CHAPITRE IV

De rétefmité de Pieu.

16. Dieu est étemel, Deus œtemus (2); Il est, il a toujours été, il sera toujours; il n'a pas eu de commencement, il n'aura pas de

(1) nixit intlpiens in corde sao : Nod est Deus. Psaume tu. — (2) Condle «éoéril de l'an 1215 ; capit, i.

fin. Il est de lui-même; il n*a pu ni se donner rexistenoe, ni !a recevoir d'aucun autre. Comme Être nécessaire, il est nécessairement ce qu'il est; quelque supposition que Ton fasse, on ne peut le con* cevoir comme non existant. « Je vis éternellement , dit le Sel- •* gneur (f ). » David chantait dans les Psaumes : « Vous êtes Dieu t de toute éternité et pour toute Téternité (2). Le Seigneur de- « meure éternellement (8). Au commencement, tous avez, Sei- « gneur, fondé la terre; et les cieux sont l'ouvrage de vos mains. « Ils périront; mais, pour vous, vous demeurez; ils vieilliront tous « eomme des vêtements; vous les changerez comme un manteau, « et ils seront changés. Mais vous, tous êtes toujours le même, et « vos années ne flniront point : Tuautem idem ipse es^ et anni tui • non déficient (4). «Au reste, cette vérité n*a jamais été révoquée en doute que par ceux-là qui ont douté de Texistence de la Divinité.

17. Mais qu'est-ce que Tétemité? Il en est de Téternité proprement dite comme de la substance de Dieu même, JEtemitas ipsa Dei substantia^ dit saint Augustin (5); elle est infinie : nous ne pouvons donc la comprendre , pas plus que le fini ne peut comprendre Finfini. Cependant nous la concevons ; nous en avons une idée suffisante pour la distinguer de la durée des êtres créés; et on peut la définir : la permanence absolue de celui qui est sans commencement et sans fin. L'éternité est le propre de Dieu ; elle ne convient qu'à Dieu, qu'à celui dont Texistence est nécessaire comme sa nature, dont la manière d'être ou la permanence est toujours entière et toujours la même. L'Étemel est celui qui est purement et simplement, sans éprouver aucun changement, aucune succession, sans souffrir, par conséquent, aucune distinction du passé et de l'avenir, c'est-à-dire > des difTérentes parties du temps, qui est divisible à {'infini; à la différence de l'éternité, qui est souverainement indivisible. Il est vrai que les scolastiques distinguent l'éternité antérieure, aparté ante^et l'éternité postérieure, aparlepost; mais cette distinction n'est propre qu'à fausser la notion de l'éternité: en la divisant, on la détruit; carc'est la détruire que de la confondre ou la comparer avec le temps ou la durée des êtres

(l^Vivo ego in aîterniim. Deu/et-on.t c. xxxii. ^ (2) À saeculo et usqiie la wcaliim fn es Deus. Psaume lxxxix. — (3) Dominus in œternum permanet. Psaume ix. — (4) Initio tu, Domine, terram fundasti ; et opéra manaam tuanmi snnl coeli. Ipai perîbmit, tu antem permaoea ; et omiies sicut vestimentoro veteraacent. Et sicut opertorium mutabis eos, et routabuntur. Ta autem Idem ipsc 05, et anni tni non déficient. Psaume a.~(&) Sur le psaume a, sermon ii.

bornés, même de ceax qui doivent durer éternellement^ c'est-à-dire perpétuellement. L'éternité n*est autre chose que l'Étemel; elle est donc essentiellement immuable. Le temps ou la durée ne se compose que de parties, que de successions ; il est donc essentiellement changeant; il change nécessairement comme les êtres qui se succèdent, et qui, en se succédant, forment le passé, le présent et ravenir. La durée d'une créature n'est Jamais toute à la fois; ses parties se succèdent sans pouvoir se réunir; l'une exclut l'autre; il faut que l'une unisse avant que l'antre commence; le futur succède au présent, comme le présent succède au passé : e*est un mouvement perpétuel, qui, suivant l'expression d'un poète français, n'est qa'une image mobile de P immobile éternité (1).

