CHAPITRE PREMIER

Notion de la grâce.

484. Ici le mot prdee exprime les dons que Dieu fbit gratuitement aux hommes, principalement dans l’ordre du salut. Sous ce

(1) Ista qoKslio, ubi de arbitrio Toluntalis et Del gratis diiputatur, iu est ad

U£ LÀ CBACE.

point de -vue on définit la grâce : Un don surnaturel et gratuit, qtri nous vient de Dieu , comme le moyen de nous faire arriver à la vie éternelle. D'abord, la grâce est un don surnaturel; elle se rapporte â la vision intuitive de Dieu, qui est la fin surnaturelle de l'homme (1). Elle est par là même un don gratuit: Dieu n'ùtait point tenu, même dans l'hypothèse de la création, de procurer à l'homme la félicité qui nous rend participants de la gloire du ciel, et, en quelque sorte, de la nature divine, divines consortes naturcB (2). D'ailleurs, l'homme, étant déchu de son état primitif par le péché de notre premier père , n'a été réhabilité que par un effet de la miséricorde de Dieu. La grâce mnis rient de Dieu, et ne peut venir que de Dieu ; mais, à partir de la chute d'Adam, elle n'a été accordée à l'homme qu'en vue des mérites de Jésus-Christ, qui s'est offert à Dieu le Père comme une victime de propitiation pour tout le genre humain. Enfin, la grâce est le moyen de nous faire arriver à la vie éternelle ; sans la grâce , nous ne pouvons rien dans l'ordre du salut.

485. On distingue la grâce habituelle et la grâce actuelle. La première, qu'on appelle aussi la grâce sanctifiante, est une qualité qui, résidant dans notre âme d'une manière fixe et permanente, la purifie du péché, et la rend agréable à Dieu et digne du bonheur du ciel. Cette grâce demeure en nous tandis que nous persévérons dans la justice; on ne la perd que par le péché mortel. La grâce actuelle est extérieure ou intérieure. La grâce extérieure consiste dans la prédication de l'Évangile, dans les exhortations, les conseils, les exemples qui portent au bien. La grâce intérieure, en tant qu'elle est actuetle, est l'acte même par lequel Dieu éclaire intérieurement notre entendement et fortifie notre volonté, en nous donnant le pouvoir de faire une bonne œuvre, d'accomplir un précepte, de surmonter une tentation , d'une manière utile â notre salut. Cette grâce s'appelle grâce de Ventendemenl ou grâce de la volonté, suivant qu'on la considère comme éclairant notre esprit d’une lumière surnaturelle, ou comme donnant â notre volonté la force de faire le bien. Cette même grâce prend le nom de grâce prévenante, ou de grâce concomitante, ou de grâce subséquente, selon qu'elle nous prévient, afin que nous connaissions et que nous vouRons le bien , ou qu'elle nous accompagne et nous aide

diBcemendiim diflicilU, ut, qiiando defenditur liberum arbltriuin, negari Dei gralia vidratur; quando aiitem aaserilur Dei gratis, liberum arbilrium putetur auferri. Lie. i, de la Grâce du Christ et du péché originel, e. xltu. — (I) Voyez, cèdesaua, le n* tio, etc. —(î) Saint Pierre, ii* épU., c. i, v. 4.

DE LA CnACE.

tandis que nous faisons le bien, ou qu'elle nous suit, afin que nous continuions à vouloir et A faire le bien : Nolentem prævenit vl velU; volentem subsequitur, ne frustra velit (1).

48C. Enfin, la grAce actuelle se divise en grâce suffisante et eu giâec efficace. La grâce suffisante est ainsi appelée , parce qu'elle donne le pouvoir, le vrai pouvoir de faire le bien, quoiqu’elle ne soit pas suivie de son effet. La grâce efficace est celle qui est suivie de son effet, c'est-à-dire celle avec laquelle on fait ce que Dieu exige de nous. Ainsi, la différence enti e ces deux espèces de grâce, quant aux effets, consiste en ce qu'on résiste à la première et qu'on ne résiste pas n la seconde, quoiqu'on puisse certainement y résister. Aussi devons-nous demander à Dieu d'étre toujours fidèles aux giAces qu'il veut bien nous accorder. .