CHAPITRE PREMIER
De *a notion et de Vinstilution du sacrement de pénitence,
849. Là pénitence, considérée comme vertu, consiste dans la détestation et la douleur sincère des péchés x[u'on a commis , avec la résolution de ne plus les commettre à l'avenir, et de satisfaire h la Justice de Dieu. La vraie pénitence ne comprend pas seulement la cessation du péché, la résolution et le commencement d'une nouvelle vie ; elle comprend , en outre , la haine de la vie passée^ comme nous l'apprend l'Écriture. « Bejetez loin de vous vos ini- « quités, par lesquelles vous avez violé la loi de Dieu, et faites- « vous un cœur nouveau (2). » Et « certes,- ajoute le concile d
(1) GoDdle de Trente, sets, xir, ch. i * (1) fizéchiel, c xviii, v. 31 . If. SS
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« Trente y quiconque considérera ces transports des saints, Tai
• péché contre vous seulf etfai fait le mal en votre présence.
• Je me suis fatigué dans mes gémissements, etfai baigné toutes « les nuits mon lit de larmes. Je repasserai en mon esprit toutes m les années de ma vie dans Camertume de mon ccsur, et an- « très sentiments semblables, comprendra aisément qa*ils prooé- % daient d*ane violente haine de la vie passée, etd*nne grande don- 4 leur d'avoir offensé Oieu (1 ). » G*est cette pénitence que pratiquait David, ainsi que tous les autres pénitents de l'ancienne loi; c'est la pénitence que Jonas prêchait aux Ninivites , que les livres sacrés recommandent à tous les pécheurs, en nous la représentant comme nécessaire au salut, nécessaire d'une nécessité absolue à quiconque s'est rendu coupable de quelque péché mortel.
84$, En effet, dit le Seigneur, «je Jugerai chacun sek» ses « oeuvres : convertissez-vous, et faites pénitenœ de toutes vos ini* « quités, et l'iniquité n'attirera point votre ruine (8). Si vous ne « faites pénitence, vous périrez tous semblablement (s). Ne tardez « point à vous convertir, et ne différez point de Jour en Jour; car « la»colère du Seigneur éclatera tout d'un coup , et il vous perdra « au Jour de sa vengeance (4). De tout temps la pénitence a été « nécessaire, pour obtenir la grâce et la Justice, à tons ceux qui « s'étaient souillés par le péché mortel (5). »
844. Dans la loi de grâce, la vertu de pénitence a pris un nouveau caractère : Jésus-Christ Ta élevée à la dignité de sacrement; il en a fait un rit sacré, dont il a confié l'exercice à ses ministres. Ainsi la pénitence est un sacrement de la loi nouvelle, institué
(1) Déclarât sancta synodiu banc eontritioDem , non solum cessationem a peocato et Titan nov» propositum et inchoationem, aed veteris etiam odium oontinere, Juxta illud : Projicite a vobU omnes iniqûitates vestras , in qttibus prœvaricati estis; et/aeUe vobis cor novumet spiriium novum (Exech.» xvni). Et eerte, qui iUos sanctonim olamores conaideraverit : 2^ soU peceavi, ei mahan eoram te/eci (Ps. l) : Laboravi in gemiiu meo, lavabo per tingulas noetes lectum mtum (Ps. vi) : Recogitabo tiM omnes annos meos in amari* iudine animœ meœ (Is. xxxvui) : et alios liujus generis : flMdle intelliget, eoa ex Tehementi quodain anteactœ vitse odio, et ingenti peocatorum deteatadone manaase. Sess. xcv, cA. iv. — (2)ConYertimiDi9 et agite p^niteoUam ab oauûhaa Iniquitatibiia veatria, et non erit vobis in ruinam iniqaitas. Ézéch.p c. xtiii, «. 30. — (3) Si pœnitenUam non egeritis, omnes similiter peribitis. Saint Luc, c, xin, V. 5. ~~ (4) IfoD tardes converti ad Dominnm , et ne différas de die in diem ; sabito enim veniet ira illius^ et in teaipore vindictae disperdet te. SceU* sioitique, c. v, v. S «< 9. — (S) Fuit quidem poeoitentia nniverais boninibua» qui ae mortali aliquo peccato inqninassent , qnovia tempore ad gratiam al Jua» tidam aaaeqiMDdam necessaria. Concile de Trente, ses$, xir, ch. i.
