l’ulcère

• à un médecin qui le traite avec bonté, s’il veut eu accepter les « remèdes, ne parler qu’a lui seul , â l’insu de tout autre , mais « lui avouer exactement tous ses péchés, il en obtiendra faeilement

• la guérison; car la confession des péchés qu’on a commis en est

• ràbolition (2). » Quand donc saint Chrysostome parie de la confession qui se fait à Dieu , il n’exclut point la confession qui se fait par le ministère du prêtre, qui est le représentant de Dieu. C’est vraiment A Dieu que le pénitent se confesse , lorsqu’il se prosterne aux pieds du prêtre, en disant : Covflteor Deo omnipotenli; et c’est Dieu lui-même qui l’absout par son ministre : Per sacerdoles suosfacil (3).

883. Saint JérAme : « Si le serpent infernal avait porté à quel-

• qu’un une morsure cachée ; si, à l’écart et sans témoin, il lui « avait insinué le venin du péché , et que le malheureux qui est

• infecté s’obstine à n’en point parler , à ne point faire pénitence, « à «« pas découvrir sa blessure à celui qui est son frère et son

• mailre ; le maître, qui peul le guérir par la parole , ne pourra

(I) Qui liomini drlrgere peccata erubcscit, neque confiteri vult, iieque ixxn.ieDliam agere, in die illâ judicii non coram uno vel duubug, sed iiniverso terrarum orl>e spécialité traducctur. Hotnélie sur la Samaritaine. — (2) Qui liæc fecit, si volueril, ut decet, nti conscienlùe adjumento, et aii conressionem taci- )oruui reslin.’ire, et uiciis osteiidere medico qui ciiret et non eiprobet, atque ab illo remédia acciperc, ac aoli ei loqui nuilo alio cuuacio, et oiuiiia dicere cum diiigeutia, facile peccata sua emeiiduvil; coufeaaio rnim peccaloruni abulilio est delictorum. Homélie xa, sur le chapitre iv de ta Genèse. — (3) Saint Pacicn, Leilri à Si/inpronien.

DB L4 PBMTK^CE.

« pns facilement lui être utile. Quand le malade rougit de confesas " ses plaies au médecin , la médecine n’y peut rien ; elle ne guérit

- pas ce qu’elle ignore ( I ). •■ Évidemment il s’agit, dans ce passage, de la confession secrète qui se fait au prêtre , qui est tout à la fois notre frère et notre maitre.

884. Saint Augustin ; • Soyez tristes avant la confession, mais " l'éjouissez-vous apres , car vous serez guéris. Le venin s'était

• amassé dans votre conscience , l’apostume s'était gonflé , vous " tourmentait et ne vous laissait aucun repos. Le médecin y appose

- le baume des paroles , ou quelquefois y porte un feu salutaire ; •< il ouvre , il ampute : reconnaissez sa main bienfaisante. Con- -fessez-vous , et que votre confession fasse sortir de votre cons-

> cience tout ce qui s'y était accumulé de pourriture. Alors vous

• serez joyeux et contents (2). »

Le même docteur : • Faites pénitence, conformément à ce qui se pratique dans l’Église, et l'Église priera pour vous. Que per- « sonne ne dise ; Je fais pénitence en secret aux yeux de Dieu ; « c'est assez <|ue le Seigneur , qui doit m’accorder le pardon, con-

• naisse la pénitence que je fais au fond de mon cœur. C’est donc » en vain que Jésus-Christ a dit : Tout ce que vous délierez sur

• la terre sera délié dans le ciel; c’est donc eu vain que les clefs " ont été conllées à l’Église. N’est-ce pas vouloir fnistrer l’Évan- " gile, frustrer les paroles de Jésus-Christ (3)? »

885. Le pape Innocent I*' : • Le prêtre doit faire attention à la

> gravité des péchés et aux dispositions du pénitent qui se con- " fesse considérant ses larmes et ses gémissements, et le renvoyer

> absous lorsqu'il voit une satisfaction convenable (4). • On a dans ce passage un abrégé de la doctrine de l’Église touciiant le sacrement de pénitenee : savoir , la contrition du pénitent , qui se manifeste par les larmes et les gémissements; sa confession, la

