CHAPITRE

^ Dtia matière et de la for /ne du sacrement de pénitenre,

850. On distingue, dans le sacrement de pénitence comme dans les autres sacrements, la matière et la forme, qui en sont les deux parties essentielles. Les scolastiques distinguent encore la matière éloignée et la matière prochaine du sacrement dé pénitence. La mttière éhiguée^ disent-ils, sont les péchés du pénitent, et la matière prochaine en sont les aetes ; maia il serait plus exael é»

(1) Yoyeile Irate, «Msm, ch. n.

l>i: LA i'EMTl.NCK. S-ïf

dire que les péchés sont la matière de la confession, et non du sacrement. Quoi qQ*iI en soit , il est généralement reçu aujourd'hui que la matière sacramentelle consiste dans les actes du pénitent, qui sont la contrition, la confession et la satisfaction, ainsi quel'enseigne saint Thomas. C'est aussi la doctrine du pape Eugène IV : « La pénitence, dit-il, est le quatrième sacrement. Les actes du pé- « Ditent , la contrition du cœur , la confession orale et la satistacf tion pour les pédiés , sont comme la matière de ce sacrement y « quasi materia (l)« • Le concile de Trente n'es^ pas moins ex* près : « La quasi-matière du sacrement de pénitence sont les acte» « du péniteitf , savoir, la contrition , la confession et la satisfac-- « tion. €es mêmes actes, étant de droit divin nécessaires dans le « pénitent, pour l'intégrité du sacrement et la pleine et parfaite « rémission des péchés , sont pour cela même appelés les parties •« de la péniteiice (2)» » Ainsi donc , « si quelqu'un nie que^ pour « l'entière et parfaite rémission des péchés, trois actes soient requis « dans le pénitent comme matière du sacrement de pénitence ^, « savoir, la contrition, la confession et la satisfaction, qu'on « appelle les trois parties de la pénitence.... ; qu'il soit ana- « thème (8). »

S^l» Il est donc de foi que la contrition, la confession et la satisfaction, de la part du pénitent, sont comme la matière du sacrement de pénitence. Mais il n'est pas de foi que ced trois actes soient la matière sacramentelle proprement dite, puisque le concile de Trente et Eugène IV disent seulement qu'ils sont comme la matière du, saonement» quasi materia. Néanmoins, suivant l'explication que nous en donne le catéchisme romain, cette manièrede parler ne signifie pas que la contritioD, la confession ejt la satis* ftoUon ne soient point )a vraie matière du sacrement de pénitence ; mais que la matièie de ce sacrement n'est pas du même genre que la matière des autres sacrements, qxA est tout extérieure à celui qui les reçoit , comme l'eau dm» le baptême et le chrême dans la confirmation (4). Quant à la forme du sacrement de la réconciliation, elle consiste dans ces paroles du prêtre : Je t'absous de tes

(I) Déeret pour les arméiUeiM. ^ ('%) Sont aotem quasi iiàfterift hqios taera* menti ipslus pceniteatisaetus, nenpe conirilio, confèsslo, et satiifaetis. Sess. nr, eh. m. — (3) St qais negsferit, ad iotegram et petfectam peccatorum remisaionem requlri très actos in pcenitente, qaaai roateriam sacramenti pcenitenti»^ Tîdelicet contritionem, confesaionero et aatisfactioneni ; quae trea pœnllenti» partes dlcuntur... ; anathemi ait. Ibidem, can. îf — (4) CalAdilama &cl eoocflr de Trente, sur la PéMtence,

S63 DB LA PillITBNCB.

péchés, Ego ie abiolvo a peccaiU tuis , ou âmpIeoieDt dans edlu-d, Bço te absolve (l).

ABTICLE I.

De la contrition.

