Saint Bonifhce, archevêque de Mayence, légat du saint
siège, l’apétre de l’Allemagne, tint un concile en Germanie, par lequel il fut défendu aux ecclésiastiques de suivre les armées , à l’exception de ceux qui étaient nécessaires pour célébrer les saints mystères et entendre les confessions. On régla aussi dans le même concile qu’il y aurait dans chaque régiment un prêtre cliargé de juçer ceux qui se confessent de leurs péchés , et de leur imposer la pénitence (3). Ce règlement a été confirmé dans le ooncile de Destines en 743. La confession ordinaire ou sacramentelle était donc alors en usage parmi les chrétiens; et ce n’était pas seulement par dévotion, mais bien parce qu'on croyait la confession nécessaire , qu’on se confessait. Aussi saint Boniface , qui a présidé à ces deux conciles, écrivait à Ëthelbald, roi des Merces,que le roi Céolrède, son prédécesseur, était passé de cette vie aux tourments de T enfer, étant mort sans pénitence et sans confession (4). ,
898. La formule de confession qu’on trouve dans WPénitentiel d’Egbert, archevêque d’York, contient, entre autres, la déclaration suivante : > J'ai reçu le corps et le sang du Seigneur, m’en ■ reconnaissant indigne après avoir contracté des souillures dans « le cœur et dans le corps, sans m’être purifié par la confession et « la pénitence (&]. • Puis Egbert exhorte à rejeter toute honte qui
(1) Necesse eit ut (tammodo soxiente diabolo molta contra voluolateni Dei, Tel contra nci praeceptum commiumus, nt per veram coiifesaioaein et veram emendationem , «eut Scriptiira docel , cmendare delieamim. Sancii Patres, qui perfecti fuerunt, ita conslituerunt, ut de praeaente, cum aliqua cogitatio mala in corde aerToriim Dei, auadente diabolo, evenerit, per liumiletn conressionem episenpo Tel auo priori confiteri deberent. Rtgû des chanoines, c. xiT, alias XXXI. — (7) Hecesse est ut.... eorum vestigia imitemur, ut per reram con- Jessionem regnum Dei babere mereaaiur. Ibidem. — (3) Qui bominibus peccata confitentibiM judicare et indicare poenitentiam posaiot. Can. ii. — (4) Sine pceuitentia et confessione de bac luce ad tormenta iorerai migravit. Lettre xix. — (j) Curjmset sanguJneiD Domini polliito corde et corporeaine oonreaaione et peeiiilentia seicuter indigne accepi. Pcnitenliel dBgberf.
DE LA PENITKRCR.
ponrrail «npêcher qu’on ne se confessât, parce que , dit-il, sans confession il n’y a pas de pardon : Sine eonfessione non e$t indvlgentia (1). Pcut-on se déclarer plus nettement pour la nécessité de la confession ?
899. Le vénérable Bède , expliquant le cinquième chapitre de l'épitre de saint Jacques , après avoir parlé de l’onction sacrée des malades, s’exprime ainsi au sujet de la «>nfession : • Si les
• malades qui sont engagés dans des péchés les confessent aux « prêtres de l’Église, en travaillant à se corriger , ces péchés leur ■ seront remis ; car les péchés ne peuvent être remis sans la con- ° fession, accompagnée d’amendement (3). Cest pourquoi l'apétre «ajoute : Conf estez vos péchés tvn à Vautre, et priez l'un
• pour Vautre pour que vous soyez sauvés. Cependant nous de- « vons user ici de discernement , de manière que nous confessions
• aux simples fidèles nos fhutes légères et quotidiennes , croyant
• que les prières qu’ils font tons les jours nous serviront à nous « en purifier ; et que nous découvrions au prêtre , comme le veut
• la loi , les souillures d’une lèpre plus dangereuse , afin que nous
• en soyons puriiiés , en faisant ce qu’il nous prescrira lui-même
• pour la manière et le temps dont nous devons faire pénitence. > Ainsi donc , suivant le vénérable Bède , il est nécessaire de confèsser aux prêtres les péchés mortels , qu'il distingue des péchés légers et quotidiens.
900. Le concile de Calchut, de l’an 787, veut que quiconque s'est rendu coupable de quelque péché mortel se confesse avant de s’approcher de la sainte communion, et défend de prier pour ceux tnl meurent sans avoir fhit pénitence ou sans s'êlre confessés (S).
