CHAPITRE IV

De r éternité de Dieu.

>6. Dieu est étemel, Deus œtemus (3j; il est, il a toujours été, il sera toujours; il n’a pas eu de commencement, il n’aura pas de

(1) nuit insipirns in rorde sno : Non est Déni. Psaume tu. — (*) Concile général de l'an 121i ; capit. i.

UE DIEU

fki. Il est de lui-méme ; il n'a pu ni se donner l'existence, ni !a recevoir d'aucun autre. Comme Être necessaire, il est nécessairement ce qu'il est ; quelque supposition que l'on fasse, on ne peut le concevoir comme non existant. • Je vis éternellement, dit le Sei-

• gneur (i). > Daiid chantait dans les Psaumes : ° Vous êtes Dieu

• de toute éternité et pour toute l'éternité (2). Le Seigneur de-

• meure éternellement (3). Au commencement, vous avez, Sei- « gneur, fondé la terre; et les deux sont l'ouvrage de vos mains. ■> Ils périront; mais, pour vous, vous demeurez; ils vieilliront tous

• comme des vêtements; vous les changerez comme un manteau, « et ils seront ciiangés. Mais vous, vous êtes toujours le même, et

• vos années ne fliuront point : Tuaulem idem ipse es, et anni lui € non deficient( \). »Au reste, cette vérité n'a jamais été révoquée en doute que par ceux-là qui ont douté de l'existence de la Divinité.

17. Mais qu'est -ce que l'cteruité? Il en est de l'éternité proprement dite comme de la substance de Dieu même, Æternilas ipsa Dei subslantia, dit saint Augustin (5); elle est infinie : nous ne pouvons donc la comprendre, pas plus que le fliii ne peut comprendre l'infini. Cependant nous la concevons; nous en avons une idée suffisante pour la distinguer de la durée des êtres créés; et on peut la définir : /a permanence absolue de celui qui est sans commencement et sans fin. L’éternité est le propre de Dieu ; elle ne convient qu'à Dieu , qu'à celui dont l'existence est nécessaire comme sa nature, dont la manière d'étre ou la permanence est toujours entière et toujours la même. L'Éternel est celui qui est purement et simplement, sans éprouver aucun changement, aucune suceesslon, sans souffrir, par conséquent, aucune distinction du passé et de l'avenir, c'est-à-dire, des différentes parties du temps, qui est divisible à l'infini; à la différence de l'éternité, qui est souverainement indivisible. Il est vrai que les scolastiques distinguent l’éternité antérieure, «/larfe ante, et f éternité postérieure, aparteposl; mais cette distinction n'ést propre qu'à fausser la notion de féternite : en la divisant, on la détruit; car c'est la détruire que de la confondre ou la comparer avec le temps ou la durée des êtres

(1) vieo ego in Rlcmiim. Deuteron., c. xxxii. — (î) A scciilo et usipie in sccalnni tu es Deus. Psaume lxxxix. — (3) Dominus in œternuni permanet. Psaume ix. — (4) Initia tu. Domine, terrain fundasti ; et opéra maniiiim tuamm siinl emli. Ipsi peribiint, lu aiitcm perroanes ; et oinues sicut vesiimeutuiii veterascent. Et sicut operlorkim mutabis cos, et mutabualur. Tu autem idem ipse es, et anni lui non déficient. Psaume ci. — (à) Sur le psaume ci, sermon ii.

DE DIEU. IS

bornés, même de ceux qui doivent durer éternellement, c’est à-dire perpétuellement. L’éternité n’est autre chose que l’Élemel ; elle est donc essentiellement immuable. Le temps ou la durée ne se compose que de parties, que de successions ; il est donc essentiellement changeant; il change nécessairement comme les êtres qui se succèdent , et qui , en se succédant, forment le passé , le présent et l’avenir. La durée d’une créature n’est jamais toute à la fois ; ses parties se succèdent sans pouvoir se réunir; l’une exclut l’autre; il faut que l’une finisse avant que l’autre commence; le futur succède an présent, comme le présent succède au passé : c’est un mouvement perpétuel, qui, suivant l’expression d’un poète français, n’est qu’une image mobile de t immobile éternité (1).

