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liltts avantageux pour kri d'être que de u*étre.pas. Or, a tout preu^ dre, le biea avec le mal , sans oublier Tordre de Dieu, qui a soo tenps pour 1a réeMnpease eomme pour Tépreuve, qui n'accorde le salaire à ses serviteurs qu'après qu*ils ont porté le poids du Jour et de la chaleur, qui oserait soutenir que notre existence, daiis ce inonde, n'est pas un bienfait? Quel est l'honime sensé et réfléchi qui regrette d*avoir été tiré du néant?

f 52. Troisièmement : pour ce qui regarde les biens et les maui temporels, quoique la distribution qui s*en fjcdt ne s<^t point en raison de la vertu et du vice, on n'en peut rien conclure contre la Providence. Dieu (qu'il nous pardonne cette supposition), Dieu se^ rait compromis s'il affligeait le Juste précisément parce qu'il est Juste, ou s'il faisait prospérer l'impie précisément parce qu'il e&t impie ; mais il n'en est point ainsi : car, encore que la vertu ou la piété soit utile à toutes choses même ici-bas (i), les biens et les maux de ce monde sont, généralement, communs à tous, sans distincti<m de mérite, i Le Père céleste fait lever son soleil sur les bons « et sur les médiants, et fait pleuvoir sur les Justes et sur les io • « justes (3). • C'est que l'ordre de la divine providence comprend tout à la fois la vie présente et la vie future: la vie présente, qui est un temps de milice et de peine pour l'homme; la vie future, où il doit être rendu à chacun selon ses œuvres. Le serviteur n*e^t récompensé qu'à la Un du Jour; celui qui a légitimement combattu n'est couronné qu'à la fin du combat Écoutez saint Augustin : « H

• a plu à la divine providence de préparer aux bons, pour le siècle « à venir, des biens dont les méchants ne jouiront point; et aux « méchants, des maux dont les bons ne seront point tourmentés. « Mais, pour les biens et les maux de cette vie, elle a voulu qu'ils

• fussent communs aux uns et aux autres, lÀn qu'on ne désire

• point avec ardeur des biens que Jes méchants possèdent comnie « les autres, et qu'on ne regarde point comme honteux des maux

• dont les bons sont rarement à couvert.

158. « Il y a pourtant, ajoute le même docteur, une très-grande « différence dans l'usage que les uns et les autres font de ces biens « et de ces maux; car les bons ne s'élèvent point dans la bonne t fortuiie, et ne s'abattent point dans la mauvaise; au lieu que les « méchants considèrent l'adversité comme une grande peine, et

(I) Pietat ad omnia iiUKs fst, promlasioiiem Itabent vlt« quœ nuac est, el fatiirtc. fépUre à TImotkée, c. it, v. S. — (2) Qui soletn siium oriri facit ftufier iKmoa et malot; et pinit Miper Jnatoa et iDJmtM. S.Mattk., c. v, v. 45.

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fini atai pmiàé de 8*ètre laissé eorronipre par la prospérité. Souveal, irfanmoips, Dieu fait paraître fQ*il agit lui-même dans la dlipeiisati<m deslileDs et des maux; et véritablement, si toot pédM était pnni dès c^te vie 4* une punition manifeste^ Ton erojmit qn*il ne resterait plus rien pour le. dernier Jugemoit; de mémeque si Dieu ne punissaitmaintenant aucun péebé de peines sensibles, on croirait qu'il n'y a pobxtde providence. H en est de iftème des biens temporels. Si Dieu, par une Ubéralité toute visible, ne les aeeordait à quelques-uns de ceux qui les lui demandent, nous dirions que ces cboses^là ne sont point en sa disposition; cis*il les donnait à tous ceux qui les lui demandent, nous croirions qu'il ne le faudrait servir que pour ces récompenses , et le service que nous lui rendrions n'entretiendrait pas en nous la piété, mais l'avarice et l'intérêt. Cela étant ainsi, lorsque les bous et les mécbants sont également affligés , il ne se faut pas imaginer qu'il n'y ait point de différence entre eux, parce qu'il n'y a point de diflërence entre les peines qu'ils souffrent. La diffétenoe deceox qui sont châtiés demeure dans la ressemblance du diàtiment; et la vertu et le vice ne sont pas une même chose, pour être exposés aux mêmes souffrances. Car, comme uu même Ami fait briller Tor et noircir la paille ; comme un fléau écrase le cbanme et purge le froment, et de même encore que le marc ne se mêle pas avec l'huile, quoiqu'il soit tiré de l'olive par le mtaie pressoir ; ainsi un même malheur, venant à fondre sur les bons et sur les méchants, éprouve, purifie et fait éclater la ver^u des uns, et, au contraire, perd, détruit et damne les autres. C'est pour cela qu'en une même affliction les méchants biasphômeut eontre Dieu, tandis que les bons le prient et le bénissent ; tant il est important de considérer , non ce que l'on souffre , mais cehil qui scraflire ! Car le même mouvement qui tire de la boue une odeur fétide, étant imprimé à un vase de parfums, en fait sortir les exbalaismM les plus suaves (t)* »