(1) Si cnim erubneat oïgrolus vulmu medico connteri, qaod ignorât mrdicina. non c nrat. Sur le chapitre x de VEcclésiaste. — (5) Tu, agnoscc medid manuin ; cnnfitere ; exeat in couressiom.- et dclluat omnit sanies : Jani ia'tare, qiiod reliqniim est Tacilc sanabitiir. Sur le psaume lxvi. — (3) Agile pcenitentiam, qnalis agitiir in Eecicsia, ni oret pro vobis Ecciesia. Nemo sibi dical : Ocenlta ago, aptid Denin ago; novit Dins qui milii ignoscat, quia in corde mes ago. Ergo sine causa dicliim est:Qnæsolveritia in terra, solula eriint et in cœlo? Eigo sine causa siint clavea data' Ecclesiæ DeiT Frnstramus Evangelium, frustramus verba Clirisii I Promittimiis vobis quod ille negat I Serm. cccxai. — (4) De pondéré æslimando delictorum raerrdotis est judicare, nt attendat ad ranfessinnem prenilentis, et ad lletus alqnc iacrjinas corrigentis, ac lune jiibere dimitU, cum viderit congroam satisrarlionem. Mire d JMcentiai.

DE LA PBRITENO. 573

satisfaction proportionnelle à la gravité de ses fautes, et l'absolution du prêtre , qui a besoin de disceraement pour ne pas abuser du pouvoir de remettre les péchés.

688. Le pape saint Léon : « Dieu a dispensé ses grâces et les se-

• cours de sa bonté avec un tel ordre, que nous ne pouvons obte-

• nir de lui le pardon de nos péchés, si ce n’est par les prières des

• prêtres. Car Jésus-Christ, médiateur entre Dieu et les hommes,

• a laissé â ses ministres le pouvoir d’ordonner à ceux qui se con- « fessent l’exercice de la pénitence, et de les admettre à la partici-

• pation des sacrements par la porte de la réconciliation, après les

• avoir purifiés par une satisfaction salutaire. Il est donc fort utile

• et même nécessaire que nos péchés nous soient remis par la

• prière du prêtre (l), » c’est-à-dire par l’absolution.

887 . Sozomène, mort vers l’an 450, quoique assez favorable aux novatiens, s'exprime ainsi au sujet de la confession et de l’institution des pénitenciers : « Comme il faut une nature au-dessus de ' celle de l’homme et presque divine pour ne pécher en aucune

• manière, Dieu veut qu’on pardonne à ceux qui témoignent du

■ repentir de leurs fautes, quoiqu’ils y soient souvent tombés. Et « comme il faut nécessairement confesser ses péchés quand on en « demande le pardon, les évêques jugèrent dès le commencement

• que ce serait une chose trop fâcheuse de publier ses crimes comme

• en plein théâtre, devant toute l'assemblée des fidèles. C’est pour-

• quoi ils choisirent celui d'entre les prêtres qui était le plus rccom-

• mandable pour l’intégrité de sa vie, le plus capable de garder le

• secret, le plus prudent, et le chargèrent de l'administration de

• la pénitence. Ceux qui avaient péché venaient à lui, et confes-

• salent leure fautes. Il leur prescrivait, selon la gravité des pé-

■ chés, ce qu’ils devaient faire pour être vraiment pénitents; puis « il leur donnait l’absolution après qu’ils s’étaient confessés, et il

• les reuvoyait, en les obligeant a faire une satisfaction proportion- « née à leurs crimes. Les novatiens, qui ne reçoivent point la pént- « tence, n’ont pas eu besoin d’établir la même chose parmi eux;

« mais cette coutume persévère encore parmi toutes les autres cora-

• munions ou sociétés chrétiennes. Elle s’observe soigneusement

(I) Mediator Dei et liomiaum liomo Cliristns Jésus liane prsepositis Ecclesiæ tndidit potestalem, ut et conOlentibus actionem pœnitentiædareDl, eteosdem salubri satisractione purgatos ad communionem sacramentorom per jannam reconciliationis admitterenl.... Hultum enim utile ac neeessariiim est, ut peccatorum realns ante ulUmiim diem sacerdotali sap|jlicatiooe solratur. Lettre crm, alias Lxxxiii.