852. Là contrition est one douleur intérieure et une détestation du péclié que Ton a commis , avec le propos de ne plus pécher à Tavenir. Cette contrition ne renferme pas feulement la cessatton du péché avec le propos et le conunencement d'une nouvelle vie, mais encore la haine, la détestation de la vie passée. Laissons parler le concile de Trente : « La contrition , qui tient le premier rang « parmi les actes du pénitent, est une douleur de Tàme et une dé- « testation du péché qu'on a commis. Ce mouvement de contrition « a été nécessaire en tout temps pour obtenir le pardon des péchés*; « et, dans l'homme tombé après son baptême, il sert de prépara- « tion à la grâce de la réconciliation , s'il se trouve Joint à la con- « fiance en la miséricorde de Dieu , et au désir de faire les autres « choses qui sont nécessaires pour recevoir comme U faut le sa- « crement de pénitence. Le saint concile déclare donc que cette « condition ne comprend pas seulement la cessation du péché, la « résolution et le commencement d'une vie nouvelle, mais encore « la haine de la vie passée , suivant ces paroles : Rejetez loin de « vous vos iniquités , par lesquelles vous avez violé la loi de Dieu, « et faites'vous un coeur nouveau (2). >

858. Suivant le concile de Trente que nous venons de citer , la contrition a été de tout temps nécessaire au pécheur pour obtniir le pardon de ses offenses. Elle est même nécessaire de néeessiié de moyen à tous ceux qui ont eu le malheur de tomber dans quelque péché mortel. Il faut , de toute nécessité, ou que le pédié soit puni, ou qu'il soit expié par la pénitence. Dieu lui-même, quoique infiniment miséricordieux, ne peut nous dispenser de la satlsfoction que réclament sa sagesse et sa Justice. Si vous ne fisites pénitence, vous périrez tous: Nisi pœnilenliam egeritis^ omne: similiter peribiCis (3). Ainsi donc, quiconque a offensé Dieu mortellement est obligé, de droit divin, naturel et positif, de recourir à la pénitence pour satisfaire à la Justice divine (4).

(1) Fonna liajiit (pœnitenlia!) sacramenU sont verba absolutionis, qiup. sacerdos profert, cum dlcit : Ego te abêolvo, etc, Engène rv, Déa-et pour les arméniens, — (2) Sess. xiv, cb. iv — (3) Saint Luc, c. xiii, t. 5. — (4) Voyou

]» LA rifllTBKGE« ;»53

BS4. La oontritloii en généraly soit parfoite, soit imparftdta, doit être intérieure, sornatorelle , nniveraelle et souveraine. Elle doit être inÈériewre; c'est un sentiment, une douleur de l'âme. C'est du eœur que part le pédié; c'est du cœur , par conséquent , que ddvent partir le regret, la détestation, la liaine du pédié. « Voici donc ce que dit maintenant le Seigneur : Gmvertissex- >" Yousà moi de tout votre cœur, dans le Jeûne y dans les larmes et « dans les gémissements ; déchirez vos cœurs et non vos vètementSy « et omvertissez-vous au Seigneur votre Dieu (1). » Mais, en tant que la contrition ûiit partie du sacrement » elle doit être sensible ; il est nécessaire qu'elle se manifeste par quelques signes extérieurs, afin que le prêtre puisse Juger s'il y a lieu à absoudre le pénitent

Elle doit être surnaturelle^ et dans son principe et dans ses mo* tiâ. La contrition est un don de Dieu ; sans la grâce , nous ne pouvons alisdlument rien dans l*ordre du salut; on ne peut , ainsi que la foi nous l*apprend , se repentir comme il faut pour obtenir le pardon de ses péchés, sans l'inspiration et le secours de TEsprit- Saint (2). 11 est nécessaire d'ailleurs qu'elle soit fondée sur les moti£i que nous fournit la foi. Nous devons détester le péché» parce qu'il déplatt à Dieu, parce que c'est une offense commise contre Dieu. Si nous n'avions de la douleur d'avoir péclié qu'à cause de la honte des châtiments que nous avons à craindre aux yeux des hommes , ou des maux temporels qui sont la suite du désordre , cette douleur ne nous mériterait point le pardon de nos péchés; elle serait rcgetée de Dieu, comme la pénitence de l'impie Antlochus.

