CHAPITRE PREMIER
De l'existence de la Providence.
149. Ce que nous avons dit, dans le premier volume, de l'existence et de la nécessite de la religion , des miracles et des proplié-
(I) Sagesse, e. VIII, V. l.
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lies de rAoden et du Nouveau Testammity de la révélation prianitife, moflBlque et chrélienne, oomiiie ce qui a été dit, dans ce ateond volanie, des attributs de Dieu, de la création du m<»ide en général , de la création des anges et de leur ministère, de celle de l'homme et de ses ilMultés, de rimmortalité de Tâme et de Texislence d*une autre vie ou chacun reçoit selon ses œuvres ; tout, dans rhiiAolre de la religion, prouve le dogme de la divine providence. On ne peut, en effet, nier la Providence sans nier toute religion; comme on ne peut admettre une religion quelconque sans admettre en même temps la Providence. Aussi, parce que tous les peuples ont eu des croyances religieuses , ils ont tous reconnu que la Divinité gouverne le monde; partout, et dans tous les temps, les hommes se sont adressés à Dieu comme à leur souverain maître, comme au souverain modérateur de toutes choses (1). L'action de Dieu sur les créatures n'a Jamais été méconnue que par ceux qui ont dit dans leur cœur, ou dMis le délire de l'orgueil : // n'y a point de Dieu.
La dîTioc providence s'étend à toutes les créatures.
144. Pour avoir ime idée juste de la Providence, nous devons recourir aux enseignements que Dieu a bien voulu donner luimême au genre humain. Ce n'est que par une révélation surnaturelle que nous pouvons connaître Jusqu'où s'étend son intervention dans le gouvernement du monde et des choses humaines. C'est la foi ^ nous apprend que le Tout-Puissant pourvoit à tout; que les destinées de l'homme, le sort des empires et des peuples, sont entre les mains de Dieu. Les livres saints contiennent Thistoire de nfM premiers paUenti, des patriarches, des Hébreux sous la conduite de Moyse, du peuple juif sous les prophètes, de Jésus-Christ, des apôtres, et des premiers chrétiens; et cette histoire sainte n'est autre chose que l'histoire de Wprcvidcnce^ de la puissance, de la sagesse, de la bonté et de la Justice divine. Dieu s'y montre partout comme l'auteur et le conservateur de toutes choses, comme le roi des rois, le seigneur des seigneurs, le léglslatei^r suprême^ vengeur du crime et rémunérateur de la vertu ; comme l'arbitre souveram du sort des nations, les abaissant ou les élevant à son gré; disposant comme il lui plaît, dans sa miséricorde ou sa colère, de la paix et de la guerre, de la vie et de la mort, sans que personne
(t) Voyez ie tome I, n* 446, etc.
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(Mdssè Jamais s'opposer à Texéeiition de ses desseins. Le Sdgieiif a fait tool ce qu'il a toqIv, an cM, sor ta terre, el danslaproffmdeor des abîmes : Omnia guœcMmqmê voluit DanUnm feeii im .gœlo et in ierra^ in mari et in omnilmsabffs$i$ (1).