DE tJL PBNITBNCI. ^41
par Nolre-Seignear Jésus-Christ pour la rémission des péchés commis après le baptême.
845. n est de foi que la pénitence est un vrai sacrement. « Si « quelqu'un dit que la pénitence n*est pas un sacrement véritable « et proprement dit, institué par Notre-Seigneur Jésus-Christ pour « réconcilier les fidèles avec Dieu toutes les fois qu'ils toml>ent « dans le péclié après le baptême; qu'il soit anathème(l). » Cette décision du concile de Trente, qui est conforme au décret rendu par Eugène lY dans le concile de Florence pour les arméniens, est dirigée contre les hérétiques du seizième siècle, qui^ généralement ^ rejettent le sacrement de pénitence. Elle est fondée d'ailleurs sur l'Écriture sainte, sur l'enseignement des Pères, et la pratique générale et constante de l'Église universelle.
846. Nous lisons, dans saint Matthieu, que Jésus-Christ dit à saint Pierre : « Je vous donnerai les clefs du royaume des cieux,
• et tout ce que vous lierez sur la terre sera lié dans le. ciel; et « tout ce que vous délierez sur la terre sera délié dans le ciel (2). m Il dit aussi aux autres apôtres : « Tout ce que vous lierez sur la «< terre sera lié dans le ciel ; et tout ce que vous délierez sur la
* terre sera délié dans le ciel (3). » Le pouvoir de fermer ou d'ouvrir le ciel, de lier ou délier sur la terre et dans le ciel, renferme évidemment le pouvoir de remettre et de retenir les péchés. Et ce pouvoir n'a pas seulement été promis aux apôtres, il leur a été donné par Jésus-Christ lui-même. Il leur dit, dans saint Jean : " La paix soit avec vousl comme mon Père m'a envoyé, je vous « envoie de même. Ayant dit ces mots , il souffla sur eux , et leur « dit : Recevez l'Esprit-Saint. Les péchés seront remis à ceux à « qui vous les remettrez, et ils seront retenus à ceux à qui vous les « retiendrez (4). » Ce pouvoir n était point personnel et particulier aux apôtres; car c'est comme apôtres envoyés de Jésus-Christ qu'ils l'ont reçu ; il était inhérent, à ce titre, à la mission qui leur a été confiée par Notre-Seigneur : « Je vous envoie, leur dit-il ,
(1) Si quis dixerit, in eafhoUca Ecclesia pœnitentlam non esse vere et propile «acramentom pro fidelibus, qoolies post iNiptismiim in peecatt labnntar, i|»ai Deo ree«nciliaDdis, a Christo Domino nostro institotum ; anathema ait IMem^ can. I. — • (2) Tibi dabo clavat regni ecdorum. Et qoodcamqae Ugaveris ao^ terram, erit ligatam et in coelia : et quodcumqiie aolveris super terram, eilt so, lutam et in cœlis. Soin/ HaUhieu, c. xvi, v. 19. ^(3) QuscnmqnealligaTei'iti. anper terram, emnt ligatà et in cœlo; et qoaecumque solveritis soper terrama
erunt soluta et in codo. Ibidem, c. xviii. v. 18 (4) Dixit eh : Accipite Spi-
ritum Sanctnm : quorum reraiseritis peccata, remittuntor eis ; et qiiormn retinerlUs, retenu aunt. Saint Jenn , c. xx, ». M eM8.