901 . Alcuin, qui florissait sur la fin du huitième et au commencement du neuvième siècle, après avoir cité ce teste de saint Jacques , Confttemini alterutrum peecata vêtira , gjoute : • Ne de- « vons-nous pas donner notre profession de foi aux prêtres pour le
• baptême, et renoncer entre leurs mains à Satan, afin que nous
• soyons ainsi lavés de tous nos péchés par l’opération de la grâce
• divine et le ministère du prêtre 7 Pourquoi donc , dans le second « baptême de la pénitence , ne devons-nous pas aussi recourir aux
• prêtres , afin d’être absous par leur ministère de tous les péchés
(I) Ibidem. — (1) neque enim sine conléssiom emendetiuuis peccete qneuot dimitti. Sur le ch. v de Vépttre de saint Jacquet — (S) luxla apostulum : Con/itemini aller alteri peecata, etc. Et fusU jodicium ucerdotum et modum culpje, euciiarisliam sumite.... Si qnis, qnod absit, sine pœsitentia de bac bice discessit, proco minime orandnm est. Coa. xx.l»bbe, tom. vi, col. 1S7S.
DR Lk PÉNITB.fCB.
« commis après le premier baptême... Suivez les traces des saints
• Pères, et ne chei-chez point à introduire de nouveiies sectes contre
• la religion de la foi catholique (1). >
902. Le concile de Reims, de l'an 813, donne des règles aux prêtres, afin qu’ils sachent comment ils doivent recevoir les confessions, et juger ceux qui leur confessent leurs pêchés (2). Celui de Tours , de la meme année , prescrit la même chose touchant la discrétion avec laquelle il faut que les confesseurs traitent leurs pénitents , surtout pour déterminer le temps qu’on doit s'abstenir de la sainte communion quand on a commis quelque péclié grave(3). On remarque aussi dans les actes de ce concile et du concile de Chêlon-sur-Saône de 813, ainsi que dans les écrits de plusieurs auteurs du neuvième siècle , qu'il y avait alors un grand nombre d’anciens pénitentiels qui contenaient des instructions pour les prêtres chargés d'entendre les confessions. La confession qui se fait aux prêtres était donc en usage dans l'Eglise au neuvième siècle. Et il ne s'agissait pas seulement de la confession des péchés publics , mais encore des péchés les plus secrets , puisque les différents pénitentiels mettaient les péchés de pensée nu nombre de ceux qu’on était obligé de confesser. Nous ajouterons que les capitulaires de Charlemagne renouvellent les règlements des conciles de Germanie, qui établissaient des prôti-es dans chaque régiment pour y recevoir les confessions.
' 903. Le concile de Paris, de l'an 829, défend aux curés de s'absenter de leurs églises, de crainte que les enfants ne meurent sans baptême, et les adultes sans confession (4). Les Pères de ee concile regardaient donc la confession comme aussi nécessaire aux adultes qui sont tombés dans le péché, que le baptême l'est aux enfants qui n'ont point été régénérés. Suivant le concile de Pavie. de l'an 8ô0, • Que ceux qui pèchent secrètement se confessent à « ceux que les évêques ont choisis comme des médecins propres à « guérir les blessures secrètes. Si les confesseurs ont quelque • doute dans l'exerciee de leur ministère, qu'ils consultent l'évêque (j). »
(1) Ciir ctiam et in secundo [Mmilenliae bapti»matc sacerdMiüuâ per confe»siunem liuinilitalis nostrac ab uiiimbiis post piimuro bapUsma per actis.... cerdotaK aimiiiter auxHio nou ilrbemus absolvi |>eccali8? Uapc cogitate, sc(|ui« mini veatigia Patrum, et nolUe in oatlioticic ûdei religioneiu iiovas iiidiiccnr aectas. Lettre alias uxi. — (:i)Can. xii.~(3) Can. xxit.^(4)Can. \xi\. — (5) Qui ecculU riçliquei'imt, illw coiiûteanlur quoa episcopi et piebiimi aribi> preebyteri klotieos adsceretiora ruinera menliiim medicoselcgcriiit. Cnn. ti.
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DR LA PliNITBNCR.