145. Voyons d'ailleurs plus particalièremeDt ce que dit l'Écriture : « Seigneur, vous avez affermi la terre, et la terre demeure
ferme ; c'est d'après votre commandement que le Jour subsisie, car toutes les créatures sont à vos ordres (3). Dieu envoie la lu* mière, et elle part; il l'appelle, et elle obéit avec tremblement Les étoiles ont répandu leur lumière diacune dans le poste qui lui a été assigné, et elles ont été dans la Joie; il les a appelées, et dles ont dit : Nous voici ; dles ont pris plaisir à luire pour celui qui les a feites (8). » Et pour ce qui nous regarde, « Dieu a également soin de tous les hommes (4). Il donne à tous la vle^ la respiration, et toutes choses. C'est lui qui a fait naître d*un seul homme le genre humahi pour habiter toute la terre, ayant dé* terminé les temps précis et les homes de leur demeure dans le monde.. •• Il n'est pas loin de chacun de nous ; car nous vivons^ nous agissons, et nous sommes en lui (S). Seigneur, les Jours de rhomme sont courts: le nombre de ses mois est entre vos mains; vous ea avez fixé le terme, et il ne peut être dépassé (e). Jusqu'aux cheveux de votre tète, disait Jésus-Christ à ses disciples, ik sont tous comptés (7). Vous devez donc vous dédiarger de toute votre sollicitude sur Dieu, parce qu'il a soin de vous (8). »
146. La Providence s'étend non-seulement à l'ordre matériel, mais encore à l'ordre moral; nous dépendons de IMeu en tout « Nous sommes dans sa main, nous et nos discours, avec toute la
(i) Psaame cxxxit. ~ (2) in gffMratioDeni et geseratiottem TeriUs tua : îfutdasU terrain , el permanet. Ordinatione taa pereevcrat dies : qaoniam omnIa serrlunt tibi. Ps, cxtui, t. 90 el 91. — (3) Qui emittit lamen, et vadit : et ▼<>• caTit illad, et obedit illl in timoré. Stellœ autem dederunt lumen in costodiia toit, et letatc sont ; Tocatae sunt, et dixemnt , Adsamut : et laxenint ei cm jneiinditate, qui fecit iUa«. Barwch , e. m, v. 33. — (4) ^naliter cura eit illl de omnibus. Sagesse, c. ti, v. s. -« (5) Cum ipse det omnibofl Titam, et inspi* rationem, et omnIa. Jedtque ex uno omne genus hominum Inbabitare super uAlTorsam faciem terrse, definiens statuta tempora, et lenmnoe habitatioDis ^eomm. . . : Quamyls non longe sit ab onoquoqne nostrum. In ipso enin ihU aras, etaMTOBur, et snmus. Actes des apôtres, e. xtii, t. ts, etc. — (6) Bref«s diis bondnis sunt, numerus mensiuro ^ns apud te est; constituisti temluoe €jus,^ qui prftteriri non poterunt. Job, c. xiy, v. 5. — (7) Vestri autem capilli
capifil omnes numerati sunt. S. Matth., c. x, t. 30 (8) Omnem solHcitudi-
nem Testram projicientet in eum , qnoniaro ipsi cura est de Tobis. 1^ épttre de saint Fierre, c. ▼, v. 7
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iigesie, la ideiiee d'agfar et le règlcoMiit ée to Tie (I). L'homme prépare s<m eœor, et Dieu gouTeme sa langue (9) ; Tbomme diqtpse tes voles, mais le Seigneur dirige seo pat (S). Gomme la distribution des eaux (est entre les mains de edoi qni les conduit), ainsi le coBorda roi est entre les mains de Dieu, et il Tineline où il loi plaît (4). • Noos lisons aussi, dans le livre de la Sagesse : « Vous avez réglé toutes choses avec mesure» «vee nombre et avec poids; car la souveraine puissance est à vous seul, et pour toujours. Qui pourra résister à la force de votre bras? L'univers est devant vous comme ce petit grain qui peut àpeine foire pencher la balance, et comme une goutte de la rosée du matin qui tombe sur la terre. Mais vous avez compassion de tous les hommes, parce que vous pouvez tout; et vous dissimulez leurs péchés» afin qu'ils fessent pénitence. Car vous aimez ce qui est, et vous ne haïssez rien de ce que vous avez feit ; puisque, si vous l'aviez haï, vous ne Tauries pas