855. Elle doit être universelle , c'est-à-dire qu'elle doit s'étendre à tous les pédiés mortels que l'on a commis , sans en excepter un sait. Celui qui conserve de l'affection pour un péché mortel, pour «ne passion criminelle , n'est évidemment point pénitent. Il est impossible de haïr véritablement un seul péché mortel , comme ^lant une offense de Dieu , sans haïr en même temps tout ce qui peQtl'oflènser mortellement. Mais pT>ur que la contrition soit universelle f il suffit que le pénitent déteste tous ses péchés par un ^eul acte, et par un seul motif qui convienne à tout pédié mortel,

4iour la prsti^e, ce qae nous stods dit daot U Théologie morale^ toin. n , it" S9S, «/e. — (1) DicU OoffiiDUS : Convertlmini ad me in toto corde Testro» in .jeitioio, et in fleto, et In plancta. El adodite corda vestra, et non Testimenta vcstra^ et coD^ertimini ad Dominom Deum vesimni. Joél^ c. u» v, 13 et iS. — i7}OoacUe de Trente» eeu. vi, coir. m.

554 Dft Là. vimxEiiGB.

de quelque espèce qoll soit (1). Cependant il eit à prapoe 91e le pénitent déteste tous ses péchés en détalU et qu'il s'exeile à la tontrttion par les divers niotifli prapres à chaque péehé, si «n «k* oeple les pécltés contre raimable yertu» auxqœli il est dangereux de s'arrêter /même dans un examen de ooaselenee (2).

856. Enfin , la contrition doit être Mmveraine , c'est^à-din que la douleur du péché doit remporter sur tont autre sentimant II faut que nous soyons plus affligés d'avoir offenaé Dieu que nous ne le sommes de tout autre malhewr. Le pédié est le plus grand de tous les maux ; nous devons donc être cdsposés à toutaaedfler, plutêt que d'<rffènser Dieu mortellement. • Si quelqu'un vieiit à « moi, dit iésus-€hrist, et ne hait pas son père, et sa mère» et sa « femme, et ses enfants , et ses frères , et ses sœurs, et même sa « propre vie , il ne peut être mon disciple (8). » Toutefois, la don* leurdQ péché a des degrés; elle peut être souveraine, sans être aussi intense dans un pénitent que àans un autre. Voilà pourquoi il n'est pas nécessaire qu'elle soit, comme s'exprime l'école, souveraine intensivement» ou qu'elle parvienne au phis haut degré possible. 11 n'est pas nécessaire non plus qu'elle soit j^us sensible et plus vive , ni même aussi sensible et aussi vive, que la douleur qu'on aurait des maux temporels. On peut être disposé à tout sacrifier plutôt que de pécher mortellement, quoiqu^on soit moins senriblement affecté de l'avoir fhlt que d'avoir perdu son père, sa mère , un ami ; comme aussi celui qui aimerait mieux mourir que de commettre un seul péché mortel , peut néanmoins être plus efflrayé à la vue de la mort dont il est raenooé , que du danger de perdre la vie de la grâce.

857. Gomme le ferme propos ou la résolution de ne plus péeha^ à l'avenir entre dans nne contrition sincère et véritable, il doit être lui-même sincère, ferme, universel et efficace. U est néeassalre que le pénitent renonce au pédké et à tout ce qui le portn axr pédié , ou qui peut être une occasion prochaine de péché (4).