144. Quatrièmement : le péché n'est point l'ouvrage de Dieu r il u*C8t donc point contraire à sa sainteté. Loin d'en être iauteur, Dieu k défend de la manière la plus expresse, et il veut qu'une Ma commis, il scdt expié dans ce monde ou puni dans l'autre ; et c'est en cela même que se manifeste la Providence. Mais n'est-ll [pas Isiiu d'empêcher ce qu'il condamne, ce qui peut faire notr<^ malheur étemel ? Non, il n'y est point tenu ; et une preuve qu'il

C%) Uv. I, de la Cité de Dieu, c. vm.

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n'y est point tenu, e'est qu'il ne rempèehepai. A quel titre, 4*ttilhsan, y seràit-ii tenu? Serait-ee parce qu'il est Intelment Ixm? Alors TOUS r<Allgerez donc à fidre pour les créatares tout ee qu'eUes désireront ; tous robUgerei donc à rinflni. Mais cemBMnt prouverait-on qu'il est obligé de nous rendre nécessairement et ' Infiniment lieureux, parce qu'il est Infiniment bm; ou que sa| bonté cesserait d'être infinie par cela même qu'elle ne se manUès- • tarait point d'une manière Infinie? Le Créateur n'est-il pas, de sa ^ nature, Indépendant de la créature? n'est*il pas maître de ses : dons? Nous le répétons, en créant Tbomme, Il ne lui devait que. les moyens de le rendre heureux. Or^ qui pourrai^ l'accrnser ai nous avoir reftoé ces moyens, lui qui , avec la faculté de le emnaltre, de l'aimer et de le servir librement, nous a donné smra* bondamment les secours par lesquels nous pouvons mériter, non un bonheur quelconque, mais un bonheur sumatorel qu'il jm nous devait point , même dans l'hypothèse de la création? Dans l'ordre établi de Dieu, personne ne peut être malheureux que par sa faute. De quoi donc nous plaindrions-nous? Notre sort n'est-il pas entre nos mains? Ne dépend-il pas de nous d'être heureux, et de l'être éternellement? Qu'on ne dise pas que Dieu , prévoyant que l'homme abuserait de la liberté, n'a pu la lui donner comme un bienfait; car l'abus d'une chose, quoique prévu de Dieu, ne peut en changer ni en corrompre la nature. D'ailleurs, serait-il plus digne de Dieu qu'au lieu d'être fait à l'image et ressemblance du Créateur^ l'homme ne fàt qu'une machine ou qu'une brute? Considérez la liberté de l'homme , soit dans son principe, soit en elle-même, soit dans ses effets, et vous serez forcé de reeonnattre qu'elle est un bien. Considérée dans son principe , elle nous Tient de Dieu, et Dieu ne nous l'a donnée que pour faire le bien. Si vous la considérez en elle-même, elle est encore un bien , puisque, avec hi liberté , nous pouvons faire le bien , et qu'à proprement parler, elle n'est elle-même que la faculté de (hire le bien. Si vous l'envisagez dans ses effets, elle est également un bien , pulsqu'avec elle nous pouvons mériter le souverain bien , une félicité éternelle. Il est vrai qu'avec le pouvoir de ftiire le bien nous conservons la faculté de ne pas le fiiire , ou de foire le mal ; mais cette dernière feculté ne vient point de Dieu ; elle n^ecrt qu'un wpfpetdiee de notre nature, qui est nécessairement imparfaite comparativement à la nature divine ; ce n'est qu'une imperfection , ou plutôt la négation d'un degré de perfection qui ne nous était point dû, du don d'impeccabilité que Dieu n'accorde à l'homme qu'à titre

DB DIBU. lit

de récompense. SI done, qrant reçn de Diea la faculté de Adre le bien, nous ne le ftlsons pas ; si pouvant, avec le secours d'en haut, mériter le bonheur auquel nous sommes destinés, nous ne le méritons pas; si nous nous rendons malheureux par notre Infidélité, nous ne pourrons nous en pr^dre qu*à nous-mêmes. Si» après avoir abusé de la miséricorde et de la patience de Dieu en cette vie, nous éprouvons en l'autre la rigueur de ses Jugements^ que pourrons-nous dire dors, sinon que le Seigneur est Juste, et que nous souffrons parce que nous l'avons mérité : merito^kœc patimur?