créé. Qu'y a-tr-il» ea effet, qui pût subsister, si vom ne le vouliez pas» ou qui put se conserver sans votre ordre? Mais vous êtes indulgent envers tous, parce que tout est à vous, ^ Seigneur, qui aimez les Ames (S) I Qui est-ce qui vous dira. Pourquoi avez-vous felt cela? ou qui s'élèvera contre votre jugement? Qui paraîtra devant vous pour prendre la défrase des hommes injustes? pu qui vous <« accusera, quand vous aurez fait périr les nations que vous avez <( formées ? Car après vous , qui avez soin de tous les hommes , jl « n'y a point d'autre Dieu devant lequel vous ayez à faire voir « qu*il n'y a rien d'injuste dahs les jugements que vous prononces. « Il n'y a ni roi ni prince qui puisse s'élever contre vous en faveur * de ceux que vous aurez fait périr (0). »
(1) In mana enim illiot, tt nos, et sermones ooAtri, et omnis tapienlia, et •operum scientiset discipliaa. Saçesu, e. tu, v. IS. — (2) Hominùestaiiiinam pnBpanure , et Dominiguberaare lingoani. Proverbe c. xti, v. 1. — (3) Cor bominis disponit Tiam saam : led Domini est dirigere gressiis ejus. JMdem, v. 9. — . (4) SictttdiTisiones aqoaram, iti cor re^ in roana Domini : quocunque toloerit, inelinabit Uliid. Ibidem, c. xxi, ▼. 1. — (5)0iDnia in menaura, et nuniero, et pondère dispoauiati. Multum enim valere libi aoli snpererat semper : et TirtMti brachii toi quia reaiatet? Quoniaro tanqaam momentum staterae, aie eat ante te orbia terraniniy et tanquaro gutta roria antelucani quae descendit in terram. Sed mlaereria omnium , quia omniapotea, et dissimulas peccala omnium propter pcultentiam. Diiigis enim omnia quœ sunt, et nibil odisti eorum qam (eciati; neaenim odiens aliquid constituisti, aut fecisti. Quomodo autem poaset aliquid permanere, nisi tu Toluissea? Aut quod a te Tocatum non esset , eoDsenaretar? parcia autem oronibos : quoniam tua sont. Domine, qui amas . tefMM, ç. u, V. 21, etc. ~(S) Quia enim dieet tibi : Quid fecisti t Aut
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îAU Téot, daos le «onde HMral comme dans le mende pbysiqoey dans l'ordre surnaturel comme pour les choses d'ici-bas , est soumis à TacUon de la Providence ; en vain les rois, les princes, les législateurs) Toudraient s'y soustraire; quoi <|u*il$ fiaissent, ils seront toujours plus gouvernés qu'ils ne gouyement : « Il n'y a <« point de sagesse ^ il n*y a point de prudence , il n'y a point de <' conseil contre le Sdgneur (i). Il dissipe les conseils des nations, » il rend vaines les pensées des peuples et réprouve ' celles des " princes. Mais le conseil du Seigneur demeure ferme à Jamais ; « les pensées de son cœur s'exécutent de génération en génération» « Heureuse la nation qui a le Seigneur pour Dieu I heureux le « peuple qu'il a choisi pour son héritage I Le Seigneur regarde du « haut du ciel, il omtemple tous les enfants des lK>mmes. Du trône « où il est assis, il Jette les yeux sur tous les habitants de la terre. « 11 a formé le cœur de chacun d'eux ; il connaît parfisitement toutes ^ kurs œuvres. Les rois ne se sauvent point par le grand nombre « de leurs troupes; 1^ plus forts ne se retirent pas du péril par la « grandeur de leur force. En vain attend-on son salut de la bonté «d'un cheval; quelque vigoureux qu'il soft, il ne sauve point, « cdui qu'il porte. Mais les yeux du Seigneur sont sur ceux qui ft le craignent et sur ceux qui espèrent en sa miséricorde, pour « sauver les âmes de la mort, et pour les nourrir durant la famine. « Notre âme attend le Seigneur; il est notre secours, il est notre t bouclier : car notre cœur se réjouira en lui, parce que nous avons « espéré en son saint nom. Seigneur, répandez sur nous les effets « de votre miséricorde, selon l'espérance que nous avons mise en
« VOÎ^S (2).»