18. Ainsi, en Dieu il n'y a rien qui ait rapport à la succession on à la durée des créatures. « En lui rien ne dure, parce que rien ne passe ; tout est ûxe , tout est à la fois , tout est immobile : en Dieu rien n'a été, rien ne sera; mais tout est. Supprimons donc toutes les questions que l'habitude et la faiblesse de l'esprit fini, qui veut embrasser l'infini à sa mode étroite et racoDurcie, me tenteraient de faire. Dirai-je, 6 mon Dieu, que vous aviez déjà eu une éternité d'existence en vous-même avant que vous m'eussiez créé, et qu*il vous reste encore une autre éternité après ma création, où vous existez toqjours? Ces mots de déjà et à' après sont indignes de celui qui e^^. Vous ne pouvez souffrir aucun passé et aucun avenir en vous. Cest une folie que de vouloir diviser votre éternité, qui est une permanence indivisible : c'est vouloir que le rivage s'enfuie, parce qu'en descendant le long d'un fleuve je m'éloignjB toujours de ce rivage qui est immobile. Insensé que je sulsl je veux, 6 Immobile vérité , vous attribuer l'être borné, diangeant et successif de votre créature. Vous n'avez en vous aucune mesure dont on puisse mesurer votre existence, car elle n'a ni bornes ni parties; vous n'avez rien de mesurable; les mesures mêmes qu'on peut tirer des êtres bornés , changeants , divisibles et successibles, ne peuvent servir à vous mesurer, vous ' qui êtes inûni, ludivisible, immuable et permanent. Comment dirai-je donc que la courte durée de la créature est par rapport à votre éternité ? N'étiez- vous pas avant moi ? Ne serez-vous pas après md? Ces paroles tendent à signifier quelqu e vérité, mais eilei sont à la rigueur indignes et impropr^^^ert^ajj^ ijnfTIjE^^

vrai, c'est que l'infini surpasse infinimenl^^ôlVqti'ainsi votrr/* ^

if y\ ^ ^ ^^^

( 1} Jcan-Baptisle Rousseau. ' ^. Î^H i* î- « J * /. i .

« existence infinie surpasse infiniment en tout sens mon existence, « qui, étant iMMuée, a un commencement, un présent et un fu- « tur (1),

1 9. « Qui dit éternité , s'ii entend ce qu*il dit, ne dit que ce qui ^ est jet rien au delà; car tout ce qu'on i^oute à cette infinie sim- « plicité l'anéantit : qui dit éternité ne souffre plus le langage du « temps. Le temps et l'éternité sont incommensurables ; ils ue peu- « vent être comparés , et on est séduit par sa propre faiblesse toutes « les fois qu'on imagine quelque rapport entre des cboses si dis- « proportionnées. Vous avez néanmoins, 6 mon Dieu , fait quelque « chose hors de vous ; car je ne suis pas vous , et il s'en faut infiniff ment. Quand est-ce donc que vous m'avez fait? Est-ce que vous « n'étiez pas avant de nie faire? Mais que dis-je? me voilà déjà « retonfbé dans mon illusion et dans les questions du temps ; je « parle de vous comme de moi, ou de quelque autre être passager « que je pourrais mesurer avec moi. Ce qui passe peut être mesuré • avec ce qui passe ; mais ce qui ne passe point est hors de toute « mesure et de toute comparaison avec ce qui passe : il n'est pas « permis de demander ni c[uand il a été, ni s'il était avant ce qui « n'est pas ou ce qui n'est qu'en passant. Vous êtes; et c'est tout. « Oh I que j'aime cette parole, et qu'elle me remplit pour tout ce « que j'ai à connaître de vous I Vous êtes celui qui est (2). 11 ne « faut pas dire, vous étiez ; car vùus étiez marque un temps passé « et une succession. Vous êtes; et il n'y a qu'un présent immobile , « indivisible et infini que l'on puisse vous attribuer. Pour parler « dans la rigueur des termes , il ne faut point dire que vous avez > toi^ours été; il faut dire que vous êtes; ce terme de toujours , « qui est si fort pour la créature, est trop faible poui* vous, car il « marque une continuité et non une permanence : il vaut mieux « dira simplement et sans i^estriction que vous êtes (3). »

20. Cette notion de l'éternité n'est point une subtilité de l'écok*. Quoiqu'en parlant de Dieu les auteurs sacrés empruntent souvent le langage vulgaire pour se mettre à la portée de la faiblesse de l'homme , néanmoins ils nous représentent l'Éternel comme celui qui est (4); comme celui qui est permanent d'une permanence absolue ; comme celui qui ne passe point, qui ne change point, mais qui est toujours le même, sans avoir ni plus ni moins d'années: Tu autem permanes; tu autem idem ipse es (6). Le prophète ne dit

(1) Fénelon, D^moni^. de Vexistence de Dieu^ part, ii, c. v, art. lU. — (S) Il>idein — (3) ibidem. — (4) £xod., c. m, x. 14. — (6) Psaume a.