948 DE LA PilIlTlNGl.
« âomme mon Père nCa envoyé. » Et ailleurs : « Toute puissance « m'a été donnée dans le del et sur la terre. Allez donc, et ensd- « gnez toutes les nations, les baptisant au nom du ^ère, et da « Fils, et du Saint-Esprit; leur apprenant à observer toutes les « choses que Je vous ni prescrites. Me voici avec vous, tous les «jours, jusqu'à la consommation des siècles (l). » Et c'est ainsi que l'Église Fa toujours entendu , comme on le voit par les écrits de Tertullien (2) , d'Origène (8) , de saint Cyprien (4) , de Firmilien (5), de saint Pacien (6), de saint Ambroise (7), de saint Jean Chrysostome-(8), de saint Jérôme (9), de saint Augustin (10), de saint Cyrille d'Alexandrie (11), de saint Léon (12), et, généralement, de tous les docteurs qui ont traité de la pénitence : ils reconnaissent tous, dans les ministres de la religion, le pouvoir de remettre et de retenir les péchés.
847. Or, ce pouvoir ne s'exerce et ne s'est Jamais exercé que par un rit extérieur et sensible , que par un sacrement. Le pou* voir de remettre et de retenir les péchés est un pouvoir de juridiction, de magistrature, dont on ne peut faire usage que par un acte Judiciaire : ceux qui l'ont reçu sont établis juges des consciences ; ils rendent la Justice à l'égard des pécheurs, en prononçant la sentence qui remet ou retient les péchés. Mais ils ne Dcuvent prononcer arbitrairement et sans connaissance de cause, àl faut donc que le pécheur paraisse au tribunal de la pénitence, qu'il s'accuse lui-même, et qu'il fasse connaître au prêtre, et les fautes graves dont il s*est rendu coupable, et les sentiments de repentir qu'il éprouve au fond de son âme, et ses dispositions pour Tavenir. 11 faut aussi que la sentence soit connue du pénitent, et qu'il sache si ses péchés lui sont remis ou retenus. Or raccusation du pénitent, la douleur qu'il manifeste d'avoir offensé Dieu, les paroles sacrées du prêtre qui Tabsout, sont évidemment un signe extérieur et sensible. D'ailleurs, ce lit est d'institution divine; il - découle naturellement du pouvoir établi par Jésus-Christ. Enfin^ ce même rit a la vertu de conférer la grâce, puisqu'il est institué pour remettre les péchés. Donc en donnant à ses apôtres, pour eujc et pour leurs successeurs, le pouvoir de remettre et de retenir les péchés, Notre-Seigneur a institué le sacrement que nous ap-
(1) Stint Matthieu, c xxviii, v. 20. — (2) Livre de la Pénitenoe, c. vu. — » (3) Homélie 11, sur le Lévitique. -. (4) Lettre lit. — (5) Lettre à saint Cyprien. — (6) Lettre i. — (7) Livre de la Pénitence, c. ii et vin. — (8) Uv. m, du sacer« doce.-.-(9) Uv. I, du Dialogue contre les pétagiens.— "iO) Semi. oocu etcccui» •t aiUeort. — (i i) Uv. su, sur saint Jean. ^ (t1| Uiltt lxxiiii.
OB LA PBNITKMCE. â4ti
pd<MU le sacrement de pénitence. « Jésus-Christ , dit le concile « de Trente , a principalement institué le sacrement de pénitence, « lorsque, étant ressuscité des morts ^ il souffla sur ses disciples, «en ieur disant : Recevez F Esprit-Saint i les péchés seront « remis à ceux à gui vous les remettrez , et ils seront retenus à « ceux à qui vous les retiendrez. Par cette action si remarquable « et ces paroles si claires, tous les Pères, d*un consentement una- « nime, ont toujours entendu que le pouvoir de remettre et de « retenir les péchés avait été communiqué aux apôtres et à leurs « successeurs légitimes , pour réconcilier les fidèles qui sont tom- « bés après le baptême (1). * G*est donc sans fondement que les protestants ont prétendu que les paroles de Notre-Seigneur devaient s'entendre du pouvoir d'annoncer rÉvangile. Une interprétation aussi bizarre, aussi arbitraire, n'a pu se présenter qu'à Tespiit de ceux qui se fout un jeu de l'explication des livres saints.