DE LÀ PÉNITENCE

• dans les Églises d'Occident, et principalement dans l'Église de

• Rome (l). » Au rapport de riiistorien Socrate, qui écrivait un peu avant Sozomène, l'inslitution d’un prêtre pénitencier pour l’administration de la pénitence remonte au troisième siècle. En chargeant spécialement un prêtre de cet ofllce, les évêques protestaient par ce fait contre l’hérésie des novatiens, qui refusaient à l’Église le pouvoir de remettre les péchés ù ceux, qui sont tombés après le baptême (2).

888. Or, on remarquera : premièrement, qu’au troisième comme au cinquième siècle, il était reçu parmi les catholiques que les prêtres avaient le pouvoir de remettre ou de retenir les péchés; secondement, que ce pouvoir s’e.xerçait à l’égard de ceux qui se confessaient; troisièmement, qu’on regardait la confession comme nécessaire pour obtenir la rémission des péchés : cum in pelenda venta veccaium necessario confUeri oporieat; quatrièmement, que la confession ne comprenait pas seulement les péchés publics, mois encore les pécliés les plus secrets, puisque le pénitencier devait être un prêtre recommandable par sa prudence et sa discrétion : prudentia et tncilainUate pollens. D’ailleurs, Socrate nous fait bien connaître qu'on se confessait au pénitencier des péchés secrets; car, après avoir parlé de l’institution de la pcnitencerie, il ajoute qu’une dame de grande naissance vint trouver le pénitencier de l’Église de Constantinople, et lui confessa en détail tous les péchés qu’elle avait commis après le baptême : delicta sigillalim confessa est.

889. Mais, à i’occasion de la confession de cette dame, qui, sur

(I) Cuni in nnllo penitiis |>«ccare divinioris cujusdam naturæ sit et liiimana praestaiiliorii, pœiiilenlibiis vero, etiam si sæpiiis deliqiierml, veniam dare Deui præceperit ; cumque in pelenda renia peccatum necessario confiteri oporieat ; prave ac molestiim ab iiiilio juremerito vLsiim est sacerdotihus, lanqiiam in tbeatro, cireumstante totius Eeclesiæ mnltiludine, crimina sua eviilgare. Itaque es presbyteris aliqiiem, qui vitæ integrilate speclalissimiis e&set, et taciturnitate ac prudenlia pollerel, liiiic orficio pradecerunl, ad quem arcedenles ii qui deliquerant, actus suos confitebantur. Ille rero pro ciijnsque deliclo, quid aut Tacere siugulos, aut luerc oporteret, pcena; loco iiidicens, absoirebat coulitentes, a SC ipsis ineuas crimiuuni cxacliiros. Veruni noVatianis quidcni qui niillain rationem habenl pœnitentiæ, niliil liacre opiis fuit. Apud reliquas autem seclas, liic nios elianinum persévérât. Kt iii occideiitalibiis Ecclesiis, ac præcipue in Ecclesia roniana, studiosc obserratur. Hisl. ecet., tiv. vu, c. xvi — (3) Ab illo tem|>ore, quo novatiani se ab Ecclesia sejunxerant, et recusaveraut cum iis coinmunicare, qui tempore persecutionis Ispsi erant, Ecclesiaruiu episcupi canon! adjunxeniut, ut in singulis Ecclesiis presbyter esset pirnitentiarius, qui pocoitentiae pricessel, ciii viilelicet lapsi post bapüstniim peccata sua cooHteri tenerentur. OUI, ccct., tic. v*c. xix.

1>B LA rE.IITeKCE.

l’ordre Imprudent de son confesseur, avait déclarv! publiquement qu’elle avait péché avec un diacre, Nectaire, archevêque de Constantinople, n’a-t-il pas supprimé l’usage de In confession dans son Église, hissant à chacun la liberté de participer aux saints mystères selon le mouvement de sa conscience? Non; Nectaire n’a point aboli la confession, puisque saint Chrysostome, son successeur immédiat sur le siège de Constantinople , parle de la confession secrète et sacramentelle comme étant en vigueur dans son Église sur la fin du quatrième et au commencement du cinquième siècle. Sozoraènc rapporte, il est vrai, que Nectaire supprima l’oflice ou la dignité du prêtre pénitencier ; mais il y a loin de là a la suppression de toute confession, de la confession sacramentelle, et même de la confession publique. On peut même dire qu’il n’a voulu abolir que la pratique suivie par quelques fidèles, de confesser publiquement certains péchés secrets, comme l’avait fait cette (lame dont la confession avait causé du scandale.