858. On distingue la contrition par/aile et la contrition imparfaite, qu'on nonfimeplus communément attrUi»n. On appelle la contrition parfhlte, celle qui est conçue par le motif de la ehsortté parihite, de cette charité qui nous fhit aimer Dieu par-demts

(1) Stthât TJiomas, de la Vérité, queât. xxix, ar^ ». — (1) Satot Alphonse de lignorl, ThéoL moral., Uv, vi, »• 43S. — (3) « <|nlè veaU ad me, et dod odtt paf ren siium, et matretn, et uxorem, et fliios, et frstres, et sorores, adhne Miteai et aniaiuit soaiii, non potett mens esse dlidptilas. S&lfU Mmc, e. xvr, v. 16, — (4) Voyei se qm BOUS stoos dit dans U Théohgie vwrûU, tom. n, »<* 3SS.

D£ LA l'BNITBKCE. 55^

toutes choses, pour lui-même, comme étant infiniment parfait. La contrition imparfaite est ceHe qui part d'un motif inférieur à ceint de la cliarité parfaite; elle est communément conçue ou par la considération de la turpitude que la foi nous montre dans le pédié, ou par la crainte de l'enfer et des châtiments de Dieu. Or, la contrition parfaite Justifie l'homme par elle-même, et avant la réception du sacrement; toutefois, elle n'obtient pas cet effet sans le Tœu du sacrement qu'elle renferme.

859. A défaut de la contrition parfaite, on ne peut rentrer en grâce avec Dieu que par l'attrition Jointe au sacrement. « Quoi- « qu'il arrive quelquefois que la contrition soit paifaite par le t moyen de la charité, et qu'elle réconcilie l'homme avec Dieu « avant qu'il ait reçu actuellement le sacrement, il ne faut pour- « tant pas attribuer cette réconciliation à la contrition , sans le • désir qu'elle renferme de recevoir le sacrement. Quant à la oonttrition imparfaite, qu'on appelle attrition, parce qu'elle est « communément conçue par la considération de la turpitude du « péchés ou de la crainte de l'enfer et des châtiments de Dieu; si^ « avec l'espérance du pardon, elle exclut la volonté de pécher, le « saint concile déclare que non -seulement elle ne rend point « hypocrite et plus grand pécheur, mais qu'elle est même un don « de Dieu et une impulsion du Saint-Esprit, qui, sans habiter en- « core dans le pénitent, Texcite et l'aide à se préparer la voie « à la Justice. Et quoiqu'elle ne puisse par elle-même, sans lésa* « crement de pénitence, conduire le pécheur Jusqu'à la Justiûca- « tion , elle le dispose toutefois à obtenir la grâce de Dieu dans le « sacrement de pénitence. Car, frappés utilement de cette crainte « à la prédication de Jonas pleine de terreur, les Ntaiivites firent < pénitence, et obtinrent de Dieu miséricorde (l). »

ARTlCr.K II.

De la conresftioii.

S60. La confession , qui Mt partie du sacrement de pénitence,

est une accusation que le pénitent fait de ses péchés à un prêtre

' approuvé, pour en recevoir l'absolution. Il s'agit de la confession

sacramentelle, de la confession que l'on fait à un prêtre approuvé

(f ) Concile de Trente, sess. xiv, eh. vr, etean.ir. — Voye*, poer ta pMl^ife, •t que nous ayons dit dans la Théologie morale f tom. n, n* 39t» oie.

5S6 I>E 1.4 PBNITBNCK.