18. Ainsi, en Dieu il n’y a rien qui ait rapport à la succession ou à la durée des créatures. « En lui rien ne dure, parce que rien « ne passe ; tout est fixe, tout est à la fois , tout est immobile : eu « Dieu rien n’a été, rien ne sera ; mais tout est. Supprimons donc

• toutes les questions que l’habitude et la faiblesse de l’esprit fini,

• qui veut embrasser l’infini tà sa mode étroite et raccourcie, me

• tenteraient de faire. Dirai-je , 6 mon Dieu , que vous aviez déjà

• eu une éternité d’existence en vous-mème avant que vous ra’eus-

• siez créé , et qu’il vous reste encore une autre éternité après ma

• création, où vous existez toujours? Ces mots de déjà et d’après

• sont indignes de ce/u( qui esCVousne pouvez souffrir aucun passé

• et aucun avenir en vous. C’est une folle que de vouloir diviser « votre éternité, qui est une permanence indivisible : c’est vouloir « que le rivage s’enfuie, parce qu’en descendant le long d’un fleuve

• je m’éloigne toujours de ce rivage qui est immobile. Insensé que

• je suis! je veux, ô immobile vérité , vous attribuer l’être borné,

■ changeant et successif de votre créature. Vous u’àlez en vous « aucune mesure dont gn puisse mesurer votre existence, car elle

• n’a ni bornes ni parties; vous n’avez rien de mesurable; les me-

• sures mêmes qu’on peut tirer des êtres bornés , changeants , di-

■ visibles et successibles, ne peuvent servir à vous mesurer, vous « qui êtes infini, indivisible, immuable et permanent. Comment « dirai-je donc que la courte durée de la créature est par rapport

• à votre éternité ? N'etiez-vous pas avant moi ? Ne serez-vous pas

• après moi ? Ces paroles tendent à signifier quelque vérité , mais « elles sont à la rigueur indignes et impropres : ce qu’elles ont de

vrai, c’est que l’infini surpasse infiniment le fini ; qu’ ainsi votre

fl) Jcao-BaptisteRoDsscaii.

DI DIEU-

• existence infinie surpasse infiniment en tout sens mon existence,

• -qui, étant bornée, a un commencement, un présent et un fu- « tur (i).

10. « Qui dit éternité , s’il entend ce qu’il dit, ne dit que ce qui

• est, et rien au delà; car tout ce qu'on ajoute à cette infinie sim-

• plicité l'anéantit : qui dit éternité ne souffre plus le langage du ' temps. Le temps et l'éternité sont incommensurables ; ils ne peu- <■ vent être comparés , et on est séduit par sa propre faiblesse toutes

• les fois qu’on imagine queique rapport enti-e des choses si dis*

• proportionnées. Vous avez néanmoins, ô mon Dieu , fait quelque

• chose hors de vous ; car Je ne suis pas vous , et il s'en faut infini- « ment. Quand est-ce donc que vous m’avez fait? Est-ce que vous

• n’étiez pas avant de me faire? Mais que dis-je? me voilà déjà

• retonfbé dans mon illusion et dans les questions du temps ; je ■ parle de vous comme de moi, ou de quelque autre être passager « que je pourrais mesurer avec moi. Ce qui passe peut être mesuré

• avec ce qui passe ; mais ce qui ne passe point est hors de toute « mesure et de toute comparaison avec ce qui passe : il n’est pas

• permis de demander ni quand il a été, ni s'il était avant ce qui

• n'est pas ou ce qui n’est qu'en passant. Tous êtes; et c'est tout. « Ohl que j'aime cette parole, et qu'elle me remplit pour tout ce

• que j’ai à connaître de vous 1 Vous êtes ce/ui qui est (2). 11 ne

• faut pas dire, vous étiez ; car vous étiez marque un temps passé

• et une succession. Vous êtes; et il n'y a qu’un présent immobile ,

• indivisible et infini que l’on puisse vous attribuer. Pour parler

• dans la rigueur des termes , il ne faut point dire que vous avez “ toujours été; 11 faut dire que vous êtes; ce terme de toujours, « qui est si fort pour la créature , est trop faible pour vous , car il

• marque une continuité et non une permanence : il vaut mieux « dire simplement et sans restriction que vous êtes (8). »

20. Cette notion de l'éternité n'est point une subtilité de l'école. Quoiqu’en parlant de Dieu les auteurs sacrés empruntent souvent le langage vulgaire pour se mettre à la portée de la faiblesse de l'homme , néanmoins ils nons représentent l'Étemel comme celui qui est (4); comme celui qui est permanent d’une permanence absolue ; comme celui qui ne passe point, qui ne change point, mais qui est toujours le même, sans avoir ni plus ni moins d'années: Tuautem permancs; tu autem idem ipse e.?(S). Le prophète ne dit

(I) Fénelon, Démonst. de Vexislence de Dieu, part, ii, c. v, art. ni. — (2) Ibidem — (3) Ibidem. — (1) Exod., c. m, v. 11 (5) Psaume et.

UE DIEU

point, vous serez le même , mais, vous êtes le même ; et vos années ne passeront point, el anni lui non déficient (i); car miiie ans sont pour vous comme un seul jour, comme s’ils n'étaient pas: Dies unus apud Dominum sicut mille anni, et mille anni sicutdies unus (2).