890. Saint Fulgence nous a laissé une formule pour !a confession qui se faisait en secret au commencement du sixième siècle. Cette formule comprenait non-seulement les péchés extérieurs, mais encore les désirs déréglés, les mauvaises pensées: Jlfu/Zo mala cogitavi. Le pénitent témoigne que c’est à Dieu qu’il se confesse: Confiteor libi. Domine, pater eœli et terra ; ce qui n’exclut point le ministère du prêtre, puisque la confession se fait en sa présence : coram hoc sacerdole. Ce qui est remarquable dans cette formule, c’est que, parmi les péchés qui y sont exprimés, on trouve celui-ci : Ayant le cœur et le corps souillés, fai reçu le corps et le sang du Seigneur, m'en connaissant indigne, et sans m'être préparé par la confession et la pénilence (f). On voit que , du temps de saint Fulgence, on regardait la confession comme nécessaire pour se préparer à la communion, lorsqu’on était tombé dans quelque péché mortel.

891 . Saint Grégoire le Grand, qui floiissaitsur la fin du sixième siècle, ayant cité ces paroles de Notre-Seigneur, Les péchés seront remis à ceux à gui vous les remettrez; ils seront retenus d ceux à qui vous les retiendrez, ajoute : « Les disciples de Jésus-Christ ont

• reçu la principauté du jugement céleste; et, tenant la place de « Dieu, ils retiennent les péchés aux uns et les remettent aux au-

• très. Les évêques leur ont certainement succédé dans l’Église.

(1; Voyez les ol'Mrv.itions de dom Ménard sur le sacramenlaire de Mfnt Gré- Koire le Grand.

STG

DB LA. PBNITEE«CE

« Cet honneur est grand, mais que le poids en est difTIcile à por-

• ter I 11 faut peser les causes, et examiner quand ou doit user du n pouvoir de lier ou de délier; quel est le péché qu’on a commis, et « quelle est la pénitence qui a suivi le péché, afin que la sentence

> du pasteur absolve ceux que Dieu tout-puissant visite par la

• grâce de la componction (l). » Le même docteur, comparant le pécheur à Lazare dans le tombeau, s’exprime ainsi : • Tout homme « pécheur est caché au-dedans, il est comme enseveli, tandis qu'il « retient sa faute dans le secret de sa conscience; mais le mort sort « du tombeau lorsque le pécheur, de son propre mouvement, eon- ' fesse sa malice et ses désordres. Il est donc dit à Lazare : Sor-

> tez ! ou plu têt il est dit à tous ceux qui sont morts par le péché :

« Pourquoi gardez-vous votre faute cachée au fond de votre cons- « cicnce? Sortez de vous-mêmes par la confession; car vous avez « été jusqu’à présent cachés par la dissimulation. Que le mort pa-

• caisse donc dehors, c'est-à-dire que le pécheur confessc'Sa faute ;

« que les disciples le délient, afin que les pasteurs de l’Église éloi- ° gnent le châtiment de celui qui n’a pas eu honte de confesser ce <■ qu’il a fait (2). »

892. Ânastase le Sinaite : « Confessez vos péchés à Jésus-Christ

• par les prêtres , et ne rougissez pas de le faire. Condamnez-vous " vous-mêmes en présence des hommes, afin que le souverain juge « vous justifie devant les anges (8). »

898. Saint Jean Climaque dit « que personne ne peut obtenir X la rémission de ses péehés sans la confession (i). > Et Jean, abbé de Raithe , contemporain de saint Jean Climaque , expliquant ces paroles , ajoute : « Que nous soyons tenus , par une né- •• cessité de principe divin, de con/'esser simplement nos péchés,