DE DIBO. 15

point, vous serez le même , mais, vous êtes le même ; et vos winées ne passeront point, et anni lui non déficient (i); car mille ^^ 80nt pour vous comme nn seul jour, comme s'ils n'étaient pas: ^^^ unus apud Dorntnutn sicut mille anni, et mille anni sicut ^^^^ unus (21.

21. Ecoutons saint Augastin : « Je ne vois aucun espace de « temps dans l'éternité ; les espaces du temps se composent de « mouvements passés et futurs: spatia temporis prœteritis etfu- « turis motibus constant. Or , il n'y a ni passé ni futur dans TÉter- « neî, nihil autem prœteritum in œtemo, et nihilfuturum (3J. Uu « esprit léger s'élance dans un passé de siècles imaginaires, et s'é* « tonne que le Tout-Puissant, créateur et conservateur du monde, « l'architecte du ciel et de la terre , ait laissé passer des siècles « innombrables sans entreprendre ce grand ouvrage. Qu*il sorte de « son sommeil , et qu'il considère l'inanité de son étonnement; car « d'où serait venu ce cours de siècles sans nombre , dont vous « n'eussiez pas été l'auteur, vous, l'auteur et le fondateur des siè- « des : cum sis omnium sœculcrum author et conditor? Quels « temps eussent pu être sans votre institution? Et comment se- « raient passés les temps qui n'auraient Jamais été? Puisque vous > êtes l'auteur de tous les temps, si l'on suppose quelque temps « avant que vous eussiez fait le ciel et la terre, pourquoi dire que « vous étiez dans l'inaction? Car ce temps même était votre ou- « vrage, et nul temps n'a pu couiir avant que vous eussiez fait le « temps. Que si, avant le ciel et la terre, il n'y avait point de temps, « pourquoi demander ce que vous faisiez alors ? Car où le temps « n'était pas, alors ne pouvait être: non enim erat tonc, ubi non « erat (empus; ce n'est point par le temps que vous précédez les « temps ; autrement vous ne seriez pas avaut tous les temps. Mais « vous précédez les temps passés par Téminence de votre éternité «toujours présente, celsitudine semper pressentis œtemitatis; « vous dominez les temps à venir , parce qu'ils sont à venir , et « qu'aussitôt venus ils seront passés. Pour vous, vous êtes tou- « Jours le même, et vos années ne passent point: Tu autem idem « ipse es , et anni lui non déficient. Vos années ne vont ni ne vienft nent; et les nôtres vont et viennent, afin d'arriver toutes. Vos « années sont toutes à la fois, parce qu'elles sont : anni lui omnes tsimul sicut stant, quoniam stant; elles ne se succèdent pas,

(1) Ibidem. — (2) u* épUre de saint Pierre, c. m, v. s. — (3) De vera religione, c. xux.

« paiee qu'elles ue passent pas; les nôtres ne seront toutes, que > lorsqu'elles auront toutes passé. Vos années ne sont qu'un jour, « et ce Jour n'est pas chaque jour , mais aujourd'hui ; et votre au- « jourd*hui ne le cède pas au lendemain , et il ne succède pas à la « veille : hodiemus îuus non cedit erastino , neque enitn snecedU « liestemo. Votre aujourd'hui , c'est Téternité : hodiemus iuus « œtemitas (l). »

