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• dre, voilà ce qu’ils ont gagné; mais leur conscience n'en est pas

• pour cria innocente. Que chacun donc confesse sa faute, tandis que « celui qui a péché est encore en ce monde ; tandis que sa confes- » sion peut être admise, que la satisfaction qn’il fera, et que l’abso-

• lution qu’il recevra du prêtre, peuvent encore être agréables à « Dieu (l). • Il ne s'agit pas ici seulement de la confession des chés publics, mais bien des pécbés secrets, des pensées, des intentions criminelles qui ne se manifestent point au dehors. Cependant saint Cyprien veut qu’on les confesse pendant qu’on vit encore, et qu’on peut en obtenir la rémission par le ministère du prêtre. Il regardait donc la confession faite nu prêtre , même des péchés secrets, des péchés purement intérieurs, comme nécessaire au salut.

874. Ce que nous venons de citer de saint Cyprien , d’Origène , de Tertullien , de saint Irénée , du pape saint Clément , de saint Denis l’Aréopagite et de saint Barnabé , est bien suffisant pour prouver que, dans la primitive Église , on croyait à l’institution divine de la confession. On ne peut désirer un plus grand nombre de témoignages pour les trois premiers siècles , qui étaient beaucoup plus féconds en martyrs qu’en écrivains ecclésiastiques. Il en était alors du christianisme a peu près comme de ces langues vivantes qui s’apprennent plutôt par l’usage que par les livres. Et si les anciens Pères ne se sont pas expliqués au sujet de la confession et de la pénitence sacroméntelle aussi catégoriquement que ceux qui sont venus après , c’est qu’ils étaient retenus par la discipline du secret , qui ne leur permettait pas de tout dire, ni dans les homélies publiques, ni dans les écrits qui pouvaient tomber entre les mains des païens (3). La confession eût éloigné du christianisme les infidèles qui en auraient eu connaissance, sans en comprendre les avantages et les merveilleux effets.

87i. Lactance, qui écrivait an commencement du quatrième siècle, représentant la circoncision de la chair comme une figure de la circoncision du cœur, s’exprime ainsi : « Dieu nous avertit

• de ne point tenir notre cœur couvert et enveloppé, c’est-à-dire .

(I) Qnanio et fide majores et timoré mcliorcs sont, qui quamvis nnllo sac Rdi ant libelli faciiiore coastricti, quoniam tainen de hoc, tcI cogilavenint, ht i: ipsum apud sacerdolcs Dei dolentrr et simpliciter coiifitentcs, exomologesi u consdentiœ raciimt, animi siii pondus expoiiiint.... Conliteanlur siuguli deli tum sunm, dum atihiic qui delinquit in sæciilo est, dum admitti confessio eji t pulest, dum aalisfaclio et rcmissio Tacta per sacrrdoles, apud Dominiim grar.i est. Livrt ns Lxrsis. — (J) Voyei, ci-dessus, le n" 364.

Di-jiri-.-i by Gihj^c

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