(I) Ecce piimipatiim siiperiii judidi sortiunlur (discipuli), ut vice I)ei qui busdam peccala relineant, qiiibusdara relaxent. Horam profecto nunc in £cdeaia episcopi laciim tenent.... Grandis honor, aed grave pondus.... Causæ pensandæ sunt, et tune ligandi atque solvendi poteslas exercenda. Videndnm est quœ culpa præcessit, aut quæ sit pœiiilenlia secuta post culpam, ut quos omnipotens Deusper conipiinctionis gratiain visitât, illos pastorU senlentia absolvat. Homélie XXVI, sur le ch. xx de saint Jean. — (1) Cur reatum tuuin intra conscientiam abscondis ? Foras jam per confeasionem egredere, qui apud te interius per negationem ronfessionis laies. Veniat itaque foras niortuus, id est, culpam confiteatur peccator ; venienlem vero foras solvant discipuli, ut pastores Ecdesiæ ei debeant pœnam aniovere, qiiam meruit, qui non ciubiiit coufileri qiiml fecit. Ibidem. — (j) Confitere Christo per sacerdoles peccala tua, et ne erubascas ; condamna te in conspeclu liominum. Sermon sur la sainte communion. — (4) sine confessione nullus remissionem (peccalorum) consequetur. Échelle sainte.

DH H 1*KMTE>CE.

• «ela prrait clairement par les traditions des apétres et par les « régies qu’ils ont prescrites à l’Église cathoiiquc, au nom du

• Saint-Esprit. C’est en nous confessant aux prêtres de Dieu ,

< conformément à ces canons , que nous nous rendons dignes de

• recevoir la rémission de nos péchés (i). >

894. Nicéphore Chartophilax noos a laissé une lettre qui commence ainsi : « La charge de lier et de délier a été donnée aux

< évéqucs par notre Dieu très-clément ; car c’est lui qui a dit à > Pierre : Tout ce que vous lierez sera lié , et tout ce que voits ^ délierez sera délié. C’est pourquoi tous étaient autrefois obligés

• de s’adresser aux évêques mêmes, et de leur découvrir leurs pé-

< chés secrets pour en recevoir l’absolution (}). » Il dit ensuite que les évêques se sont déchargés de ce soin sur les moines, qui joignaient au sacerdoce une vertu éprouvée.

895. Les Pères du concile de Constantinople in Trullo, nu nombre de deux cent vingt-sept, ont rendu le canon suivant, touchant la confession : • Il faut que ceux qui ont reçu de Dieu le « pouvoir de délier et de lier considèrent la qualité du péché et « les marques que le pénitent donne de sa conversion , afin d’ap-

• porter un remède convenable à la maladie (3). ■

Nous pourrions encore citer, pour le septième siècle, l’ancienne messe de l’Église des Gaules, qui est une pièce non suspecte aux protestants , puisqu’elle a été publiée par Illiricus, un des principaux centuriateurs de Magdebourg. On y remarque que le pi-étrc y prie en différents endroits pour tous ceux qui lui ont eonfo.csé leurs péchés.

896. Saint Chrodegand, évêque de Metz au huitième siècle ; « Il est nécessaire que si nous avons commis beaucoup de mal « contre la volonté et le précepte de Dieu , è la persuasion du

• démon, nous nous en corrigions, et le réparions par une véritable

• humilité et par la confession, comme les saints Pères l’ont or- « donné. Si une mauvaise pensée est entrée dans le coeur par la « suggestion de l’ennemi du salut , qu’on s’en confesse prompte-

(I) Siiapliciterconfiteri peccala tenemur et neceuitate tlivini mandat!; qiiixl patet ex apoatolicia traditionibus , ex regiilia ab iis propositis Eccleam; calliolice per Spiriliim Sanetnm, quorum eannnes ac inatiliita tenentes, Del aacerdotibin juxta eomm prseeeptnm peccata confllemur. Observations sur l’Échelle sainte. — (a) Olim oporlebat omnea ad ipsoa ponlinces accedere, attaque illia

occulta paudere. Lettre ne paraaTATe licakdi et solvf.kdi (3) Oportet eos,

qui solvendi et ligaudi poleatalem a Deo accipere, peccati qiialitatem cousiderare, et ejua qui pecravit, ad conversionem promptum studhim, et sic morbo coDvenientem alTerre medicin.xm. Cnn. cii.