848. Nous n'exposerons pas ici l'enseignement des Pères, devant les citer un peu plus bas, en faveur de l'institution divine de la confession sacramentelle. Nous n'insisterons pas non plus sur la croyance générale et la pratique non interrompue de l'Église universelle î nous en avons parlé dans le Traité des sacrements en général , où nous avons prouvé, par la croyance et la pratique de tous les temps, que le baptême, la confirmation, l'eucharistie, la pénitence y l'extréme-onction , l'ordre et le mariage, sont sept sacrements institués par Jésus-Christ.
849. n résulte, de ce qui vient d'être dit, que l'on ne doit point confondre le sacrement de pénitence avec le sacrement de baptême. « Si quelqu'un, confondant les sacrements, dit que le baptême * lui-même est le sacrement de pénitence, comme si ces deux sa- « crements n'étaient point distincts, et qu'ainsi c'est mal à propos « que la pénitence est appelée une seconde planche après le nau* •« ft*age; qu'il soit anathème. » Telle est la décision du concile de Trente (2) , qui expose lui-même en ces termes la différence qui existe entre ces deux sacrements : « Le sacrement de pénitence dif- ^ fère du baptême sur plusieurs points. Car , outre que la matière « et la forme, qui font l'essence du sacrement, ne sont pas les
(1) Dominas aotem Mcramentam pœDitentiœ tune pra-cipuo insfituit, ciini » mortoift excitttut InsafDavit in discipulos suos, dicens : Aecipite Spkitum Sancium, etc* 8<8t. xiv, cb. i. — (2) Si qak tacrâmentâ conftiDdm, ipsmi) hap* ^itnuini poenitentic Mcrtmentam etse dixerit, qtiaii hKC doo stcmmentt diftincta noD sint, atqoe ideo pœoilentiain non recte secandam pott naafragiuiD ubuiani appellari ; anathema ait. Ibidem, can, n.
i^O DE LA P]iNIT£NC8.
constant qu*il n'appartient point au ministre da
! Juge , l*Église n*exerçant de juridiction que mxr
entrés dans son sein par ia porte du baptême.
rAp6tre, entreprendrais-je de juger ceux fut
^ à t Église? Il n*en est pas de même des seni-
que Jésus-Glirist a faits une fois membres de son
i du baptême. Car , à leur égard, si dans la suite
de quelque crime , il a voulu , non qa*ils fussent
^és par ia répétition du baptême » cela n'étant nnl-
dans rÉglise catholique , mais qu'ils comparus-
es coupables devant le tribunal de la pénitence ,
« aun ae pouvoir être délivrés de leurs péchés par la sentenre
« des prêtres, non pas seulement une fois, mais toutes les fois
« qu'ils y auront recours avec des sentiments de contrition. De
% plus, autres sont les effets du baptême, autres sont cent de la
« pénitence. Étant revêtus de Jésus-Christ par le baptême, nous
« devenons tout à fait une nouvelle cféature par notre union avec
« lui , obtenant une pleine et entière rémission de nos péchés ;
« tandis que, par le sacrement de pénitence, nous ne pouvons ar-
« river à ce renouvellement total que par de grands gémissements
« et de grands travaux, la justice divine l'exigeant ainsi ; de sorte
« que la pénitence a été Justement appelée par les saints Pères une
« espèce de baptême laborieux. Et ce sacrement de pénitçnce est
« nécessaire au salut pour tous ceux qui sont tombés depuis le
« baptême , comme le baptême Test pour ceux qui ne sont pas
« encore régénérés (t). »
