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rieur, savoir, l’imposition des mains : «Je vous exhorte à ranimer « la grftce de Dieu, qui vous a été donnée par Vimposition de tnee « mains (l). » C’est l’avis que saint Paul donnnitàTiniothée, qu’il avait lui-méme ordonné évéque d’Éphèse. Ce rit a la vertu de conférer la grâce, comme on le voit par le texte que nous venons de citer. La même chose est prouvée par ces paroles que l’évéque consécrateur adresse à celui qu’il ordonne : Recevez le Saint- Esprit. Or, la vertu de conférer l'Esprit-Saint, de produire la grâce, suppose nécessairement une institution sacramentelle. D’ailleurs, selon le même apôtre, c’est le Saint-Esprit qui a établi les évêques pour gouverner l’Église de Dieu (2) ; c’est Jésus- Christ lui-méme qui a fait les uns apôtres (3), dont les evéques sont, de l’aveu de tous, les successeurs.

964. Après l’Écriture sainte on peut citer la tradition. On voit, par les écrits de saint Denis l’Aréopagite ou de l’auteur qui porte son nom (4), de Tertullien (5), de Clément d’Alexandrie (6), de saint Ëpiphane (7), de saint Augustin (8), de saint Léon (9), du pape Gélase (l 0), de saint Grégoire le Grand (1 1), de saint Isidore de Séville (12), et d’autres anciens auteurs ecclésiastiques, que l’ordre des évêques est un sacrement , l’ordre le plus élevé de tous, un ordre distinct de l’ordre des prêtres et des autres clercs. Aussi le concile de Trente, en décidant que la hiérarchie établie de Dieu se compose des évêques, des prêtres et des ministres, distingue assez clairement l’ordre des évêques de l’ordre des prêtres, des diacres et des autres ministres qui servent à l’autel. Toutefois, comme il n’existe aucune décision expresse de l’Église ou du saint-siège sur cette question , on ne peut soutenir que comme plus commune et plus probable l’opinion des docteurs qui pensent que l’ordination de l’évéque est un vrai sacrement distinct de la prêtrise.

963. Il est généralement reçu que le diaconat est un sacrement; presque tous les théologiens catholiques sont d’accord sur ce point. On trouve en effet dans le diaconat toutes les conditions requises pour un véritable sacrement : savoir, un rit extérieur qui consiste dans l’imposition des mains, accompagnée de la prière. C’est ainsi

(1) II* épttre à Timothée, c. i, v. 6. — (2) Actes des apdlres, e. xx, v. 28. —

(3) £pttre aux Ephésiens, c. iv, v. 11. — (4) Hiérarchie ecclésiastiqiie, c. v

(5) Des Prescriptions, c. XL. — (S) Liv. ti, des Stromales. — (7) Hérésie lxxt

(8) Contre Félix Manichéen. — (9) Lettre xii, alias lxxxit. — (10) Lettre aux évéques de Lucanie. —(Il) Liv. iv,surier' iiv. des Rois, e. v. — (12) Liv. vi, des Origines, c. in.

DE l'ordbb.

que furent ordonnés les sept premiers diacres, comme on le voit dans les Actes des apôtres : Et orantes imposuerutU eis manus (i). Ce rit a la vertu de conférer la grâce ; car, dans l’ordination du diacre, l’évéque prononce ces paroles, Recevez le Sainl- Esprit; et il a été institué par Jésus-Christ. « Les apôtres, dit le « pape saint Clément, établirent les évéques et les diacres, sul- . vant l’ordre qu’ils avaient reçu de Jésus-Christ (2). • Saint Ignace martyr s’exprime comme saint Clément ; « Respectez les diacres,

« comme exerçant leur ministère d’après l’ordre de Dieu (s). • Aussi le concile de Trente a-t-il défini que les ministres, c’est-âdire les diacres, appartiennent à la hiérarchie établie de Dieu (4).

966. On dira peut-être que ni le diaconat ni l’épiscopat ne peuvent être mis au rang des sacrements, puisqu’il n’y a qu’un sacrement de l’ordre, qui est un des sept sacrements institués par Notre-Seigneur Jésus-Christ. Il est bien vrai qu’il n’y a qu’un sacrement de l’ordre ; mais ce sacrement se confère, et par l’ordination des diacres , et par l’ordination des prêtres, et par celle des évéques. Ces divers ordres, quoique spécifiquement distincts, ne constituent génériquement qu'un seul sacrement, parce qu’ils se rapportent tous au sacerdoce, dont la fin principale est l’oblation du sacrifice, à laquelle ils concourent selon la mesure du pouvoir qu’ils communiquent à ceux qui les reçoivent.

967. Quant au sous-diaconat , les théologiens sont partagés sur la question de savoir si c’est un sacrement. Il en est de même pour ce qui regarde les quatre ordres mineurs. Mais il nous parait plus probable que la dignité de sacrement ne convient ni au sousdiaconat ni aux ordres inférieurs.