par rËglUe. Or, celte confession est nécessaire de droit divin; il est de foi qu'elle a été instituée et ordonnée par Notre-Seigneur Jésus-Christ pour tous ceux qui sont tombés dans quelque péclié mortel, après avoir été régénérés par le baptême. « Si quelqu'un « nie que la confession sacramentelle soit une institution divine , « ou qu'elle soit nécessaire au salut, de droit divin; ou que la « manière de se confesser secrètement au prêtre seul, ainsi que « l'Église catholique l'observe et l'a toujours observé dès le corn- « mencement, n'est pas conforme à Tinstitution et au précepte de « Jésus-Christ, mais que c*est une invention humaine (l); ou que « la confession de tous les péchés mortels dont on peut se souvenir, « après y avoir soigneusement pensé, est seulement utile pour « l'instruction et la consolation du pénitent, et qu'autrefois elle « n'a été en usage que pour imposer une satisfaction canoni- « que (2] ; ou que la confession de tous ses péchés, telle que l'ob- « serve l'Église , est impossible , et n'est qu'une tradition humaine « qui doit être abolie : qu*il soit anathème (8). » Ainsi s'exprime le dernier concile général contre les erreurs contradictoires des luthériens et des calvinistes, qui, en niant l'institution divine et la nécessité de la confession, la regardent, les uns, comme une insti> tution ancienne et utile; les autres, comme une pratique nuisible à l'Église et qu'on ne doit point tolérer, comme une abominable toiture inventée par le pape Innocent III au concile général de Latran, de Tan 1215. Nous avons donc à montrer, pour confondre l'hérésie, que le dogme catholique^ au sujet de la confession, est fondé sur l'Écriture sainte, sur l'enseignement des Pères et' des docteurs de tous les temps, et sur la croyance et la pratique non interrompue de l'Église universelle.

S I. Preuves de Finstitution divine de la confession par VÉcri» (ure sainte»

861. On Ut dans saint Jean : « Jésus dit à ses disciples : La paix « soit avec vousl Comme mon Père m'a envoyé, je vous envole « aussi de même. Ayant dit cela , il soufQa sur eux , et leur dit

<l) aft qiris oegtverit, coBfesgioneai stcmnaitaleoi vel institutâin , vel td salutem necessariain esse jure divino; aut dixerit, modum 8ecrete confitendi soli ucerdoti , qiiem Ecclesia catliolica ab iniUo aemper obserravit et obsertal, alie- Niim esse ab institutione et mandato Cbristi, et inveatum esse homanaai ; ana- Ihema ait Coneiie de Trente, se$s. xu, can. vi. — (3) Ibidem, caa. vu- ~ (3) Ibidem, cul yuu

D& LA P£!I1TBNCI« $$J

• Recevez TEspiit-SaiDt ; les péchés seront remis à ceux à qoi « vous les remettrez , et ils seront reteuus à ceux à qui vous les « retiendrez (1). » Ici Notre-Seigneor exécute la promesse qu'il avnit faite à ses disciples, lorsqu'il dit à Pierre : « Je te donnerai « les cieiO» du royaume des cieux; et tout ce que tu lieras sur la « terre y sera lié dans le ciel; et tout ce que tu <iélieras sur la « terre, sera délié dans le ciel (a). » Et à tous les apôtres : « Tout « ce que vous lierez sur la terre, sera lié dans le ciel; et tout ce « que vous délierez sur la terre, sera délié dans le ciel (3). > On voit, par ces paroles , que Jésus-Christ a donné à ses apôtres et à leurs successeurs le pouvoir de lier et de délier sur la terre et dans le ciel f de remettre et de retenir les péchés. Et par ce pouvoir de lier et. de délier, de remettre et de retenir, d'absoudre et de condamner, il établit Juges des consciences les apôtres et ceux qui leur ont succédé dans le sacerdoce ; il les charge de rendre la Justice en son nom et au nom du Père céleste. Or, ils ne peuvent lier ou délier, retenir ou remettre les péchés , condamner ou absoudre les pécheurs, sans connaissance de cause, sans discerner entre les péchés qu'il faut remettre et les péchés qu'il faut retenir. Et ce discernement ne peut évidemment se faire sans l'aveu du pénitent. Il est donc nécessaire que le pécheur paraisse au tribunal du prêtre, et qu'il s'accuse lui-même, autant que possible, de tous les péchés mortels dont il s'est rendu coupable. Mais cette accu- 'sation n'est pas autre chose que la confession des péchés, telle qu'elle se pratique dans TÉglise. Donc la nécessité de la confession découle naturellement du pouvoir que les apôtres et leurs successeurs ont reçu de Jésus Christ, de lier et de délier, de remettre et de retenir les péchés.