quisstabil contra judicium taum? Âut qiiis îd coMpeclu tuo veniet vindex iiiiqnoriim hominum ? Aat quis tibi imputabft , si perieiint iiatiooes qiias tu tecisti? Non enim est tlias Deus quam tu, cui cura est de omnibus, ut ostendas quoniam non injuste judicas jodiduoi ? Ifeqne rex neque tyrannos in eonspectu tuo inquirent de hisquos perdidisti. lîHdem, e, xn, v, i% — (f) Non ealsapientîa, non est prudenUa , non est consilium contra Dominum. Froverb , c. xxi, r. 30. — (2) Dominus dissipât cousilia gentium : reprobat autein cogitatioues popuiorum, et reprobat consilia priucipum. Consilium autem Domini in sternum manet : cogitationes cordis ejus in generatione et generationem. Beata gens cojus est Dominus Deus ejus ; popnlus qiiem degit in li«redilatem sibi. De cœlo respexit Dominos : vidit omnes filios bominum. De prœparalo habilaculo suo respexit super omnes qtn habitant terram. Qui finxit sigûlatim corda eorum : qui intelligit omoia opéra eorum. Non saltatur rex per omltam virtutem : et gigas non sal?abitur in multitudine .'brtitudinis su». Fallax equos ad salutem : in abundanlia autem Tirtutls su» non sakabilnr. Ecoe ocali Domini tn^er metuentes euro : et in eis qui sperant super niiserieordiâ «ios. Vi «Mt a »ort»
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1 48. Il serait trop long de rapporter tans les passageade VÉariture, oà sont exprinîéea les merveilles de b Provideiice. Oa y voit que Dieu, comme ^premier priadpe et tin dernière de toutes duiaes, a tout fsH pour luiHméme et par amour pour les iKNnmea; qu*il ordomie ou penuet tout pour raecomplissement de ses desseins, toujours grands, toi^ours dignes de sa sagesse étemelle. L*ad¥ersite comme la prospérité, le mal comme le bien, tous les événements, de quelque genre qu'ils soient, servent à Texéculion de ses volontés. Il permet la ehute de nos premiers parents, et, par suite de cette chute, il fdÊX édater tout à la fois su Justioe et sa miséricorde, en leur annonçant, pour eux et pour leurs descendants> un Rédempteur qui doit faire abonder la grAceoà abonde le péché. Il laisse les enfents d'Adam suivi'e leurs \oies oorrompues, et purifie la terre par im déluge universel, dont le souvenir, en se perpétuant de génération en génération, devait rappeler aux hommes que le Créateur est le maître des éléments, et qu'il s*en sert d'une manière plus ou moins terrible pour punir les peuples. Josepli, un des fils de Jacob, est vendu par ses frères ; il devient, d'aj^ès Tordre dé Dieu, le salut de son père et de sa famille. Dieu envoie son Fils sur la terre pour raelieter les hommes ; les Juib le mettrat à mort, et le monde est sauvé. Ce n'est pas que Dieu soit ni qu'il puisse être l'auteur du mal moral, il le défend même expressément; mais, en le défendant, il laisse l'homme à son libre arbitre; il lui laisse faire, par conséquent, ce qu'il veut; parce que, quoi que Thomme veuille ou qu'il fasse, il ne peut arrêter la Providence dans sa marche, ni empêcher ce que Dieu veut Lui-même, soit pour punhr lès méciiants, soit pour éprouver ou récompenser les justes, soit pour raecomplissement des desseins qu'il a sur les peuples et sur chacun de nous en particulier.
ARTiCLR H.
Um otijeetionft coutre la Providence-
149. On a fait des objections contre le dogme de la Providence. Comment, dit l'incrédule ou le fataliste, concilier l'inégalité des dons naturels parmi les hommes, les maux en tout genre qui nous
aoîmifteoniBi : et alat eo6 in fouie. Aniiua DMtra siisliiiet Dominum : quoniaui adjator et protector noftler est. Quia in eo Islabitur cor noianim, et in Domine sancto ejua «peravimus. Fiat inlsericonlia tua, Domiue, super nos; queinadmodiim ft|tcraviuiiis in le. Ps. sxxii, r. 10, etc.
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rendent malheureux sur ta terre , l'huiniHation des Justes et le triomj^e des méchantSy les erimesetlesyieesquisouilletttlafoee des M^ns; comment eondltor toutes ces choses avec le gouvernement d*un Dieu bon, Juste et saint? Si le Créateur s'occupait de BOUS, ne nous rendrait-il pas tous également heureux? N'em p êche» rait-il pas au moins le mai moral, qu'on nous représente comme étant contraire à la sainteté ?