22. Avant l'évêque d'Hippone, Tertullien avait dit que l'éternité ne souffre point les vicissitudes du temps: Non habet tempus œternitas (2). C'est aussi la pensée de saint Pierre Chrysologue : Excludit œtemitas tempus (3). Eusèbe de Césarée répète, d après Platon, que les Jours et les nuits, et les mois et les années, n'existaient pas avant le ciel ; qu'ils sont les parties du temps, qui a pris naissance avec le monde; qu'on dit de la substance éternelle, elle était ^ elle est et elle sera, mais que le présent seul lui convient réellement, sed illi rêvera solum bssb eompeiit ; ajoutant que le passé et le futur doivent se rapporter aux mouvements successi£i du temps: Fuisse vero et fore deineeps ad generationem tempore proeedentem referre debemus (4). < Dieu était, dit salut Grégoire « de Nazianze, et il est, et 11 sera ; ou, pour parler plus exactement, « il est toujours. Le passé et l'avenir sont le partage de la nature « mobile du temps (5). » Saint Grégoire le Grand dit que l'éternité n'a ni passé ni futur : Fuisse vel futurum esse œtemitas non habet {O). Suivant Boêce, philosophe chrétien mort vers Tan 525, « l'éternité est la jouissance entière et parfaite d'une vie sans comn mencement, sans succession et sans fin : interminabilis vilœ n tota simul et perfecta possessio. Pour tout ce qui est temporel, « le présent n'est que le passage du passé à l'avenir. Rien de ce qui « est sujet à l'empire du temps ne peut Jamais jouir tout à la fois < de sa vie tout entière. Le jour d'hier a cessé d'être pour lui, et le • Jour de demain n'existe pas encore. Dans celui même d'aujour- « d'hu! , vous ne Jouissez à la fois que d'un instant rapide et pas- « sagcr. Tout ce qui est donc sujet à la succession du temps ne mé- « rite pas le titre d'étemel , puisqu'il ne réunit pas ensemble tous « les points de sa vie, et que, jouissant à peine du présent, U ne t jouit plus du passé, et ne jouit pas encore de l'avenir. Celui qui

(1) Uv. XI, des Confessions, c. xi — (1) Uf . i, contre Marcion, c. fui. -> (3) Sermon xxxiv. — (4) Préparât. éTtng. , Ut. ix, c. ix. — (ô) Deut erat semper, et est, etertt; Tel, ut recUus loquar, semper est. Nam erat et erit hujut temporis flaxae caducvqiie natune segmenta sunt. Discours xxxyiu. — (C) Morai., Ht. iy, c. xxix.

J>l DIID. 1^

« est Yéritableineiit étemel doit jouir tout à la fois de toute la plé-

• nitiide d'one vie sans fin. 11 ne peut y avoir Di passé ni ftitur . pour lai; comme il est toujours et tout en lui-même, limmense

• succession du temps n*est rien à son égard ; tout est toujours pré- « sent à ses yeux (1). » Ce qui s'accorde parfaitement avec ce que dit saint Prosper : jEierno autoH simuladsunt omniaseMper{2). Saint Anselme s'exprime dans le même sens : « Seigneur , voui «n'avez pas été hier, et vous ne serez pas demain; vous êtes « Wer, aujourd'hui et demain : ou plutôt vous n'êtes ni hier, ni « aujourd'hui, ni demain; mais vous êtes simplement en dehors « de tous les temps : Nonfuisti heri^ oui eris cras; sed heri^ et

• kodie , el cras es / imo nec heri, née hodïe, née eras bs, sed

• rimpUeiter bs extra omne tempus (8). > Ainsi donc, comme l'enseigne le docteur angéUque, l'éternité n'est sujette à aucune succession, étant tout entière en elle-même: ^^emtïo^ sueeessione caret, tota simul existens (4).

28. Nous l'avons dit, cette notion de l'éternité n'est point nouvelle ; elle est assez généralement reçue par tous les docteurs qui

Dieu. EUeotte, il est vrai, des diffiiiestion, touchant la nature divine, qui e étonné que l'homme vivant dans le ips, voyant en lui-même et dans tout ce 8s du temps, ses idées habituelles se I étonnant qu'un être fini, qu'une Intelnée ne comprenne pas l'infini? Et puis comprend -on plus aisément une éternité successive, une éternité qui ne difTère du temps que par la durée? Qui ne volt, au contraire, que ce système est opposé aux notions les plus simples? Si l'éternité consiste dans une succession infinie de moments, de siècles, il faudra dire que le nombre des moments et des siècles écoulés Jusqu'à présent est infini, ou qu'il ne Test pas. Mais comment peut-il être infini, puisqu'il s'accroît sans cesse avec le temps? Un infini qui reçoit de l'accroissement n'est point infini. Si vous dites que ce nombre est fini, il le sera nécessairement toujours, tout nombre, quel qu'il soit, est une borne; et ce qui est borné ne peut être infini. Ne l'oublions pas, l'éternité n'est autre chose que rétemel, que l'infini, que Dieu même: œtemitas non est aliwi puun ipse Deus (6).

(t) GMtoIttioa de la philosophie. Ht. t. — (2) fipigr. ltii. ^ (3) Prolo-

qaiom, c. xii. —(4) Sam., ptrt i, quaost. i, trt. i. » (() Stint 5«w.. part' i, piœst. x, trt. ii.