862. C'est le raisonnement du concile de Trente : « D'après < l'institution même du sacrement de pénitence , l'Église univer- « selle a toujours entendu que la confession entière des péchés a « été instituée par Notre-Seigneur, et qu'elle est, de droit divin, « nécessaire à tous ceux qui sont tombés après le baptême , puis- « que Notre-Se^gneur Jésus-Christ, étant près de monter de la « terre au ciel , a établi les prêtres ses vicaires comme des prési- « dents et des Juges, auxquels seraient déférés tous les péchés

• mortels dont les fidèles se seraient rendus coupables ; afin qu'en

(1) Saint JeaD, — (2) Saint Matthieu ^(3) Ibidem

an, c. XX, T. 21, etc.— Voyez le texte, ci-dessus, page 547, note 4. laltliieii, c. XVI, v. 1 9.— Voyez le texte, cinlessiis, page S47,note 2, I, c. XVIII, V. 18. — Voyez le te^te, ci-dessus, page 547, noU J.

^68 DB LA. PéniTBKCE. ^

« verta da pouvoir des clefe qui leur a été donné pour remettre « ou retenir les péchés, ils pussent prononcer la sentence. Car il - est manifeste que les prêtres ne pourraient porter ce Jugement « sans connaissance de cause, ni garder l'équ!té dans rimpositl<m « des peines, si on ne déclarait les péchés qu'en général seulement, « et non en particulier et en détail. On conclut de là que les péni- < tents doivent énumérer en confession tous les péchés mortels « dont ils se sentent coupables après une exacte discussion de leur « èonsciencCy encore que ces péchés Aissent très-secrets, et corn- « mis seulement contre les deux derniers préceptes du Décalo- « gue (1). » Il est donc constant que le pouvoir, dans les apôtres et leurs successeurs, de lier et de délier, de retenir et de remettre les péchés, entraine l'obligation, pour tous les pécheurs, de se présenter au tribunal du prêtre, et de confesser, aussi exactement que possible, toutes les fautes mortelles qu'ils ont commises, afin d'en recevoir l'absolution. Or, ce pouvoir de lier et de délier, de remettre et de retenir les péchés, vient de Jésus-Christ; il faut donc reconnaître que l'obligation de se confesser vient aussi de Jésus -Christ, et qu'elle est par conséquent une institution divine, et non , comme le prétendent les protestants, une institution des hommes,

863. On- dira peut-être que la confession des péchés, quoique d'institution divine, n'est point d'obligation ; qu'elle est utile et non nécessaire au salut; qu'il est bon de s'adresser à un prtoe pour en recevoir l'absolution, mais qu'il est d'autres moyens de satisfaire à la justice divine; qu'il suffit de se reconnaître sincèrement coupable devant Dieu, et de faire pénitence. Mais s'il est d'autres moyens de se réconcilier avec Dieu qui soient indépendants de la confession sacramentelle, pourquoi Notre-Seigneor ne les a-t-il pas fait connaître à son Ëglise? Pourquoi les apôtres ne les ont-ils pas transmis à leurs successeurs? Si on n'est point obligé de recourir aux prêtres pour être absous, pourquoi donc Jésus-Christ leur a-t-il donné le pouvoir de retenir 1^ péchés? Ce pouvoir ne serait-il pas un pouvoir illusoire? Comment, en effet , le prêtre pourrait-il user du droit de retenir les péchés à celui qui s*accuse , si le coupable pouvait aussitôt sortir du tribunal de la pénitence , et se promettre le pardon de ses offenses en se confessant à Dieu seul? Et à quoi serviront au prêtre les deb du royaume des deux, symbole du pouvoir d'ouvrir et de fermer le