160. Pour répondreà ces objections, il suffit de ftrire quelques obsenratlons. Prem iè rement : quand même nous ne comprendrions pas comment tout ce qui se passe en ce monde se concilie arec la ProYldencCy ce ne serait pas une raison de la révoquer en doute. SU dans le spectade de la' nature, on rencontre des phénomènes qui déconcertent l'esprit humain, faudrait-il être étonné que, dans ce qui a'rapport à l'homme, il se trouvAt des choses qui fussent andessus de notre intelligence? Non ; il n'est point donné à l'homme de comprendre en tout l'œuvre de Dieu. Alors que doit-on faire? On doit admirer la Providence dans tous les traits de puissance et de sagesse par lesqueb elle se montre aux moins clairvoyants, et la croire également admirable dan^ les choses où die garde une obscurité mystérieuse. La révélation, la voix du genre humain tout entier, la raison, le cid et la terre, tout nous dit qu'il y a une Providence qui s'étend à tout, qui pourvoit à tout, qui règle tout, le monde moral comme le monde physique ; donc nous devons la reconnaître et l'adorer en tout, même en ce que nous ne comprenons point. « Si « l'homme, dit Job, veut disputer contre Dieu, de mille articles il « n'y en aura pas un seul sur lequel il puisse lui répondre (1). Qui « lui dira : Pourquoi faites- vous cda (3)? S'il s'agit de force, il est « tout-puissant; s'il s'agit de Justice, qui osera mç ftdre oompa- « raitre avec lui (S) 7 Car Je n'aurai pas à répondre à un homme « semblable à moi, à qui je puisse opposer l'autorité d'un Juge. D « n'y a personne qui puisse être arbitre entre lui et moi, ou se faire « médiateur entre les parties (4). »
I §1 • Secondement : on ne p<mt opposer au dogme de la Providmce l'inégalité des dons naturels dans les hommes. Cette inéga-
(1) SI Toluerit contendere cuin eo, non poterit ei retpondere onuro pro mille. Job, e. a, V. S. — (2) Quis dicere potest : Cnr iU facls ? Ibidem, v. 12. — (3) SI fortiUido qnaeritur, robustisMoiiis est; si aequitos judicii, nemo andel pro me tsitimonium dioere. Ibidem, v. 19. — (4) neque enim viro qui similis mei est, respondebo : née qui mecum in jadido ex «qoo possit andiri. lion est qiil atmmqiie valett trguere, et ponere manuro sncm io ambobns. Ibidem, v. 32
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llté, eomme la diverrité d«f rangs et des coBdUioBS, ii*esl pas sm* lement utile, elle est néeeisalre à la soelété. Un'y a pas de société pénible parmi noos sans subordinatiOD , sans «ne hiérardiie qui établisse, dans les uns, le pouvoir de eommander, et, dans les antres, l'obligation d'obéir; et cette hiérarcble ne pent être fbndée qn*en raison de l'inégalilédes dons naturels on des qualités du corps et de Tesprit , comme elle ne pent être constituée sans qu'il en ré» suite diversité de rangs et de conditions pamd les hommes. Or, est-il vrai que l'homme soit né pour la société? D est constaté, par l'histoire de tous les peuples et de tous les temps, que les hommes ont toujours vécu en société ; l'état social est la condition native de rhomme. Ses besoins, ses facultés, ses penchants, ses inclinations, tout, dans l'homme, Justifle ce mot du Créateur : Il n'est pas bon que l'homme soit seul : lionesl bonwnessehotnmem êohim(i). De là l'institution du mariage, d'où est née la tenille on la. société domestique, dont le père est le chef; de là la société civile, qui n'est que le développement de la femiUe, et dont la direction est confiée à un ou à plusieurs chefe. Ainsi donc, loin d'être scimda* lises de l'inégalité des dons et de la diversité des rangs parmi les hommes , nous y trouvons une preuve Arappante de la sagesse et de la bonté de Dieu envers le genre humain, une preuve sensible de sa providence. Voudriez- vous que l'enfant, à peine sorti du sein maternel , pût se suffire à lui-même? où qu'il Aït, après quelques Jours, égal à son père en tout, quant au corps et quant à l'Ame; .qu'il eût la même force, la même intelligence, la même expérience? Mais alors que deviendrait la ftonille? que deviendraient les jouis* sances et du père, et de la mère, et des enfluits? Voudriez-vous que tous les hommes fussent absolument égaux en tout, et par là même absolument indépendants les uns des autres? Mais alors c'en serait fait de la société, hors de laquelle U ne saurait y avoir de vnd bonheur pour une créature intelligente et capable d'aimer. Qu'on ne dise point que rinégalité des biens est contraire à la Justice divine : Dieu est le maître de ses dons; il les répartit à chacun comme il lui platt, sans que personne ait le droit de se plaindre. En créant l'homme, il ne lui devait qu'une chose, ou plutût il ne se devait à lui-même qu'une chose : c'était de lui donner le moyen 4!être heureux, non d'un bonheur absolu, qui ne convient qu'à Dieu seul, mais d'un bonheur nécessairemenj relatif à notre nature; il ne lui devait que de le créer dans un état tel, qu'il AUt
(1) Genèse, c. ii, t. is.