(I) Seeg. xiT, cil. ▼

DB LÀ P^MTBUCI. ^^9

cM à uB péidlent, si ee pénitent peut entrer dans le del sans le ministère du prêtre? A quoi bon d'ailleurs Finstitution dé la eon fession , si le pécliear est libre de se confesser? Y en a-t-il un sur mille qui préfêràt la confession faite à un prêtre qui ignore Tétat de notre âme, au moyen mille Xols plus simple et plus facile de se confesser à Dieu, qui, sans le secours de notre confession, connaît «e qu'il y a de plus secret » de plus caché dans te fond de nos cœurs? Non , il n'y a pas de milieu : ou il faut , malgré la parole expresse de Jésus-Christ, nier qu'il ait donné à ses apêtres et à leurs successeurs le pouvoir de remettre et de retenir les péchés^ ou il faut de toute nécessité reoonnattre ce pouvoir, avec l'obligation de confesser aux prêtres les péchés mortels dont on s'est rendu coupable.

864. Nos frères séparés nous objectent que les livres saints ne parlent point de la confession sacramentelle, du sacrement de pénitence : mais cette objection, mille fois répétée et mille fois réduite au néant , n'a jamais pu faire de dupes que parmi les ignorants. D'abord, on ne lit nulle part dans les livres saints que le Verbe , Fils de Dieu , soit eonsubstantiei au Père ; et cependant ceux des protestants qui croient encore à la divinité de Jésus- Christ professent avec nous la consubstantUdité du Verbe contre les sociniena. Les livres saints ne parlent point du baptême des enfants; cependant les luthériens et les calvinistes baptisent les enfants, contrairement à l'erreur des anabaptistes. Les livres saints ne donnent pas le nom de sacrement à l'eucharistie ; néanmoins les protestants célèbrent la cène, et la mettent au nombre des sacrements. Et pourquoi cela? C'est qu'ils sont forcés de convenir, avec les catholiques, que tout ce qui se conclut nécessairement de quelques passages des livres saints doit être regardé comme vrai, comme divin, comme faisant partie de l'Rcriture sainte (1). Or, l'obligation de se confesser résulte nécessairement du pouvoir que les apdtres et leurs successeurs ont reçu de Jésus- Christ, de lier et de délier, de remettre et de retenir les péchés, pouvoir clairement exprimé dans l'Évangile. Les protestants ne peuvent donc, sans être en contradiction avec eux-mêmes, répéter qu'il n'est point mention de la confession sacramentelle dans les livres saints.

865. D'ailleurs, est-il bien vrai que la confession sacramentelle ne soit point nommée dans l'Écriture? Qui nous a dit qu'il

(1) DtiUé, Preuve de lafoïpar l'Écriture^ c. ix^ xn ci xiu.

590 M I^ P<IIITBlfGI.

ne 8*agtt pas de cette confession dans le texte des Actes des apd^ ires^ où nous lisons qu*tin grand nombre de fidèles ventrieni trouver saint Paul à Éphèse, confessant et déclarant leurs pé* chés (1)? Gomment prouverait-on que lorsque saint Jaeqoes dit aux fidèles, Confessez doihc vos péchés les uns aux autres (l)^ fl ne recommande pas la confession qui précède l'admlnistratliRi du sacrement de l*extréme-onction , dont il parle au même endroit? Les mots, les uns aux autres, n*indiquent certainement pas une confession publique; mais bien une confession faite à ceux de nos frères qui sont chargés du ministère de la réconciliation , tout en d^neurant semblables à nous, et sujets, comme nous, aux misères de cette vie : Elias homo erat similis nobis, passibilis (Z). Enfin , ne peut-on pas soutenir que saint Jean regarde la confession comme un moyen nécessaire d'obtenir le pardon de ses péchés, lorsquMl dit, dans sa première épttre : « Si nous conftssons « nos péchés, Dieu est fidèle et Juste pour nous les pardonner, et « nous purifier de toute iniquité (4). » Il s*agit, dans ce passage,, de la confession à laquelle Dieu a attaché le pardon des péchés; puisque Tapôtre nous dit que Dieu, qui est Juste, sera fidèle à sit promesse en nous les pardonnant. Or, on ne peut citer aucun texte de l*Écritnre où Dieu ait promis lejpardon à ceux qui se confesseraient à lui seul; tandis que Notre-Seigneur a promis que ce qui serait délié sur la terre par ses apAtres serait délié dans le ciel , et que les péchés qu'ils remettraient sur la terre seraient véritablement remis dans le ciel. Ce n*est donc pas lorsqu'on se confesse à Dieu seul, mais bien lorsqu'on se confesse aux successeurs des apAtres et qu'on en reçoit l'absolution, que Dieu se trouve fidèle dans sa promesse. L'apôtre saint Jean parle done de la confession sacramentelle. Il y a donc de l'entêtement à répéter encore qu'il n'est point parlé de la confession dans les livres saints. Aussi ^ comme nous allons le prouver le plus brièvement qu'il nous sera possible, les Pères et les docteurs antérieurs au quatrième concile de Latran, s'appuyant sur les paroles de Jésus-Christ et des auteurs sacrés , nous ont transmis la confession secrète, auriculaire,, sacramentelle, comme étant une institution diyine et nécessaire au salut.

(i) Multique eredeatlam Teniebant, eonJUentes et «nnunUanttt aetns ssos. Aei. des apôtres, e. xix, v, tS. — (l) Confliemini alterotrum peccata vestra. ÉfHtre de saint Jacques, c. v, t. 16. — (3) Ibidem, v. 17. — (4) Si confiteamur peccaU Dottra, fidelia est et Justus, ut remittat peccata noatra. /'«^pl/re de saint Jean, c. i , «. 9.

DB LA PKNITERCI. 261

S II. Preuve de Vinstitution divine de la confession ^ tirée de V enseignement des Pères et des docteurs de P Église.

866. Saint Barnabe, compagnon des voyages et des travaux d« saint Paul, dans sa lettre, qui est adressée aux juifs convertis, met la confession des péchés parmi les œuvres de la voie de la lumière : « Tu aimeras celui qui t*a créé ; tu glorifieras celui qui « t*a raclieté ; tu n'abandounoras point les commandements de « Dieu ; tu confesseras tes péchés; tu ne te présenteras pas devant « Dieu pour le prier avec une conscience mauvaise (1). » U regarde donc la confession des péchés comme nécessaire, et comme moyen de purifier la conscience, et de nous faire marclier dans la voie de la lumière qui conduit à la vie.

867 . Saint Denys TAréopagite, mort vers l*an 95 de Jésus-Christ, ou Fauteur des ouvrages qui portent son nom , reproclie à Démopliile sa dureté à Tégard des pécheurs qui avaient recours au ministère du prêtre pour se réconcilier par la pénitence : « Le Seigneur, n dit- il, met sur ses épaules celui qui revient de son égarement. Il « excite les lK>ns anges à s*en réjouir. Il est doux à ceux qui n*ont

• pour lui que de Tingratitude ; il fait lever son soleii sur les bons f et sur les méchants , et donne sa vie pour ceux qui le fuient. Et « vous, comme Tannonce votre lettre, vous avez chassé, Je ne sais

pourquoi , un homme que vous appelez pécheur et impie, qui

tétait venu se jeter aux pieds d*un prêtre. Cet homme disait qu'il

« était venu chercher le remède à ses maux ; et cependant, non-

« seulement vous Tavez chassé, sans être retenu par aucune consi-

• dération, mais vous avez même outragé avec insolence le bon « prêtre qui avait eu compassion de ce péuitent, et qui avait justifié « l'impie (2). » Vous voyez ici un pécheur qui se prosterne devant le prèti*e , qui demande pardon de ses péchés, qui déclare en être venu chercher le remède. Or, n'est-ce pas là le ministère de la ré* conciliation, tel qu'il s'exerce dans le sacrement de pénitence?